превратились в некое подобие стада, которое плетется за вожаком лишь потому, что он может громко проблеять и указать направление.

Разве не за сохранение традиций, лучших из них, разумеется, мы сражаемся?

Большое начинается с малого. Так почему бы не подкрепить позитивное поведение, как то прописано в методической литературе по воспитанию младшим командным составом своих подчиненных? Да, я все верно указал — имперская доктрина преемственности и подготовки офицерского состава не предопределяет, что старший офицер обязан каким-то иным способом, кроме дисциплинарных поощрений и наказаний воспитывать младших.

По сути, можно сказать, что образцово-выдающееся поведение младшего и среднего командного состава — это их собственная заслуга. Никак не результат работы «отцов-командиров».

К сожалению, «ломать через колено» сложившуюся и устоявшуюся систему в нынешних условиях будет самоубийственно и приведет к деморализации личного состава и органическому неприятию радикальных и кардинальных изменений. Будем делать это поступенно, после завершения операции. Когда не придется на каждом шагу воевать с ватагой врагов.

Что-то мне подсказывает, что невысказанное пожелание капитана Брена будет более информативным для оценки его личности, нежели чем изучение его личного дела и опрос сослуживцев.

Потому как у нас до сих пор нет клонированных пилотов бомбардировщиков. И раз программа «ГеНод» в очередной раз находится «под вопросом», то правильнее всего будет оценить именно Брена как кандидата на должность донора.

Особенно в контексте того, что на данный момент он единственный из пилотов в моем флоте, который знаком с системами «Скимитара» (а в том, что последний пойдет в серию я даже не сомневаюсь). И использование его клонов позволит сократить срок подготовки летного состава.

Хотя бы — отчасти.

— Третья просьба, капитан, — повторил я.

— Сэр, я хотел бы вас попросить о воссоздании подразделения «Ятаган» в роли авиакрыла, а не эскадрильи, — спокойным и уверенным голосом произнес пилот.

— Вот как, — слегка прищурив глаза, произнес я.

«Крыло» — это подразделение, расквартированное на одном военном объекте — базе, аванпосте, космическом корабле. В данном случае, на борту «Химеры» и любого другого имперского звездного разрушителя аналогичного с ней типа, авиакрыло составляло шесть полнокровных эскадрилий: три истребительные, две — перехватчиков, и всего дюжина бомбардировщиков. Отдельные типы кораблей, которыми укомплектован звездолет, при таком подсчете особой роли не играют, так как к ударной силе не относятся, скорее к вспомогательным бортам.

Итак, Брен предлагает расширить численность эскадрилий под своим командованием. Это, в общем-то неплохо — он весьма грамотный офицер, насколько я изучил его личное дело. Учитывая, что на данный момент должность командира авиакрыла «Химеры» вакантна, а на борту из числа пилотов нет никого в звании старше лейтенанта, то Томакс, вообще-то неплохая кандидатура…

— Почему вы не озвучили это предложение первым, как наиболее приоритетным? — уточнил я. — Ведь вы намерены восстановить подразделение в том виде, в котором оно находилось под вашим командованием прежде, не так ли?

— Да, сэр, — подтвердил пилот.

— В таком случае, прошу объяснить причину столь странных предпочтений в выборе приоритетов своих предложений, — произнес я. — Вы ведь прекрасно понимаете, что первая была бы исполнена без каких-либо вопросов как знак благодарности за ваш труд. Вторая — уже с оговорками. Третья — с большой долей вероятности уже воспринимается в штыки.

— Понимаю, сэр, — ответил Томакс. — Приоритет выбран верно. Сохранение прототипа на борту «Химеры» позволит мне подготовить пилотов к новым машинам в режиме реального сражения. Квалифицированный техник сможет объяснить остальному персоналу особенности ремонта машины, что так же скажется на росте профессиональной подготовки команды ангара. А восстановление подразделения в формате крыла… В прошлом «Ятаган» был лучшим именно по причине того, что мои пилоты были лучшими. Нас боялись враги и уважали союзники именно за профессионализм. В настоящий момент мои пилоты хороши, но они не лучшие. Со временем я надеюсь исправить этот недостаток. И именно тогда наиболее оптимальный момент для воссоздания подразделения в формате авиакрыла. Поэтому это и третья просьба, сэр.

— В таком случае, капитан Брен, будьте уверены в том, что я вас услышал, — лучший солдат — тот, у которого есть мотивация. У этого пилота бомбардировочной авиации она просто зашкаливающая. — Занимайтесь подготовкой личного состава. С этого момента вы — командир авиакрыла звездного разрушителя «Химера», — на лице имперца появилась озадаченность. Ах, ну да, это прерогатива командира корабля. Немудрено, что капитаны звездных разрушителей столь «вольготно» себя чувствуют. В их службе морское выражение «Первый после Бога» в самом деле близко к смыслу фразы. Они уполномочены решить любые вопросы, касающиеся их кораблей и экипажей. Буквально любые. Ну, разве что кроме казни. — Это не будет «Ятаган» — по крайней мере до тех пор, пока наши пилоты не будут соответствовать уровню ваших прошлых подчиненных. Так что теперь, капитан Брен, восстановление вашего подразделения целиком и полностью в ваших руках. Через час получите у капитана Пеллеона всю необходимую информацию, соответствующую вашему уровню допуска. У вас есть меньше суток, чтобы познакомиться с личным составом и решить все насущные проблемы перед боем.

— Есть, сэр, — сдержанно произнес Брен. — Разрешите идти?

— Идите, капитан, — согласно киваю, смотря ему прямо в глаза. — И заставьте меня быть уверенным в том, что я не совершил ошибку, доверив своих подчиненных вам.

На лице пилота-аса не дрогнул ни один мускул.

Очень хорошо. Уж этот бывалый имперец как следует встряхнет наших пилотов-истребителей. А то меня совсем не радуют их потери в прошлом бою.

Как говорится — «Нет лучшей школы, чем старая школа».

* * *

— Время вышло, мальчики и девочки, — самый молодой генерал Новой Республики по имени Ведж Антиллес обвел взглядом всех присутствующих. Всех одиннадцать пилотов «Разбойной эскадрильи». — Поступил приказ от советника Фей’лиа, — по выражению лица Антиллеса можно было понять, что он не очень-то и рад тому, что отдельно взятый ботан в очередной раз оказал ему честь и лично проинструктировал относительно дальнейших действий. — Флот ушел в гиперпространство, но вы все это и так знаете. Чуть больше чем через стандартные сутки и двенадцать часов сверху мы будем на месте.

— А где оно, наше место-то? — поинтересовалась Инири Фордж.

Ведж прищурился, разглядывая одиннадцать подчиненных, которые непроизвольно подались вперед, желая первыми услышать то, о чем весь флот уже перешептывается с самого Комменора.

— Выдвигаемся к Лиинаде-III, — сообщил Антиллес.

— Без «Алого Рассвета»? — голос Брора Джаса, тайферрианца, который присоединился к своему старому подразделению по отдельному приглашению Веджа, взамен покинувшего их Коррана, звучал громче остальных возмущающихся пилотов. — И без Первого дивизиона?

Ведж хмыкнул.

— Неужто испугался, Брор? — подначил он пилота.

— Дело не в страхе, — неожиданно пришла на помощь тайферрианцу ботанка Асир Сей’лар. Ее белоснежный