И вот однажды он столкнулся с очень сильным противником. Это был Бессмертный на этапе Преодоления Небес.

Если бы это был обычный поединок, то и ладно. Но Бессмертный решил захватить власть в Поднебесной. А его последователи творили бесчинства — убивали и насиловали обычных людей.

Чтобы защитить людей, герой вышел на битву с ним и проиграл. Не потому, что не хватило сил! Нет! Его подвёл меч. Он сломался от удара Бессмертного.

И тогда герой обратился к легендарному кузнецу, который не только знал секреты обработки металла, но и умел наложить искусное плетение, отчего его мечи пользовались спросом и очередь на заказ была расписана на год вперёд. А в народе говорили, что он умеет разговаривать с металлом.

И вот кузнец выковал артефактный клинок, способный разрубить сами Небеса. Это была его лучшая работа. Он вложил в меч свою душу… А всё потому, что искренне желал победы герою.

Герою так понравился меч, что он убил кузнеца, чтобы тот никогда не смог выковать подобный клинок.

А потом вышел на битву с Бессмертным и победил его.

Вот только победа не принесла герою радости. Потому что, когда ты на самой вершине, ты остаёшься один. На вершине нет места для друзей и близких.

Но когда ты поднялся на самую вершину, что тебе муравьи, живущие у подножья? Только и остаётся что ждать, когда среди муравьёв появится другой герой, который скинет тебя с вершины… Да только оттуда сверху видно всех, кто может взойти. И от них можно избавиться, пока они слабы.

— Вот и подумаешь, быть героем или нет… — заметил один из слушателей.

— Поднимется на вершину какой-нибудь упырь, и как тогда простым людям жить? — спросил кто-то, на что ему ответил другой слушатель:

— Какая разница, кто наверху. Лишь бы нам тут, у подножия жилось нормально.

— Поменьше болтай! Наш господин, да благословят его Небеса, заботится о своих подданных! Не то, что другие правители.

И люди начали спорить, есть ли разница, кто правит.

Лорд демонов не стал слушать их. Он окликнул рассказчика:

— Скажи, старик! А что стало с семьёй кузнеца?

Тот погладил бороду и ответил:

— А про семью пока никто истории не написал. Видимо, там не было никого достойного. А может и семьи не было, кто знает.

Но лорд демонов знал — была семья! Вот только жену кузнеца тот герой тоже убил. И всех слуг убил. Остался лишь малолетний сын, которого спас карлик. Карлик, который просто ждал своей очереди, чтобы кузнец сковал ему меч.

Он как раз пришёл в дом кузнеца, чтобы поинтересоваться, когда заказ будет готов. И увидел испуганного мальчишку, спрятавшегося среди корзин. Он забрал мальчика и увёл из родного дома. Дома, где все были мертвы.

Но в одном старик рассказчик был прав — сын кузнеца не стал человеком, о котором слагают истории.

Мрачный лорд демонов отошёл от рассказчика. Его решимость найти Дарующий Бессмертие амулет и наказать вора возросла в разы.

— Нам нужна информация, — сказал он карлику Сонгу, когда они удалились на значительное расстояние от старика с гуцинем.

— Да, повелитель! — ответил карлик Сонг. — Нам нужен трактир или винная лавка.

Лорд демонов кивнул, и они пошли дальше по улице. Только теперь лорд демонов и карлик Сонг совсем не напоминали праздно гуляющих путешественников. Теперь их взгляды были полны решимости, а движения целеустремлённы.

Первой на их пути встретилась винная лавка. Здесь можно было не только купить несколько кувшинов вина, но и посидеть за столиком в тени развесистого клёна — специально для этого около винной лавки было выставлено несколько столиков со скамейками.

Лорд демонов и карлик Сонг сели за свободный столик, и тут же к ним подбежал торговец:

— Какое вино желают господа? — спросил он

— Неси лучшее! — ответил лорд демонов, доставая серебряный слиток.

— Минуточку! — поклонился торговец и убежал.

Вернулся он действительно быстро, неся две пиалы и два кувшина вина, от вида которых лорд демонов побагровел. И было от чего — торговец принёс два кувшина императорского вина, того самого, из личной винодельни императора Горы Кровавых Облаков, то есть, лорда демонов.

— Вот, — сказал ничего не подозревающий торговец. — Это самое лучшее вино, какое у нас есть, можете даже не сомневаться!

— Откуда у вас это вино? — спросил карлик Сонг.

— Это вино доставляют нам из…

— …Из личной винодельни императора, — закончил за него лорд демонов.

— Вот! — поклонился торговец. — Господин понимает! Ещё что-то принести?

Лорд демонов помахал, мол свободен. И торговец побежал обслуживать других клиентов.

— Не, ну если это вино было в том трактире, то почему бы ему не быть и в этом? — пожал плечами карлик Сонг. — Вино-то действительно лучшее!

Он снял печать и сделал большой глоток прямо из кувшина.

Лорд демонов грохнул кулаком по столу:

— Найду всех причастных к воровству и шкуру спущу!

— Это само собой, — кивнул карлик Сонг.

— Но всё это потом, — добавил лорд демонов. — А сейчас у нас есть цель, — он глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы взять себя в руки. Но потом всё же сказал: — Сонг, расспрашивай ты. А то я поубиваю тут всех.

— Слушаюсь, повелитель! — ответил карлик и разлил вино по пиалам. Подняв свою пиалу, он сказал: — Чтобы те, кто украл принадлежащее вам, повелитель, горели в очищающем пламени Преисподней! Вечно!

— Хороший тост, — похвалил лорд демонов и тоже поднял пиалу с вином.

Вино лорда демонов действительно было хорошим. От него на сердце становилось теплее, а на душе спокойнее.

Допив оба кувшина, карлик Сонг крикнул:

— А вот кто расскажет самую интересную историю про амулет, любой! Но желательно принадлежащий Бессмертным, того я угощу императорским вином!

— Так у вас кувшины пустые уже, — засмеялись выпивохи за соседними столиками.

Карлик Сонг погрозил пальцем:

— Какой ты глазастый! — И добавил: — А кто сказал, что я не могу заказать ещё? Эй, торговец! Неси ещё кувшин императорского вина! Или лучше сразу два!

Торговец тут же принёс ещё два кувшина.

Карлик Сонг поднял один и сказал с угрозой:

— Чья история мне понравится больше, чем остальные, тому подарю этот кувшин самого лучшего вина! Из самой императорской винодельни!

Что тут началось! Желающих заполучить нахаляву вино из императорской винодельни, оказалось очень много.

Про какие только амулеты они не рассказывали лорду демонов и карлику Сонгу! И все эти амулеты, конечно же, принадлежали адептам пути бессмертных. Вот только про нужный амулет лорд демонов и карлик Сонг так и не услышали.

После того, как карлик Сонг забраковал очередную байку, выпивохи махнули рукой:

— Это всё обман и