— Как я понимаю, если вдруг общение с нами не задастся, то вернуться в лодку нам не дадут? — пробурчал Тиль.

— Скорее всего, — с удивительным даже для него самого спокойствием ответил Малк.

После чего перебрался через фальшборт и, утвердившись на палубе, окинул взором собравшихся там людей.

— Приветствую членов вольного братства! Чем обязан столь настойчивому приглашению на борт… кстати, как ваш корабль называется?

Говорил Малк уверенно, где-то даже властно, чем смог серьёзно удивить десяток собравшихся поглазеть на представление матросов. Ну не должен по их мнению так держаться оказавшийся на борту пирата человек, не должен и всё тут! А раз поведение гостя так отличается от имеющихся ожиданий, значит что-то здесь явно не так.

И вместо того, чтобы развлечься за счёт чужака, матросы начали оглядываться в сторону палубной надстройки. Туда, где стояла компания из трёх человек — двух мужчин и одной женщины. Джентельмены были облачены в тёмно-синие мундиры и белые фуражки с чёрными кокардами, дама же щеголяла плотным дорожным платьем и шляпкой с огромным бантом. И лишь в плане оружия у всех троих было единообразие — на поясе у каждого висело по длинному кортику.

— Ухо, объясни ему наши правила поведения, — после короткой паузы приказал видимо главный в этой троице.

Из толпы матросов тотчас протолкался голый по пояс и звероватого вида мужик с тяжёлым бичом в руке. Окинув Малка пренебрежительным взглядом и почесав безобразный шрам на месте левого уха, он громко объявил:

— Как скажете, капитан.

А затем, без паузы, попробовал хлестнуть чересчур дерзкого гостя своим оружием.

Плетёный ремень протяжно свистнул в воздухе, однако в цель не попал — Малк успел шагнуть в сторону. Правда, из-за этого чуть не пострадал только-только начавший выбираться на палубу Калакар, но моряк вовремя сделал движение кистью, и кончик бича лишь впустую выбил щепку из фальш-борта в одной пяди от Тиля.

— Мазила!! — азартно зазвучало со всех сторон.

Ухо помрачнел, сделал подшаг, закрутил кнутовище вокруг себя, а потом снова ударил Малка. И на этот раз атака у него получилась значительно быстрее, так что увернуться не было никакой возможности… Впрочем Малк и не пытался. Вместо этого он с усмешкой перехватил ремень Властью и, уплотнив вокруг него пол эрга Силы, резко потянул на себя.

Матрос моментально потерял равновесие и сделал несколько шагов навстречу Малку, однако смог удержаться на ногах и, скинув с запястья петлю, освободился от захвата. Следующим движением он попробовал цапнуть висящую у него на поясе дубинку, но сделать этого уже не успел — Малк метнул ему в грудь Искру, и Ухо в тот же миг оказался отброшен обратно в толпу.

— Маг, значит? Неожиданно, — фыркнул видимо всё-таки капитан и медленно двинулся навстречу к Малку,

Оружия он при этом не доставал и вообще каких-то угрожающих действий не делал, но почему-то складывалось ощущение, что капитан — угроза. Да не просто угроза, а угроза смертельная. Справиться с которой на текущем уровне Малк был категорически не в состоянии.

И ведь всё это шло не через гадательный компас, на уровне собственных ощущений!

— Я Багиран Волна, Бакалавр и капитан «Скользящего». С кем имею честь? — неожиданно сказал хозяин корабля, испытующе посмотрев на Малка.

Внешне он никакой волшбы не творил, но на уровне вибраций Малк чётко «видел» — на тело капитана было наложено неизвестное ему заклинание второго круга. Причём столь сложной структуры, какая могла быть создана только выпускником «правильной» или «хорошей» Школы.

Вот тебе и Бакалавр!

— Малк Эттин, тоже Бакалавр, — с небольшой заминкой перед Эттином сказал Малк.

По толпе матросов пробежали сдержанные смешки — прозвище им показалось забавным. Они бы наверняка хохотали бы в голос, но слишком уж сильно уважение и страх перед Бакалаврами. Ведь одно дело, когда ты глумишься над кем-то неизвестным и потенциально слабым, и совсем другое, когда стоишь лицом к лицу с человеком, который может убить тебя одним заклинанием, едва ли не мыслью.

— О, и что же уважаемый… Эттин делал в дрянном туземном корыте в открытом море? — усмехнулся, но без особой издёвки, капитан.

— Плыл, — пожал плечами Малк. Окинул взглядом притихших матросов и добавил: — Мне сказали, что где-то в этом районе есть поселение, где можно познакомиться с вольными охотниками… Вот я и искал!

Слова Малка не то, чтобы сразу же расположили к себе членов экипажа «Скользящего», но интерес определённо вызвали. Даже та парочка, что стояла рядом с капитаном, и те тут же начали о чём-то шептаться. А вот Багиран Волна повёл себя несколько иначе. И вместо того, чтобы продолжить беседу, внезапно щёлкнул пальцами и выстрелил в Малка крохотным полумесяцем голубой энергии.

— Йоррох! — испуганно выдохнул Тиль, всё-таки забравшийся на палубу и теперь прячущийся за спиной Малка.

Впрочем беспокоился он зря. Ждавший чего-то подобного Малк ловко перехватил заклинание Призрачной Рукой и, не раздумывая, отправил его обратно. Дополнительно сжимать Властью для большего эффекта, правда, не стал, но приём и без того получился весьма опасным. Чары за секунду преодолели разделяющее поединщиков расстояние и вонзились точно в центр груди капитана.

— Хо, это было красиво! — оценил Багиран, даже не посмотрев на место попадания контратаки Малка.

Хотя на что там смотреть? На пути полумесяца возникла водная линза, в которой заклинание благополучно и растворилось, а единственным последствием попадания стало появление небольшой белесой волны, что прокатилась по телу капитана от груди до стоп.

— А если бы ты меня… ранил? — с нажимом вдруг продолжил Багиран.

— Каким образом? Влепив чарами нулевого круга по защите второго? — хмыкнул в ответ Малк, чем очевидно подтвердил ожидания капитана.

Иначе бы тот одобрительно не кивнул и, закрыв тему, не направился обратно к своей прежней компании.

— Малк, скажи, а ты ведь можешь того монстра призвать? Ну которым дикарей шуганул? Чтобы он всех тут… — вдруг донёсся из-за спины горячечный шёпот то ли «старого», то ли «нового» Тиля.

И лишь по тому, что он подозревал присутствие второго, Малк одними губами ответил:

— Я уже говорил. Это была просто иллюзия, к тому же созданная мною с помощью примитивного артефакта. Так что забудь о той твари — без Мастера мне её не сотворить.

Немного помедлил, а потом не без сожаления добавил:

— Да и не поможет она тут…

— Чего там шепчетесь? — подал голос капитан, уже успев вернуться к палубной надстройке и теперь усаживаясь верхом на небольшой бочонок. — Зло какое-то умышляете против нас?

Чувствовалось, что капитан развлекается, однако вопрос подразумевал ответ, и Малк отмалчиваться не стал.

— Да вот, обсуждаем возможность наняться к вам в команду. Раз уж до цели мы немного не доплыли, то почему бы не воспользоваться плодами нашей встречи? Думаю, лишних Бакалавров в команде не бывает, да и… — тут Малк с сомнением покосился на Тиля, — да и от помощника на камбуз отказываться тоже не стоит.