«Поздравляем! Вы успешно заключили договор с духами лабиринта. Вероятность сохранения спрятанных вами ценностей составляет 78 %».

Почти восемьдесят… Не мало — учитывая, что охранять клад бесплотным предстоит от всех, кто только способен на него покуситься: от смертных, бессмертных, полубогов, героев и настоящих богов. То есть от разумных вроде меня самого защита отличная. А для продвинутых, и тем более бессмертных, материальные блага хоть и имеют значение, но не в тех объемах, что я собирался прятать. Чтоб они начали за кладом охотиться, это как минимум сокровища королевской гробницы должны быть.

Я выкопал яму для денежной сумки, и отдельную — для вещей Ганса. Дополнительная предосторожность: кто, распотрошив один тайник, станет искать другой в двух шагах от него?.. Третья, самая большая яма предназначалась для доспехов, и копать ее пришлось с перерывами на отдых. Я то сидел, привалившись спиной к одному из валунов внутренней ограды, пережевывая предусмотрительно прихваченный с собой копченый окорок, то работал кинжалом. Землю выгребал руками. Закончив, сделал несколько рейсов в лагерь и обратно, засыпал все три ямы, но лишнюю землю убирать не стал. И правильно: площадку покрыло дрожание воздуха, уничтожившее последствия моей деятельности.

Далее предстоял атлетический квест: навьючить шесть тяжеловозов. Общий вес груза по моим прикидкам был гораздо более тонны. Справился еле-еле. Живучесть просела на шесть процентов, зато на единицу прибавилась сила. За безупречное расположение вьюков на спинах животных система поощрила меня улучшением соответствующего навыка, хотя хрен бы я что расположил без консультаций Люцифера. Закончив, я взнуздал его, взгромоздился в седло и уютно устроился в нем с очередной склянкой исцеляющего в одной руке и кольцом прекрасной ароматной колбасы в другой.

Люцифер помотал головой, разминая шею, и мы тронулись. Тяжеловозы потянулись за нами в некотором отдалении. Я подумал, что полдюжины трупов на брошенной стоянке сослужат службу и не охраняя клад: у тех, кто обнаружит тела, не может возникнуть горячего желания меня разыскивать. Акция с драконами в Каритеке, разгром отряда Грюнберга, а теперь это… Если Гугофон действительно пошлет на поиски Свэна сводную бригаду из воинов своих вассалов под командованием какого-нибудь барона, — а кого он еще сможет послать? — новость о неуловимом и непобедимом Рэмбо из Гинкмара разнесется потом сразу на половину герцогства. Охотников за наградой мигом поубавится. Даже те, которые уже в лесу, должны время от времени покидать его, чтобы узнать в обитаемых землях, не пойман ли я конкурентами и есть ли смысл продолжать поиски. И не у всех появится охота возвращаться.

Чтобы не скучать в пути, и не только жрать, но и делать нечто полезное в долгосрочной перспективе, я достал книгу заклинаний. Просмотрев несколько страниц, понял, что прямо сейчас, без подготовки, сумею воспользоваться самое большее одним заклом из пятидесяти. Мало того, что я не знал использованных Гансом магических шифров и языков духов и демонов, — многие абракадабры на общем не мог прочесть не сбиваясь из-за сложности предложений и отдельных слов. Тут долгая тренировка нужна, как у воинов-магов. Или по-особому устроенный речевой аппарат — как у кастеров.

Захлопнув книгу, я спрятал ее в седельную сумку и приступил к знакомству с упакованными в шарики файерболами. И с помощью базы знаний, и непосредственно.

Шарики оказались занимательные. Их требовалось вести до цели примерно тем же образом, что и управляемые ракеты. Только, естественно, без помощи аппаратуры. В нужный момент атакующий должен был сфокусировать взгляд на точке попадания, как при чтении чужих профилей. Вне узкого круга волшебников со специфическими специализациями упакованные файерболы использовались редко из-за сложности изготовления и вытекающей дороговизны товара. Делали и применяли их ради повышения боеспособности лишь совсем дохлые в физическом плане маги, которых в драке мог пришибить любой пацан с палкой. Выгоды понятны: если ты такой маг, можешь кидаться в сражении файерболами как обычными камнями, не тратя времени и маны на кастование, и читая другие заклы — например, сковывающие. Мне и Люциферу крупно повезло, что никто в команде Свэна не принимал нас всерьез, и Ганс не успел пустить в ход свое супероружие. Он просто не держал файерболы наготове, когда Люцифер на него бросился.

Шариков было десять. В обитаемых местах и при спокойной жизни их следовало немедленно продать, положив в карман кругленькую сумму. Однако мне сам бог велел научиться ими пользоваться и применить по назначению в первой же тяжелой ситуации. А ее долго ждать не придется.

Остановив Люцифера, я слез на землю, примерился и метнул шарик в ближайший дуб приличной толщины, имевший несчастье расти шагах в пятидесяти сбоку. Снаряд благополучно обогнул все тонкие деревца на своем пути и ударил в кряжистый ствол, оставив дымящееся отверстие, похожее на дупло. Кора непосредственно вокруг него осыпалась, дальше почернела. Порядок. Осталось попробовать себя в стрельбе из седла и по движущимся мишеням. Истрачу на это дело еще два боеприпаса — и хватит. Вести файерболы в полете оказалось просто: долгих упражнений не потребуется.

Один шарик попал в очень кстати выскочившего на дороге у нашего каравана зайца. Мать моя! Даже не стал останавливать коня и смотреть, что осталось от косого. Может, уши где-то на кустах повисли — так зачем мне его уши?

Другим файерболом я убил влет рябчика. Ну, тут вообще не о чем говорить. После попадания и вспышки только редкие перья кружились в воздухе, опускаясь на траву.

В первый раз мы встали на привал в полдень, во второй — четыре часа спустя. Предельно груженым тяжеловозам требовались частый отдых и хорошая кормежка, поэтому я продолжал не жалея потчевать их зерном, заодно облегчая вьюки. К вечеру кони прониклись ко мне безграничным доверием и прямо-таки светились благодарностью. Люцифер исправно исполнял обязанности специалиста по связям с лошадиной общественностью, подавая советы мне и обхаживая братьев своих меньших — может, не таких умных, как он, однако, на мой взгляд, честных трудяг, заслуживающих самого лучшего.

Сам я все еще чувствовал себя немного не в своей тарелке. На каждой стоянке приходилось развьючивать, а затем снова навьючивать шесть битюгов, что отнимало массу энергии. Правда, при этом прокачивались сила и выносливость, но живучесть росла гораздо медленнее, чем могла бы. На Разбойничьем тракте в первую очередь закуплюсь быстродействующими зельями. Не дело это — так долго восстанавливаться.

В восьмом часу пополудни мы вышли на берег очередной реки. По руслу дул легкий ветерок — Люцифер остановился, втягивая ноздрями воздух. Я тоже принюхался и уловил еле ощутимый запах дыма. Кто-то жег костер ниже по течению: на берегу или неподалеку от берега.

— Поднимемся вверх, — сказал я. — Выше, кажется, перекат шумит? Вот до него. А потом я схожу и посмотрю, какие там утырки загрязняют атмосферу выбросами парниковых газов.

— А не лучше ли дождаться утра и перейти реку в тумане? — заосторожничал Люцифер.