мех буквально стоял дыбом. — Что-то не так, генерал.

— Поддержу, — Гэвин Дарклайтер вторил своей подруге. Интересно, это как-то связано с тем, что ее острые коготки сейчас лежат в том месте где правая нога соединяется с туловищем? — Мы пойдем в бой без флагмана Четвертого флота?

— Зато с нами большая часть всех линейных сил Четвертого флота, — заметил Ведж. — Десять звездных крейсеров типа МС-80. И более полусотни кораблей поддержки от ударных фрегатов до канонерок. Не многовато ли чести для захвата одной заштатной планетки, как думаете?

— Слишком много, — произнес Тикхо. Альдераанец выглядел как и всегда спокойным, но по его выражению лица Ведж мог определить, что друг так же озадачен.

Признаться, ему самому маловато нравилась ситуация.

Но саботировать приказ он не собирался. Из-за того, что Первый дивизион не прибыл в точку встречи, на флоте начались перешептывания не самого благоприятного для боевой морали толка. Флот знал лишь то, что им предстоит удар по планете Империи, но какой и где она расположена — знали немногие. Оттого они так и дергаются.

Судя по мрачным настроениям пилотов, эскадрилья была с ним и Тикхо согласна.

Но к несчастью для республиканской армии, их точка зрения никак не могла повлиять на отмену приказов с Корусанта.

Ведж сделал знак стоящему рядом со входом в зал для проведения брифингов тви’лекку по имени Навара Вен и в помещении оказался приглушен свет.

Ведж благодарственно кивнул бывшему пилоту «Разбойной эскадрильи», потерявшему ногу в Войне за бакту. Это увечье, несмотря на самый современный протез, стало препятствием на пути храброго пилота назад в кабину. Поэтому Навара, путем нехитрых манипуляций, остался при эскадрилье в качестве помощника. Если не может летать, но очень хочет — он останется при друзьях. Не говоря уже о том, что вообще-то этот парень с Рилота защищал Тикхо на трибунале, когда альдераанца считали предателем, погубившим Хорна. Нет, потом, конечно выяснилось, что за всем этим бутафорским цирком стояла Исанне Айсард, но нервов тогда было попорчено немало.

Молодой генерал пробежался пальцами по персональной декеи подключенный к ней голографический проектор нарисовал солнечную систему.

— Знакомьтесь, Проныры, — произнес он. — Наша цель — Лиинаде-III.

— Это же Сьютрикская Гегемония, — захлопал глазами Дарклайтер. — Зачем мы вообще возле Хэндуина терлись тогда, если цель так далеко?! Туда же не меньше суток лета?

— Эх, Гэвин, Гэвин, — произнес его ведущий, Уэс Дженсон. — Видать маловато ты времени проводил в кокпите летая через половину галактики. А здесь, хоть на крейсере довезут.

— Молодцы, — похвалил Ведж сразу обоих. — Гэвин, это называется — дезинформация противника. Все отряды, которые входят в наше оперативное соединение, делали все это время разнонаправленные прыжки, якобы выискивая звездолеты противника, которые тут, опять же, якобы, мешают поставкам техники с Лианны. Нужно было это ради того, чтобы дезинформировать вражеских информаторов, которые на Корусанте прописались, словно их туда позвали. Впрочем, мы отошли от темы. Но цель, повторюсь — Лиинаде-III. Мирок небольшой, но находится на перепутье гиперпространственного коридора. Который может оказаться нами перерезан. И тем самым мы начнем вторжение в Гегемонию.

— Что изменилось? — поинтересовалась Асир.

— Следы пленников с Комменора ведут на эту планету, — сухо объяснил Ведж. — Среди всех этих полей, долин, приятного климата и милых, добрых людей-ксенофобов находятся секретные тюрьмы с нашими военнослужащими, захваченными принцем-адмиралом Делаком Креннелем. И пленники с «Лусанкии».

Собравшиеся пилоты помолчали.

— Ситуация усугубляется тем, что Креннель, после того, как мы прихватили его научную базу на Лайнури, решил было, что может войти в состав Новой Республики, — продолжал вещать Антиллес. — И даже хочет предоставить Лиинаде-III в качестве нового дома для альдераанцев.

— Вот это парень выдает, — присвистнул Уэс Дженсон. — А кто ж его примет-то?

— Тебе прямо сказать, или догадаешься сам? — уточнил самый молодой генерал Новой Республики.

— Не ку-па, — мрачно произнес Дженсон. — Догадался.

— Тогда, если никто не против, я, с вашего позволения, продолжу? — усмехнулся Ведж. — Население на Лиинаде-III немногочисленное. Сообщается о наличии патруля — один-два звездных разрушителя. Максимум — три. Они добираются до Лиинаде тройкой, после чего расходятся. У нашей цели остается только один. Задача нашей эскадрильи…

Ведж посмотрел на свой комлинк, моргающий всеми возможными огоньками. По личному каналу вызывают. Нашли время! Брифинг же!

А с другой стороны, вызов идет по той частоте, которую знают только самые близкие из друзей…

Ай, да путь катится Фей’лиа со своей секретностью — друзья не имеют обыкновения беспокоить его по пустякам.

Но сперва — информирование подчиненных.

— Наша задача как и всегда — найти, покарать, обеспечить высадку десанта. Заниматься будет этим наша оперативная группа, а остальные звездолеты из других дивизионов — организуют блокаду системы.

— План придумывали ботаны, да? — невесело поинтересовался Брор Джас.

— Минуточку, — напомнила о своем происхождении Асир. — Малыш с явно лишними золотистыми волосиками, ты решил нахамить?

Ведж криво усмехнулся.

Джас никогда не обладал умения заводить друзей. Но, если в прошлом все его шуточки были направлены исключительно в плоскости его дружеского соревнования с Корраном Хорном, то сейчас… Судя по сочувствующему взгляду Дарклайтера, придется подбирать нового пилота в эскадрилью.

Асир милая и пушистая — когда этого хочет. В противном случае она может свои аккуратненькие коготки запустить тебе под шкуру и делать очень больно. И не всегда это выражение бывает фигуральным.

Пользуясь моментом, Ведж активировал комлинк.

— Антиллес, слушаю…

Сказано ему было ровно три фразы.

От которых с одной стороны хотелось плясать, а с другой — вот как следует взять и надрать уши! Причем сделать это дважды! Не могли, что ли связаться раньше!?

Ведж быстро произнес в комлинк необходимые указания. После чего, переключился на канал связи с рубкой. Проинструктировал командира корабля. И стал очень-очень-очень сильно надеяться на то, что после этого отставание в графике будет очень небольшим. Вот настолько небольшим, что этого никто не заметит.

Переговорив со всеми, с кем нужно, Ведж отметил, что на его лице появилась интригующая улыбка.

Которую заметили все без исключения пилоты «Разбойной эскадрильи».

Селчу терзал ладонью идеальный подбородок.

— Генерал, — первым нарушил молчание он. — Скажите, что эта затея с Лиинаде-III только что отменилась?

— Не-а, — во все зубы улыбнулся Ведж.

— Фей’лиа помер? — с надеждой выдал Дерек Кливиан.

— К сожалению нет, — Асир Сей’лар демонстративно сделала вид, что она занята тем, что положила голову на плечо Дарклайтера. Сам же паренек не рискнул поучаствовать в конкурсе на самый уморительный комментарий относительно плохих и хороших новостей. Может быть его подружка и не такой уже ботан как остальные ботыны, но она все же ботан.

— Акбар снова при власти? — попытал счастья Дженсон.

— Мимо, Уэс, — покачал головой Ведж.