Нет, к заботам общение с офицерами отнести было сложно. Главное следить за тем, что и как говоришь, избегать некоторых тем, и даже Мила — как-то очень сильно напоминающая своими «повадками» знакомых Малку сотрудников борейской Тёмной Канцелярии — окажется прекрасной собеседницей.

Основные сложности Малка были связаны с возобновлением магической практики. Метания от острова к острову и схватки с туземцами не могли не сказаться на тренировочном процессе — который, положа руку на сердце, за последний год успел надоесть ему до тошноты, — и вот теперь приходилось через силу возвращаться к прежнему скучному времяпровождению. Истощающая Силу работа по развитию тонкого тела, затем медитация с формулой сбора и снова упражнения по увеличению резерва и скорости поглощения энергии — без Зеркала Друзала заниматься этим было весьма сложно и утомительно. Однако Малк не жаловался — в Пекло всё! Главное, что под влиянием завершённой трансформации Духа он теперь шёл вперёд семимильными шагами — словно какой-нибудь гений от магии, — а остальное было лишь временными трудностями. Правда некоторое беспокойство вызывала цена, которую предстояло заплатить за ускоренное развитие — её не могло не быть! — но это дело будущего. Да и всё равно изменить уже ничего нельзя, а раз так, то и заморачиваться не стоило: придёт время и Малк всё узнает и со всем разберётся. Пока же… пока несмотря ни на что следовало тренироваться и претворять в жизнь разработанный план!

Впрочем далеко не всегда занятия Малка были скучными и утомительными. Некоторые его экзерсисы оказывались не только интересными в плане освоения чего-то нового, но и требовали особого подхода с точки зрения безопасности… А значит и общения с «пираньей».

— Вылезай и снова осмотри каюту. Хочу убедиться, что здесь не появилось ничего постороннего, — уже по сформировавшейся привычке вслух обратился к своему бестелесному питомцу Малк.

И с недовольным выражением принялся наблюдать за тем, как лоа, то ли осматриваясь, то ли принюхиваясь, сначала высунул голову из середины его груди, немного помедлил, а потом нехотя выплыл наружу.

— Давай, давай! Знаю, что тебе надоело, но моё духовное чутьё явно уступает твоему, а устраивать ритуал очистки от посторонней магии на всю каюту на мой вкус слишком хлопотное дело! — поторопил «пиранью» Малк, и та, наконец, с каждой секундой всё ускоряясь, заскользила по комнате.

Вверх, вниз, из угла в угол, снова вверх и вниз — несмотря на продемонстрированное нежелание что-либо делать к поручению дух относился со всей серьёзностью и искал на совесть. И лишь убедившись, что в каюте действительно нет никакой чужой магии, лишь тогда попросился обратно.

— Ничего нет? Тогда можешь возвращаться, — разрешил Малк.

И спустя секунду ощутил возвращение тяжести на сердце — несмотря на избыток жизненной энергии присутствие в теле лоа серьёзно обременяло организм. В очередной раз пообещав себе при первой же возможности найти подходящий для духа сосуд, он сел по-стиксонски и, наконец, приступил к той практике, ради которой собственно и была затеяна вся эта игра в конспирацию.

Малк занялся тренировкой Порчи.

Название той странной, густо замешанной на Власти, смеси Рассеивания, проклятия Нежизни и присущих гаданию вибраций он дал недавно. Безо всякой задней мысли, просто из желания дать хоть как-то именовать свой новый навык. Однако чем дальше он его практиковал, чем глубже понимал принципы, которые лежали в его основе, тем больше понимал, что Порча здесь как никогда уместно.

«Пламя», которое ему так удачно удалось «зажечь» на кончиках своих пальцев и которое теперь он мог перемещать в пределах ладони, действовало на многие вещи точно магическая кислота. Самыми уязвимыми к его воздействию были бесспорно чисто волшебные творения, вроде заклинаний или тех же бестелесных духов, но далеко не всегда могли устоять и вполне материальные вещи. Например, пойманная в трюме крыса после контакта с Порчей заработала по всей шкуре множество язв, а фрагмент поверхности деревянного стола покрылся сетью трещин и начал гнить.

Определённо, потенциал у навыка был серьёзный. Весь вопрос в том, как его следовало развивать. В прошлые свои попытки Малк пробовал вливать больше Силы, иначе манипулировал Властью, просто работал над повышением контроля — и практически ничего не добился. В этот же раз он планировал задействовать посторонние инструменты, главным из которых была заклинательная книга.

— Вот с тебя и начнём, — пробормотал Малк, задумчиво поиграв с язычками белого «пламени» на левой руке.

После чего достал книгу и, немного помедлив, приблизил её к огню Порчи.

Как и ожидалось, ничего не случилось — артефакт Святого было тако просто не испортить. И он тут же прешёл к следующему этапу. Настроился на книгу, ощутил таящуюся в ней магию Кетота, затем попробовал уже через неё воспринять Порчу.

Потекли томительные минуты. Одна, другая, третья… Однако понадобилось никак не меньше четверти часа, чтобы убедиться в бессмысленности данной затеи. Несмотря на титул Покровителя Малефиков на Порчу магия Четвёртого никак не реагировала. Не стремилась её уничтожить влиянием экзорцизма, не пыталась поглотить как жертвенную силу, не отступала словно перед чем-то враждебным. Порчи для заклинательной книги будто бы не существовало.

Возможно Малк так и вовсе бы счёл проведённый опыт потраченным зря временем, если бы не странные колебания его Власти. Задействовав непривычным образом артефакт Малк кажется затронул какие-то незримые струны своего дара, о существовании которых до этого не подозревал и которые как-то были связаны и с его духовной силой, и с Порчей, и… пожалуй что да, с магическими предметами!

— Значит тут нужен не инструмент жреца, а… что? Что нужно? — недоумённо сказал Малк, гася «пламя» в ладони.

Потом вспомнил задействованные при создании навыка грани собственного Духа, кое-что прикинул и протянул:

— Или ключевой момент здесь не Порча и не артефакты, а сродство с Властью трёх заклинаний? И нужно попробовать сначала найти то, что их усилит, а уже потом через это усилить и Порчу, так что ли?

Мысль была интересная, но, к сожалению, сейчас трудновыполнимая. Для развития Власти — как целиком, так и в отдельных её элементах — требовалась правильная методика тренировок. И вот её-то как раз у него и не было… Хотя стоп! А причём здесь тренировки? Усилить некоторые аспекты Власти можно ведь и с помощью артефактных «костылей». Да, это временное решение, и ставку надо делать на собственный рост, но… Какого Йорроха?! Сила нужна ему здесь и сейчас, а значит почему бы просто не попытаться найти те инструменты, которые сами по себе способны поднять его на ступеньку повыше? Помнится у господина Тияза была его волшебная трость, и она ой как неплохо выручала его в тяжёлые минуты. Так почему бы и Малку не найти что-то подобное?

Увлёкшись, Малк забросил тренировку и принялся мысленно крутить уже сформированные планы на будущее. Определённо, надо найти возможность втиснуть в имеющийся график поиски подходящих ему артефактов. И слишком сильно с этим не затягивать. Кажется это весьма перспективная тема…