Я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Особенно заметно стало, когда среди гула голосов стали различаться слова: «Это же Ирэне Савелье».

Никогда не стремилась к славе.

— Ты сама не своя, — толкнула меня в бок Малена, — расслабься, сейчас самое веселье начнется.

Я бы уже предпочла закончить.

В центре зала нас ждал высокий мужчина. Тонкие черты лица, длинные светлые волосы и торчащие кончики ушей из-под волос… Все в нем выдавало эльфа. Черный костюм идеально очерчивал мужскую фигуру, а белый плащ выделялся среди темных оттенков. Сквозь пряди белых волос виднелся цветок из тонких серебряных линий с голубым камушком посредине. Такой же, как подарил мне магистр Айнех.

— Мы рады приветствовать Академию некромантии, целительства и боевой магии, — заговорил он низким, завораживающим голосом.

Все вмиг утихли.

— Лорд Эльтерил, — магистр Айнех кивнул, — для нас большая честь прибыть в вашу Академию.

— В вашу Академию? — удивленно спросил кто-то.

Лорд Эльтерил устремил на меня взгляд зеленых глаз.

Это я вслух сказала? Я?! Боги… темные боги… почему я опять отличилась?..

— Простите, — пискнула я, — случайно вырвалось…

Выражение «повисла гробовая тишина» как нельзя лучше описывает происходящее. Эльф долго всматривался в мое лицо, не отражая на своем никаких эмоций. Очень надеюсь, что наказания за словесное недержание здесь не существует.

— Что вас удивляет, адептка? — лорд Эльтерил нарушил молчание, обращаясь ко мне.

Тьма. Проклятая тьма.

— Вы эльф в Академии среди темных, — я мечтала, чтобы меня не услышали.

Услышали все.

Я мельком посмотрела на Айнеха. На его лице явственно отразилось мое будущее за уборкой полигонов.

— Потенциальных врагов надо держать рядом, — ответил эльф.

Уголок его губ дернулся в усмешке.

Краткий, четкий и внятный ответ. Больше вопросов не имею.

Лорд Эльтерил вновь переключил внимание на магистра.

— Вас проводят до ваших комнат, ужин — через двадцать минут, — известил эльф.

К нам подошли два адепта и попросили следовать за ними.

Я спиной чувствовала пронзительный взгляд, но обернуться не решилась. Хватит с меня одного конфуза.

Провожали нас так же — под крики и аплодисменты, и я с облегчением выдохнула, когда мы покинули шумный зал, оставив гул за тяжелыми дверями.

— Савелье, не знаете, почему меня не покидают подозрения, что вы меня не слышите? — тон магистра сочился добродушием, и, не зная Айнеха, можно было подумать, что он не злится.

Я и вся наша компания из Академии знали магистра…

— Рискну предположить, что ваши подозрения небеспочвенны, — пробормотала я, желая поскорее дойти до комнаты.

— Тогда вам повезло, — воскликнул Айнех, и все разом на него посмотрели.

— Боюсь узнать в чем, — я оптимизма магистра не разделяла.

— У меня как раз имеется пара методов, после которых адепты слышат каждое мое слово.

В наличии оных я не сомневалась, а вот что их несколько — немного пугает.

— Угу, и потом неделю не могут пальцами пошевелить… — высказался с виду щуплый парень ростом немногим выше меня.

— Адепт Порс, у меня отличный слух, — заверил магистр, — и все же поинтересуюсь: вы что-то сказали?

Поникший адепт встрепенулся, словно луч надежды забрезжил где-то впереди. Зная магистра, я бы так не радовалась.

— Нет, магистр, я сам с собой. Знаете, иногда поболтать с собой гораздо интересней, чем… Ну, узнать себя получше, заглянуть в душу…

— Считаете меня скучным собеседником? — Айнех коварно улыбался.

Я бы на месте Порса молчала.

— Нет, — парень замотал головой, — нет-нет-нет, магистр, как вы могли такое подумать? С вами очень интересно, знаете, опыт прожитых лет, многое повидали и все такое…

— Назвали меня старым, — Айнех скорее забавлялся, нежели злился.

Порс стукнул себя по лбу, с досадой на лице начав оправдываться:

— Я вовсе не то хотел сказать, вы умны, обаятельны и вообще в полном расцвете лет…

— Адепт, еще пара слов — и я решу, что вы со мной заигрываете, — усмехнулся Айнех. — Я вас расстрою: меня интересуют исключительно представительницы женского пола.

Провожающие нас адепты старались не подавать виду, но их выдавали трясущиеся от смеха спины. Мы, кто как мог, прятали смешки в кулак, прикрываясь кашлем или делая вид, что зеваем. У кого на что фантазии хватило. Не смеялся только Порс. Он снова хотел начать оправдываться, но магистр его опередил:

— Прежде чем снова что-то сказать, трижды подумайте.

Адепт закрыл рот и нахмурился. Остальную часть пути мы проделали молча.

* * *

Наши комнаты расположились в крыле, выделенном специально для гостей. Один узкий длинный извилистый коридор напоминал корень дерева.

Здесь же по соседству будут жить гости из других Академий, а руководителей поселят в другой части коридора, отделенной перекрестным переходом.

Дверные проемы в форме неправильного треугольника оказались в высоту как раз моего роста. Витору пришлось пригнуться, чтобы войти без ущерба для головы.

Мебель в комнатах поразила больше всего. Кровати вырезаны из дерева и являются продолжением пола и стен, стол словно вырос из пола, как и шкаф. Стулья, конечно, двигаются, но сделаны из такого же дерева.

— Потрясающе… — озвучила Малена и мою мысль тоже.

Никогда не видела ничего подобного! Десятки свечей по всей комнате освещают пространство, а за окном летают светлячки.

— Посмотри, какой вид! — подруга стояла у окна, едва ли не прыгая от восторга.

А посмотреть было на что. Мы, похоже, находились в центре Академии. Справа и слева — по одному такому же огромному дереву. С нашим их соединяют многочисленные мосты из веток, некоторые из них накрыты прозрачным пологом. Вероятно, от дождя и другой непогоды. Впереди, недалеко от Академии, бежит река. На водной глади отражаются отблески звезд и свет огней, освещающих территорию.

— Тоже иллюзия? — я грустно улыбнулась, представив, что реальный пейзаж кардинально отличается от увиденного.

— Нет, — выдохнула Малена, — я не вижу иллюзорной магии.

Теперь я даже немного рада, что оказалась здесь. Вряд ли еще где-то возможно увидеть такой невероятный пейзаж.

Стекла на окнах отсутствовали. Легкий ночной ветерок свободно гулял по комнате, но температура оставалась комфортной. Видимо, это тоже какая-то магия. Контролирует атмосферное давление или включает режим обогрева. Привычных моему миру батарей я в Радо еще не встретила, и вряд ли мне это удастся.