издевательства, — послышалось со всех сторон. — Нужны истории, так идите вон к уличному рассказчику, а из нас клоунов делать не надо!

— Нет так нет, — невозмутимо ответил карлик Сонг и сорвал печать с кувшина. После чего налил вина себе и лорду демонов и сказал:

— За амулет!

Лорд демонов тоже поднял пиалу и выпил молча.

Он чувствовал разочарование — они так ничего и не узнали.

И тут к ним подсел один бродяга. Он был босой, лохматый, в грязных обносках. На такого если и глянешь, то сразу же отведёшь взгляд.

Внимательно посмотрев в глаза лорду демонов, бродяга произнёс:

— Сдаётся мне, вас интересует не любой амулет, а какой-то особенный.

— Может, и так! И что с того? — с вызовом ответил лорд демонов.

— Так если бы знать, что вам нужно, глядишь, и информация сыскалась бы.

Глава 17

Лорд демонов с карликом Сонгом переглянулись.

Тогда бродяга наклонился к лорду демонов и заговорщицки произнёс:

— А если оплата будет хорошей, то я и украсть его для вас смогу?

Лорд демонов поднял бровь:

— Вот как? — спросил он.

На что бродяга лишь пожал плечами и начал рассматривать свои грязные руки с чёрной бахромой на отросших ногтях. Словно смотрел, достаточно ли у него хороший маникюр или уже пора сходить в салон?

Всё время он разговаривал только с лордом демонов, не обращая внимания на карлика Сонга, правильно определив, кто из них главный. Это говорило в его пользу. Но вот наглость, с которой он держался…

Впрочем, лорду демонов понравилась его наглость, и он спросил:

— Ты поди и оплату хочешь вперёд?

— Обижаете, господин! — оскорбился бродяга. — Бокин честный бродяга! Оплата только когда заказ будет выполнен! Но от небольшого аванса не откажусь.

Лорд демонов рассмеялся от наглости бродяги и поинтересовался:

— Бокин, иероглиф как у победителя?

— Да! — с гордостью ответил Бокин. Его совсем не смутила усмешка на лице лорда демонов.

— Ну хорошо, — согласился владыка. — А где гарантия, что ты не продашь нас заинтересованным людям, узнав, что именно нас интересует?

Бокин вздохнул и честно глядя в глаза лорду демонов, ответил:

— Нет гарантий. Я служу тому, кто больше заплатит! Если молодой господин заплатит мне больше, то никто клещами из меня лишнего слова не вытащит!

— Что скажешь, Сонг? — спросил лорд демонов.

— То, что по нему виселица плачет, — засмеялся карлик Сонг.

Бокин на слова карлика Сонга никак не отреагировал, даже не шелохнулся. Продолжал всё так же смотреть на лорда демонов, понимая, что именно он тут решает.

И лорд демонов ответил:

— Хорошо, Бокин. Я расскажу тебе, что за амулет меня интересует. Но прежде хочу сказать тебе. Не недооценивай Сонга. Он тебя из-под земли найдёт, если ты нас предашь! И тогда ты будешь молить о смерти.

Бокин кинул взгляд на Сонга и кивнул:

— Я понял.

Лорд демонов незаметно активировал полог тишины и сказал:

— Мне нужна информация про Дарующий Бессмертие амулет.

Бокин никак не показал, что заметил полог тишины, и снова кивнул. Затем спросил:

— Как долго молодой господин планирует быть в Чжучжоу?

— Завтра рано утром уйдём, — ответил лорд демонов, внимательно наблюдая за бродягой.

— Понял, — ответил тот. — Где мне найти молодого господина, чтобы рассказать ему, что я выяснил?

Лорд демонов прекрасно понимал, что проследить за ними не составит труда. Поэтому не стал скрывать:

— На постоялом дворе. Подойдёшь к страже и скажешь, что я тебе нужен.

— Понял, — кивнул Бокин. — Можно пару монет в качестве аванса?

Лорд демонов засмеялся, однако достал пару монет и положил их на стол.

Бокин тут же сгрёб их и с довольным видом сказал:

— Можно убирать полог тишины. И ждите меня с вестями. Или сегодня вечером. Или в крайнем случае завтра утром.

Лорд демонов убрал защиту от подслушивания. Бокин махнул рукой и быстро растворился среди прохожих.

Лорд демонов вопросительно посмотрел на Сонга.

Тот едва заметно кивнул.

Это означало, что карлик Сонг установил на бродяге метку, и теперь найти его не составит труда.

— Ещё вина? — спросил карлик Сонг.

— Наливай! — ответил лорд демонов.

Карлик Сонг разлил императорское вино по пиалам, и мужчины подняли их.

— Пусть Небеса и дальше присматривают за нами! — проговорил карлик Сонг.

Лорд демонов нахмурился.

— Что-то не так? — спросил карлик Сонг.

— Да вспомнил слова феникса про то, что Небеса нынче уже не те.

— Может, и не те, — согласился карлик Сонг. — Но пока они приглядывают за нами, я буду пить за них!

— Ты прав, друг мой! — и лорд демонов осушил пиалу.

Они посидели в винной лавке ещё немного, пока не допили ещё два кувшина императорского вина. Разговаривали о всяких мелочах, которые не имели ничего общего ни с целью их путешествия, ни с Горой Кровавых Облаков, ни с девушками, которые волею Небес сейчас путешествовали с ними.

Рассчитавшись с торговцем и прихватив с собой ещё парочку кувшинов императорского вина, лорд демонов и карлик Сонг пошли дальше.

Можно было, конечно, вернуться на постоялый двор и отоспаться как следует, вот только они не все дела ещё сделали. Нужно было найти готовящийся к выходу караван, который следует в столицу и договориться, чтобы они взяли с собой Мейфен и Жужу. Лорд демонов намеревался выполнить своё обещание отправить девушек с караваном. А то получалось сильно хлопотно — ему нужно собирать ингредиенты для пилюли Прорыва и искать вора Дарующего Бессмертие амулета, а он вместо этого вынужден выручать из беды двух непослушных девушек.

Рынок, где торговали прибывшие торговцы, располагался за стенами города, туда лорд демонов с карликом Сонгом и отправились.

Выяснить, какой караван отправляется завтра в сторону столицы, не составило труда. Также как и найти хозяина каравана. А он легко согласился за серебряный лян доставить девушек до самой столицы.

Всё сложилось легко и замечательно!

Лорд демонов уже собрался возвращаться на постоялый двор, но потом решил посмотреть на караван и людей, которые будут охранять товар. Всё-таки он обещал, что доставит девушек в столицу, и что они будут в безопасности. Поэтому, раз уж он отправляет их караваном, всё должно быть идеально.

К его удивлению, среди охранников не было ни одного одарённого. Понятно, что одарённые охранники стоят дороже, но с ними намного безопаснее. А при таком раскладе караван очень уязвим.

Сама собой вспомнилась чёрная карета, и лорд демонов дал знак карлику Сонгу, чтобы он посмотрел тут что к чему. А сам отправился обратно к хозяину каравана.

— Молодой господин хотел что-то ещё? — спросил хозяин.

— Хотел, — ответил лорд демонов. — Хотел узнать, как вы планируете