Из-за поворота тропы выскочили еще три собаки в латах и конник. Я лишь успел рассмотреть, что лошадь тоже неслабо обвешана железом.

— Кобыла боевая! — подтвердил Люцифер. — Сними с нее всадника! Разбей пару!

Ну да, ну да — любой маунт слабее, когда на нем никто не сидит. Мы с Люцем успешно сражались по отдельности из-за его богатейшего опыта, и потому, что я куда сильней в пешем бою. Собственно, в конном я пока вообще никакой, — но большинство воинов учатся сидеть в седле с детства. Я метнул файербол и неожиданно легко сбил врага с кобылы. Хотел бы знать, как Люц определил пол? Тварь вся в броне, и мчалась она на нас с такой скоростью, что не отставала от собак. Ее доспехи больше походили на рыцарские, для двуногих, чем на нормальные для лошадей. Ну так здесь мир ненормальный — мало ли что я видел в своем на картинках.

— Уничтожь псов, Иван! — приказал Люцифер. — А я разберусь с этой…

Я не стал ехидничать и спрашивать, а кто у нас командует. С удовольствием побуду рядовым — живой солдат всяко лучше мертвого генерала. Ситуацию, и как она меняется, я видел, но оценить не мог, — не успевал. Как следствие, не успевал продумать тактику. Так что перемена ролей для меня сейчас величайшее благо. Только как Люцифер планирует совладать с «этой», если она молода, полна сил, защищена, а у него практически все наоборот?

Я метнул три файербола подряд. Довести до целей сразу все, естественно, не смог. Одну собаку убило, у второй оторвало лапу, третью всего лишь сшибло, и она покатилась кувырком. Кобыла налетела на Люцифера — он ждал ее до последнего, а затем отскочил в сторону и лягнул. Лошадь к чему-то подобному готовилась, попыталась ударить противника копытами, но промахнулась, а сама удара избежать не сумела, и с треском влетела в кусты сбоку от тропы. Оставшиеся в живых псы крутились вокруг меня, набрасываясь то по очереди, то оба сразу. Трехногий инвалид демонстрировал завидную резвость, почти не отставая от здорового собрата. Я отмахивался мечом — прикрываться щитом не мог, поскольку сжимал в левой руке два неизрасходованных файербола, которые могли понадобиться в любой момент. Люцифер продолжал лягаться, вбивая кобылу все глубже в кустарник. Та визжала от ярости, поднималась и падала, не в силах удержаться в стоячем положении дольше чем на секунду. Сбитый мною всадник очухался, вскочил и натянул лук. Стрела ударила в шлем с таким грохотом, точно была тяжелым копьем. Мне наконец удалось оглушить одного пса, и пока он валялся в нокауте, прикончить второго. При этом я поймал еще несколько стрел; две из них пробили кольчугу — кольчугу Корфа! — и застряли в подкольчужнице. Временно выбывший из боя пес поднялся и тут же упал под моим ударом. Я нанес его сверху вниз, со всей силы, только не слишком удачно: завалил лезвие вбок. Смятый полушлем вдавился в разбитый череп собаки, а рукоять меча вывернулась у меня из пальцев, и оружие отлетело в сторону. Наклонившись за ним, я уберегся от очередной стрелы. Разогнувшись, метнул файербол в того, кто ее послал. Воин не уклонился даже, а подпрыгнул и буквально взлетел на толстую ветвь старого дуба, растущую горизонтально метрах в четырех над землей. Вот да…

Кобыла переломала все кусты и смогла встать несмотря на старания Люцифера сбить ее с копыт. Я отпрыгнул за ближайшее дерево, дабы уберечься от стрел, и метнул последний файербол чужой лошади в глаз. Шарик попал точно в левую прорезь шанфрона и вылетел через правую струей огня. Ну, если скотина от этого не сдохнет, добивай ее сам как хочешь, дружище Люц; а у меня еще есть забота — как достать попрыгунчика на дубе, если у него лук лучше моего, а у стрел убойная мощь как у болтов из крепостного арбалета.

Сперва перебегу за ту березу. Она ближе к дубу, и оттуда можно попробовать сбить врага с ветки топором. Метну — и будь что будет. Промахнусь и потеряю топор — не беда. Все равно ни на что другое он мне не пригодится. Попрыгунчик — явный поклонник дистанционных методов ведения боя. Удастся сойтись с ним в рукопашной — обойдусь одним мечом.

Я закрылся щитом и метнулся к березе. На полдороге почувствовал, как замедляюсь. Опять сковывающее заклинание? Нет, двигаться я мог. Только мне не хотелось. Настолько, что пробежав еще несколько метров, я остановился.

Что за хрень? Все тело наполнила слабость. Очень приятная, теплая, томительная. И, конечно, я больше и помыслить не мог швырять топор в доброго благородного рыцаря наверху. В моего господина. В моего повелителя!.. О-о-о, покарай меня как угодно за мои прошлые дурные намерения, только позволь служить тебе! Прикажи мне что хочешь, и я исполню это! Распоряжайся рабом твоим как тебе заблагорассудится! Скажи только слово! Одно лишь слово!..

«Поздравляем! Ваш конь убил боевую кобылу сорокового уровня!..»

Тьфу, черт! Какой экстаз вы мне порушили.

Воин на ветке взвыл зверем, выхватил что-то из поясной сумки и кинул — не в меня, в Люцифера. Маленький красный шарик. Шарик… Шарик?

В голове прояснилось. Некоторые расовые и классовые умения настолько редки, что легко узнаваемы. Парень на дубе — вампир, владеющий техникой подчинения. И у него тоже есть эти сраные упакованные файерболы! Сейчас он убьет Люца, а затем спрыгнет вниз попить моей крови. А я буду стоять и улыбаться ему как идиот, и нижайше предлагать добавку.

Шарик летел по наклонной вниз, огибая стволы и ветки деревьев. А на Люцифере никакой защиты, кроме его собственной шкуры. Ни кусочка брони, хотя бы с ладонь размером… Ах ты сучий кровосос, кол тебе в сердце и в жопу! Не смей трогать моего коня, мерзкое угробище! НЕ СМЕЙ!!!

Шарик остановился и полетел обратно. Вампир завопил от ужаса и выставил перед собой руки, силясь его остановить. Не получилось: файербол попал в кирасу и прожег металл как бумагу.

— Чтоб тебе все кишки поджарило! — пожелал я упырю, пока он летел вниз. — Чтоб ты, гад, ими блевал! Чтоб у всего твоего рода яйца отсохли! Чтоб вся ваша раса передохла напрочь!

«Вы совершили невероятное — остановили чужой файербол в полете…» — встряла было система.

— А ты вообще притухни — тебя не спрашивали! Тупое конченое говно тупых конченых мудаков! Провались к дьяволу вместе со своими гребаными недодемиургами и всем этим гребучим скотоверсумом! Сообщеньица они мне присылают! Награды выдают! Засуньте себе ваши вонючие очки Дарований знаете куда?!..

Прооравшись, я подозвал Люцифера и с трепетом его осмотрел. Несколько ссадин от чужих копыт, а так ничего. Однако я тщательно изучил каждую — преимущественно ради самоуспокоения. Испереживался ведь за него в одну секунду словно за год. Нет, нормально с ним, — цел, мой хороший…

— Ветераны слышали лай, ржание, крики, — сказал я. — И уже на пути сюда. Не станут они игнорировать такие шумные события с собою рядом. Вдруг тут две команды охотников меня не поделили? Или просто кто-то с кем-то сцепился по любому поводу, и можно добить ослабленных победителей и взять трофеи сразу со всех?.. Хочешь не хочешь, придется сразиться с «почтенными» не откладывая, ибо другого не дано. Дуй на стоянку и захвати оттуда мою котомку и одного тяжеловоза. А я пока подготовлю остальное. Эх, в доспехи вампирской клячи бы тебя обрядить, — но не успеем.