И гном растаял. А мы с соседкой стояли пунцово-красные. Похоже последнее время — это моё обычное состояние.

— Аликс… — Тали подбирала слова, — он такой… затейник.

— Ещё какой, — усмехнулся теперь уже невидимый Аликс.

— А он кто? — спросила я у Отталии.

— Искин этого маяка.

Я промолчала. Он кое-кого мне напомнил… Неужели мой Писк станет таким же, когда вырастет? А к искинам можно применять слово «вырастет»?

Мы помахали женщине-птице на прощание и вышли из трюма.

— Тали, так почему гномы прилетали к Маррин? — спросила я.

Моя соседка уже собралась мне ответить, как рядом с нами снова возникла полупрозрачная фигура гнома, которая, заложив руки за спину и шагая в такт с нами, начала рассказывать:

— Гномейры страстные любители составлять договоры. У них на каждый чих есть соглашение, подписанное старейшинами клана. Видели бы вы их брачные контракты, — голографический гном почмокал губами, — ммм, многостраничные труды, в которых оговаривается не только то, кому какие подарки со свадьбы достанутся в случае развода, но и, — гном хитро нам подмигнул, — но и детально расписывается выполнение супружеского долга. Мы с Тали снова покраснели, а искин-гном рассмеялся и продолжил лекцию: — Если замуж выходит или женится наследник клана, то брачный договор доходит до нескольких томов!

Переглянулись с Тали и засмеялись.

Мы прошлись по всему маяку. Отталия показала мне огромный спортивный зал, он был практически пуст, там тренировалась лишь необыкновенная женщина-зверолюд, но, Великая точка начала, какая эффектная! Её противником был робот-автомат. Он крутился на одном месте и хаотично выстреливал длинными штырями в сторону женщины, а она плавными движениями уходила от его ударов.

«Неужели так можно изогнуться в полёте и затем приземлиться нормально: на обе конечности, а не на отбитую пластиковым штырём голову?! Тоже так хочу!»

Затем мы заглянули в центр управления. У меня разбежались глаза — множество цветовых индикаторов сейчас пульсировали на панели управления, некоторые мониторы не горели, а некоторые были включены, показывая пространство вокруг. В одном из кресел за пультом сидел тот зверолюд, который пилотировал катер с Франгаг. Он клыкасто улыбнулся и помахал нам рукой.

— Сегодня на вахте господин Вэйлис. Сах Нракс будет вечером. У нас все гости и члены команды каждый вечер ужинают в столовой.

А я вспомнила, что хотела спросить:

— Тали, а почему мы не телепортировались в катер с Франгаг, а взлетели прямо с планеты?

— Недавно на Франгаг в целях безопасности был принят протокол о том, что телепортироваться можно только в специальные центры, впрочем, как и сажать корабли только на космодромах. Но до ближайшего телепортационного центра было далековато добираться, а у мамы есть некоторые привилегии при использовании катера. Вот мы ими и воспользовались. — Она смущённо посмотрела на меня. — Линн, мы ещё не были в гостиной, но сейчас там занято, сходим вечером? Там очень приятно!

Тали проводила меня до отсека, где я должна была ночевать и сказала, что зайдёт перед ужином.

Я осмотрелась: это была светлая уютная комната с большой кроватью, пушистым ковром, парой кресел и столиком между ними. В углу виднелась дверь в душ. Отдельный! Я упала на кровать и зажмурилась. Теперь я точно знала, каким будет мой маяк. Он будет похож на этот! Я тоже хотела сад, и столовую, и современный медицинский отсек. И приятно обставленные гостевые комнаты. И ещё я хотела…

Кажется, я не заметила, как заснула. Ужин я пропустила.

* * *

— Кадет нье' Кланис, подъём! — чей-то громкий командный голос вырвал меня из сна. Я резко поднялась на кровати и увидела перед собой Отталию.

— Принцесс не учат что ли, что врываться в чужую спальню невежливо? — проворчала я.

Она рассмеялась:

— Значит, ты по утрам любишь поворчать… а принцесс учат стучаться. Только ты не открывала, а нам через полчаса вылетать в школу. Пришлось мне вломиться в твой отсек!

— Через полчаса?! — я подскочила с кровати и опрометью бросилась умываться. Пока я собиралась, Тали рассказывала о нашем плане на день.

— Вылетаем сейчас, до подъёма. Практически все кадеты уже на своих местах. Жилые отсеки за нами оставлены. Наша школьная одежда уже в наших отсеках, как и всё, что понадобится нам для учёбы. Завтракать будем в школьной столовой. После завтрака нас соберут в зале, ректор скажет приветственное слово, и мы разойдёмся по классам. Всё, собралась? Теперь в мой отсек за вещами и бегом к шлюзу. Папа терпеть не может, когда опаздывают.

И снова я пропустила начало формирования червоточины. Впрочем, по-другому быть и не могло. Ректор нье' Тарку открывал червоточину до школы уже из шлюза.

Голос искина, сообщившего, что формируется переход, застал нас пристегивающимися к креслам. По переходу мы пролетели быстро, казалось, в катере мы провели минут десять. Сегодня катер пилотировало очень необычное существо. Большая тёмно-серая голова, множество конечностей того же цвета, на безволосой голове — жёлтые выпученные глаза вполовину лица. Над глазами далеко вперёд выделялись надбровные дуги, два отверстия вместо носа находились практически между глазами. И гигантский рот. Когда существо говорило, виднелись несколько рядов острых зубов.

В общем, выглядел он так, что хотелось держаться от него подальше. Однако при выходе из «Лагена» Тали обняла его, а тот обвил её тонкую фигуру четырьмя конечностями и пробасил на навигаторском:

— Прилетай на каникулы, малышка, я буду скучать!

Она встала на цыпочки и поцеловала того, кажется, в щёку, кивнула, и мы из шлюза шагнули в тишину станции.

Ещё пока мы подлетали, я рассматривала школу. Длинная тонкая игла и пять (пять!) колец! Здесь я собиралась провести следующие несколько лет. Кра-со-тааа!

— А почему так тихо? — шёпотом спросила я, выходя из шлюза.

— Подъём через сорок минут. Вот тогда будет шумно! — ответил, улыбаясь, нье' Тарку, — ваше кольцо третье. Отсеки «3Л-23» и «3П-23». Завтрак через полтора часа.

— Мы будем жить друг напротив друга! — радостно взвизгнула Тали и, видя, моё непонимание, пояснила: — Три — это номер кольца, «Л» — левая сторона коридора, двадцать три — номер отсека.

Я вошла к себе в отсек. Ух ты! Тут было не так уютно, как на маяке принцессы, но несравнимо лучше, чем на моём чердаке в Каменке. Неширокая кровать, прикроватный коврик, встроенный шкаф с зеркалом, стол, стул. Пара полок. Иллюминатор, задёрнутый занавеской. Рядом со шкафом небольшая дверь — в душевую и туалет. Я заглянула туда. О! Средства ухода располагались на полке вблизи умывальника, тут же были и гигиенические средства. Я даже покружилась на месте от счастья. Полное обеспечение! Не придётся тратить скудные наличные.