— В таком случае, — взял слово второй магистр. У Хэмтона были длинные пепельные волосы, а вытянутое худое лицо украшала аккуратная светлая бородка. Может, мужчина и симпатичный, но в целом, его образ больше отталкивал, чем притягивал, — давайте мы начнём сразу с испытания третьего этапа. Я создам фантом новообращённого, эта тварь Мрака, с которой тьмаги сталкиваются чаще всего, а… — он повернулся к адептам, стоящим позади, и довольно хлопнул в ладони. — А Кайл покажет вам как правильно следует уничтожить тварь.

Я с сомнением отошла. Понятно, что будет фантом, а не настоящий новообращённый, но… я в жизни своей не сталкивалась с порождениями Мрака. Ни с какими.

«Зато теперь знаю, как зовут жениха Борн…» — слабо заметил внутренний голос. Что касается самой Борн, она не сводила напряжённого взгляда с Кайла, а я впервые увидела её настоящие искренние эмоции.

Растерянность. Неверие. Злость… злость на саму себя, за неспособность контролировать чувства. От неё пахло отчаяньем…

— Хорошо, — согласился Филч. — Садитесь на трибуну, и чтобы ни звука… — процедил он, грозя нам кулаком. Мы послушно направились, куда нас послали. — Алиса… — окликнул магистр, а когда я обернулась, увидела протянутый белый платок. — Вытри. У тебя кровь.

— Спасибо, — благодарно кивнула и, прижав мягкую хлопковую ткань к подбородку, поспешила к остальным.

Признаться, было крайне любопытно увидеть своими глазами, как Кайл справится с фантомом…

Глава четырнадцатая

Я поднялась повыше и села в центре пятого ряда, отсюда лучше всего просматривалась вся арена. Подбородок немного саднило, но больше меня беспокоила нога, после забега лодыжка разболелась сильнее.

Рядом устроился Лаян.

— Спасибо, — коротко поблагодарил он, не сводя взгляда с поля, на котором готовились участники показательного выступления.

Я кивнула и расслабила плечи, упираясь ладонями в скамью. Остальные расселись кто где, я лишь обратила внимание как далеко рыжая отсела от Борн. Чем же она так разозлила аристократку? Или, чтобы вывести её из себя достаточно одного неосторожного слова? Я была уверена, что Амелия более сдержана и дальновидна, но, видно, и ей не чужды простые человеческие эмоции.

— Рыжая сказала, что герцог Борн разорён и хочет поправить своё положение, выдав Амелию за ректора. Она назвала Амелию бесстыжей лгуньей и притворщицей, которая бросила жениха ради выгодной партии… — внезапно произнёс Лаян, всё так же не глядя на меня. — Борн не должна была выходить из себя. Кажется, никто из новичков не понимает, зачем они поступили в академию и меня это жутко злит, потому что я точно знаю, чего хочу. Мой отец был тьмагом и он погиб, защищая своё Королевство. Защищая, таких как эта рыжая выскочка, таких как Борн… — парень повернулся ко мне, склонив голову набок. — Я не понимал, зачем ректор устроил это представление со своей якобы помолвкой и был уверен, что все драконорожденные рвутся сюда исключительно из-за него, но рад, что ошибся. Ты другая. То, как ты сегодня поступила — говорит о многом, — он снова отвернулся, хмыкнув. — Они вряд ли поймут и оценят твой поступок по достоинству, но я оценил. Мне не нужны штрафные баллы, я хочу стать сильнее, хочу принять участие в тьмаболе, хочу, чтобы Его Величество выделил меня среди других.

— Так и будет, — ровно произнесла я, не сомневаясь в своих словах…

— Внимание, адепты! — произнёс Филч, взмахнув рукой. Его голос звучал достаточно громко и вполне себе сурово, чтобы мы замолчали. — Третий этап тьмабола состоит из трёх состязаний. Стрельба из лука, стрелами, заряженными тьмой по движущимся объектам. Лабиринт, заполненный фантомами новообращённых и самое сложное испытание: схватка с меченым. Конечно, это будет фантом, но подкреплённый иллюзией, его фактически невозможно отличить от настоящего…

— Сейчас мои ученики продемонстрируют вам все три состязания третьего этапа игр, — подхватил магистр Хэмптон. — Наяна и Линель продемонстрируют своё умение владеть тьмой и меткость. Кайл сразится с новообращённым, а братья Вичер блеснут навыками в схватке с мечеными, где мечеными — буду я и уважаемый магистр Филч.

— Чувствую, нас ждёт захватывающее зрелище… — лениво протянула я, наблюдая за участниками. — Интересно поймать момент, когда девушки будут наполнять стрелы тьмой.

— Хочешь научиться? — еле слышно поинтересовался Лаян, но я слышала его очень отчётливо и ясно, будто и не «закрывалась» вовсе. Кажется, стоило дару пробудиться и мои способности усилились. — Я не чувствую от тебя особой силы, если твой уровень не очень высок, будет сложно… — рассуждая, заметил он.

— Я не знаю какой у меня уровень, — отозвалась флегматично. — О том, что я драконорожденная, я узнала два дня назад. Иронично, не правда ли?..

Лаян молчал, изучая меня изменившимся взглядом. Он стал пристальным, глаза наполнились тьмой, но похоже ему это никак не помогло.

— Всё равно не могу понять. От тебя не фонит силой, как от остальных, — поморщившись, сообщил он.

«Полагаю… артефакт всё же больше работает, чем нет…» — подумала отрешённо, возвращая всё своё внимание на поле, к участникам «представления».

— Как я и обещал, начнём с Кайла, — самодовольно объявил магистр Хэмптон.

…внутри неприятно свербело. Мне не нравилось то, как этот мужчина вёл себя, старательно пытаясь показать своё превосходство. Кажется, он не воспринимал нашего наставника всерьёз или наоборот завидовал ему…

Хэмптон призвал силу, его медленно окутывал плотный серый туман, руки двигались поразительно легко и завораживающе. Плавно, будто рисует в воздухе причудливый узор… Я ничего подобного никогда не видела. Тьма приобретала форму, она оживала на глазах и через пару мгновений перед нами предстала призрачная тварь на четырёх лапах. Уродливая и безглазая, а её серую шкуру покрывали острые костяные иглы…

— Новообращённый может выглядеть по-разному, необязательно так, — довольно прокомментировал магистр, отряхивая руки.

… вдоль позвоночника медленно полз липкий удушающий страх. Разумом я понимала, что это существо ненастоящее, но тело не слушалось. Лаян весь напрягся, подобравшись, словно перед прыжком, и это немного меня отрезвило.

— Не вздумай, — прошептала глухо. — Испортишь выступление старшегодок и Хэмптон потом будет цепляться к Филчу. Кажется, между ними натянутые отношения.

— Ты очень наблюдательная, — сипло заметил парень.

Дернула плечом, не желая призваться, что всегда была такой. Что, наверное, всё дело в моих инстинктах, в моих способностях, в моём происхождении. Я