— Про Пекло это точно, — пробормотал Тиль, оглядываясь. — Помню, нам кажется слепой туман угрожал…

Заметил полосу уже редеющего вдоль берега тумана и тут же воскликнул:

— Мы заперты на острове?!

— Были заперты, но теперь всё исправляется, — поморщился Малк, которого филистерская пугливость «старого» Калакара порой утомляла больше, чем непредсказуемость «нового». — Так что не кричи — ещё час-два и можно будет плыть дальше.

— Ф-фух, а то я уж было думал, что всё, так и сгинем неведомо где. Столько ведь баек о пропавших с карт островах пояса ходит, что наверняка какая-нибудь из них да правдива! — облегчённо выдохнул Тиль, а потом добавил: — Да и на сушу слепой туман порой заходит, отец что-то такое рассказывал… Так что нам повезло.

— Скорее всего, — согласился Малк, всем своим видом демонстрируя, что не заинтересован в продолжении беседы, однако Тиль намёкам не внял и насел с неожиданным вопросом.

— Ладно, блокада заканчивается, мы покидаем остров и… и дальше-то что? Мы ведь как из владений того шамана ушли, так толком конечную точку маршрута и не обсудили!

Малк с интересом покосился на товарища. Вроде бы вот только что изображал измученного неведомыми испытаниями страдальца, а тут вдруг такое оживление… И разумеется поймал характерное для «нового» Тиля выражение лица.

Всё сразу же встало на свои места.

— Старый колдун подсказал местоположение небольшого острова, где обосновались беглецы из Арктавии. И хотя это не официальное поселение, корабли туда всё же заглядывают, причём довольно часто, — решил-таки честно ответить Малк.

Однако Тилю этого оказалось мало.

— Не официальное поселение, куда заходят корабли… Это что-то вроде пиратской базы, что ли?! — воскликнул Калакар.

— Можно и так сказать, — кивнул Малк и, поймав мелькнувшее на лице товарища недовольство, добавил: — Ну ты же сам в своё время предлагал погулять по поясу и пощупать кошельки тех, кого сами Святые советуют ограбить? Вот твоё желание в жизнь и претворяется.

— Верно, говорил, но… Может лучше борейцев поищем? Я как-то по дому соскучился. Да и тебя, насколько я помню те наши разговоры по пути в Релак, сёстры дома ждут, — нахмурился Тиль. — А с пиратами — конечно, если они нас примут, — всё это может подзатянуться!

— Так разве тебя кто-то заставляет идти по моим стопам? — деланно удивился Малк. — Доберёмся до людей и разбежимся. Я — к пиратам, ты — искать скать способ добраться до Борея. Вроде никакого принуждения тут нет.

— Ага, главное забыть, что без тебя я здесь попросту не выживу, и тогда точно не будет никакого принуждения! — огрызнулся Тиль.

Впрочем Малк ни капли не сомневался: совсем не вопросы безопасности сейчас беспокоили «нового» Калакара. Всё, чего он хотел, это вернуть своего спасителя домой. И ради этого был готов пойти на любые уговоры… пока ещё не осознав, что давить на совесть Малка было бесполезно.

— Ну раз ты всё понимаешь, то к чему эти рассуждения? Иди куда ведут и не болтай попусту, — широко улыбнулся Малк и, не обращая внимание на мелькнувшую на лице Тиля гримасу, хлопнул его по плечу.

Тот болезненно поморщился, но смолчал, видимо планируя отложить продолжение беседы до более подходящего для неё времени. Хотя… может просто разочаровался в переговорах и теперь планировал более действенные меры?

Последняя мысль показалась Малку вполне здравой. Поэтому он на секунду задумался, оценил общий расклад и принял решение подкинуть «товарищу» парочку идей для размышления. Мало ли, вдруг достаточно заинтересуется, чтобы не бежать впереди паровоза, а спокойно и мирно ждать, пока Малк сам вернётся на ведущий в «правильном» направлении курс?

— Не поможешь вон там площадку расчистить? — не откладывая дело в долгий ящик предложил Малк, ткнув рукой в сторону обширного гладкого участка земли между двумя приметными валунами.

Ушедший было в себя Тиль тут же поднял на него глаза.

— Зачем?

— Хочу ритуал один провести, — дёрнул плечом Малк, после чего с нажимом на первое слово добавил: — Год о нём уже думаю, да только то времени нет, то… место неподходящее.

— Почему год? — рассеянно переспросил Тиль.

Однако потом что-то понял, и глаза его моментально вспыхнули. Чувствовалось, что его так и подмывало задать какой-то вопрос, но из-за каких-то особых соображений был вынужден сдерживаться. Тем не менее, внутренняя борьба длилась недолго, и разум наконец победил. Так что спустя несколько мгновений Тиль молча кивнул и отправился к указанному месту — ворочать вместе с Малком камни и разгребать щебень.

Впрочем, кое о чём под конец работ он всё же поинтересовался.

— А это будет какого рода ритуал? Проблем у нас с ним не возникнет?

— Я хочу погадать, — небрежно бросил Малк и с тщательно скрытой издёвкой спросил: — Какие тут могут быть проблемы?

— Действительно, — фыркнул «новый» Тиль, — самый же безопасный вид магии. Все ведь им пользуются.

И было решительно непонятно, чего в голосе товарища больше — неясных пока опасений или… предвкушения?

Наконец, площадка была подготовлена, Калакар отошёл в сторону, и Малк сноровисто принялся готовить ритуальную фигуру. Благо особо здесь мудрить было не из-за чего. Сначала начертить Защитный Круг, рядом ещё один, правда уже значительно меньшего диаметра, а под конец обе фигуры заключить в третий — с таким справился бы даже начинающий Адепт. По идее, чтобы исключить возможные помехи, было бы неплохо над всей конструкцией ещё провести экзорцизм и ритуал рассеивания внешней магии, но на этот раз Малк решил не повторяться и минут на пять пустил погулять внутрь каждого из кругов своего лоа. Если в бою от этого нахлебника толка пока не было никакого, то в гораздо более деликатных занятиях, где требовалась не мощь, а высокая чувствительность и способность разрушать тонкие структуры — собственно основное направление развития духов, — тут Малк планировал его задействовать на полную катушку.

Между делом искоса глянул на Тиля, и когда увидел как внимательно тот следит за движениями лоа, удовлетворённо усмехнулся. Калакар неодарённый, а значит бестелесных видеть попросту не способен. И раз данное правило сейчас нарушается, значит… значит в данный момент неподалёку от Малка стоял вовсе не несчастный торговец паровыми двигателями.

Наконец, спустя пять или шесть минут, дух вернулся обратно в тело хозяина. Ничего предосудительного он очевидно не нашёл, и можно было переходить к следующему этапу.

Шагнув внутрь первого — самого большого — внутреннего круга, Малк опустился на колени и прижал ладонь к поверхности второго, меньшего. Сосредоточился, после чего на пределе своих способностей принялся насыщать подготовленную зону Силой. Но не в стиле «чем больше, тем лучше», а отдавая предпочтение повышению её плотности и устойчивости к рассеиванию. Для чего-то действительно серьёзного подобная ерунда бы не подошла, но для гадания, тем более для гадания с уже имеющимся на руках специализированным инструментом… Почему нет?