если птенец пока не вылупился. А потому, взяв яйцо в обе руки, лорд демонов, сконцентрировавшись, влил в него немного своей ци.

И тут же почувствовал в ответ удовлетворение — птенцу явно понравилось.

Решив, что пока достаточно, лорд демонов укутал яйцо в одеяло. Тем более, что пришли слуги и принесли горячей воды. Незачем им видеть лишнее.

С удовольствием искупавшись, лорд демонов позволил слугам посушить и расчесать свои волосы. Переодевшись в любимое красное ханьфу, которое хранил в пространственном кольце, он сел за столик, на котором стояло бронзовое зеркало, и слуга взялся за гребешок.

Расчесав длинные волосы, слуга собрал пряди на макушке и потянулся за шпилькой, чтобы закрепить их. Но на столике лежала только одна шпилька — невзрачная и корявая, словно вырезанная наспех из первой попавшейся ветки.

— Господин, — сказал слуга. — У вас такие красивые волосы! Для них нужна другая шпилька.

— Зачем? — удивился лорд демонов. — Меня эта вполне устраивает.

— Но, господин… — попробовал возразить слуга, однако, наткнувшись на взгляд лорда демонов в зеркале резко замолчал и склонился в почтительном поклоне: — Да, господин.

После этого не дрогнувшей рукой воткнул невзрачную шпильку в прекрасные волосы лорда демонов. И снова поклонившись, вышел из комнаты.

Осмотрев себя в зеркале, лорд демонов остался доволен. Конечно, его вид был далёк от того, как он выглядел на Горе Кровавых Облаков. Но он сейчас и не там. А здесь нужно скрывать свою личность. Так что, всё нормально.

Осталось снова обернуть яйцо тканью и повесить его через плечо, что он и сделал — расставаться с яйцом феникса он не собирался ни при каких обстоятельствах. После чего он вышел из комнаты. Пришла пора подкрепиться.

Карлик Сонг уже ждал внизу.

Когда лорд демонов спускался по лестнице, в двери постоялого двора вошла девушка. Позади неё шло шесть служанок и шесть телохранителей.

Девушка была красива, богато одета и очень высокомерна. Она шла прямиком на лорда демонов, словно его не было на её пути, словно он был пустым местом. Шла так, как будто привыкла, что все уступают ей дорогу.

Лорд демонов даже остановился от неожиданности — он вообще не припомнил, чтобы с ним вот так обращались. А ещё ему было интересно, что она будет делать дальше. Но точно знал, что с места не тронется и дорогу ей не уступит. Ибо нефиг!

Карлик Сонг в первый момент дёрнулся поставить наглую девицу на место, но потом как-то быстро расслабился и, скрестив руки на груди, приготовился наслаждаться зрелищем.

Девушка подошла почти вплотную, но лорд демонов не уходил. Лишь ткань с яйцом задвинул за спину. Потому что стало понятно: просто так они уже не разойдутся.

Вынужденная остановиться, девушка наконец соизволила заметить с усмешкой рассматривающее её препятствие.

— Прочь с дороги! — прошипела она.

— А то что? — насмешливо спросил лорд демонов, глядя ей прямо в глаза.

— А то пожалеешь! — прошипела девушка, непривычная к такому обращению.

— Правда что ли? — уже совершенно откровенно насмехался над ней лорд демонов.

Это чертовски злило девушку, но она продолжала шипеть:

— Ты, отребье! Уйди с дороги! Или я прикажу слугам высечь тебя.

Лорд демонов расхохотался.

— Я б может и согласился на порку, — отсмеявшись, сказал он. — Но только наедине с тобой. И не ты меня, а я тебя. Шёлковой плёткой по твоей упругой попке. Хочешь?

Девушка сжала кулачки и густо покраснела.

— Ты… — бросила она.

Топнула ножкой и вдруг, обогнув лорда демонов, побежала по лестнице вверх.

— Ты не отказывайся! — крикнул ей вслед лорд демонов. — Тебе понравится!

Но девушка взбежала по лестнице не оборачиваясь. А следом за ней с криками:

— Госпожа Хао Лан, госпожа Хао Лан, подождите! — побежали её служанки и телохранители.

Лорд демонов проводил госпожу Хао Лан взглядом, усмехнулся и пошёл к карлику Сонгу.

И тут же на лестнице показались Мейфен и Жужу.

Они были свежие и красивые, как цветки сливы весной. Вот только Жужу была немного растеряна, а Мейфен — очень зла.

Девушки подошли к столику и сели на свободные подушки.

— Хорошо выглядите, — сказал лорд демонов, чтобы разбить повисшее молчание.

Жужу вежливо склонила голову и сказала:

— Спасибо, господин! Это всё благодаря вам!

А Мейфен фыркнула:

— Вот ещё!

Лорд демонов с удивлением посмотрел на неё.

— Что-то не так, Мейфен? — спросил он.

— Да конечно! — дёрнулась Мейфен и добавила негромко: — Ходят тут всякие! На порку напрашиваются… — И передразнила: — Вам понравится… А нас — в караван!

— Так вроде Хао Лан к вам не приставала, — удивился лорд демонов.

При упоминании имени надменной красавицы Мейфен скривилась, как будто съела лимон без сахара.

— Ещё бы она к нам пристала! — с вызовом ответила девушка и с грохотом положила меч на стол.

Лорд демонов вопросительно посмотрел на откровенно потешающегося карлика Сонга.

— Я что-то не понимаю… — развёл он руками.

— Не волнуйтесь, повелитель, — ответил карлик Сонг. — Я тоже не понимаю.

Мейфен от их слов покраснела ещё сильнее.

Жужу наклонилась к ней и сказала негромко:

— Мейфен, успокойся. Не нужно так.

— Да чего б ты понимала?! — воскликнула Мейфен, вскочила и убежала наверх в свою комнату.

Мужчины лишь проводили её недоумёнными взглядами.

В это время принесли первые блюда.

Жужу встала, сложила руки перед собой и поклонилась:

— Вы не сердитесь на Мейфен, пожалуйста. Она не хотела обидеть вас.

— Да я и не обиделся, — пожал плечами лорд демонов. — Я просто ничего не понял.

— Она сильно устала, — сказала Жужу. И помолчав, добавила: — Я пойду, позову её.

— Иди, конечно! — ответил лорд демонов. — А то мы есть хотим уже сильно.

— Да-да, конечно! — сказала Жужу, снова поклонилась и поспешила вслед за подругой.

Когда девушки ушли лорд демонов спросил у карлика:

— Сонг, ты можешь объяснить, что с ней случилось? Как будто под заклятие попала, но я не чувствую враждебной магии.

— Мой повелитель, думаю, не стоит сильно волноваться, — ответил карлик Сонг. — С девушками такое случается иногда. И понять, что ими движет, невозможно. А если всё же решишь вникнуть, то голова может лопнуть, а до истины всё равно не докопаешься. Так что, давайте лучше займёмся понятными делами.

— И то правда, — согласился лорд демонов и оглядел стол, выбирая с чего начать.

На столе стояло блюдо с мясом молодого барашка в кисло-сладком соусе. Рядом — блюдо с запечённой форелью. Каждому принесли в горшочке суп из клубней лотоса со свиными рёбрышками. А ещё около каждого стояли миски с варёным рисом и миски с различными маринованными овощами и травами.

Лорд демонов первым делом пододвинул к себе горшочек