– О, мой господин! Этот вопрос лучше задать не мне! Этим занимается Тайная Служба, поэтому ответ Тайного Советника будет полнее и точнее!

Автарх поморщился и бросил сердито:

– Но подчиняется-то он тебе, болван! Ты, что, не в курсе, чем заняты твои люди? Мне не нужен подробный отчёт! Обрисуй вкратце положение дел!

– Прошу простить, мой повелитель! Передача секретных сетей идёт неудовлетворительно!

– Что?!

– Очень, очень большой объём данных! Если бы ваше превосходительство уточнили, что́ нужно в первую очередь, процесс бы ускорился!

Властитель задумался. Он не хотел раньше времени раскрывать свой замысел в полном объёме, но вопрос был задан по существу, а, значит, на него следовало ответить.

– В первую очередь нас интересует проникновение в структуры власти! Всё остальное – второстепенно! Достаточно такого ответа?

– О, да, мой господин! Мы немедленно скорректируем всю работу!

– Хорошо! Теперь ступай! У тебя дел полно!

Забытая цивилизация

«Нужно, так нужно!»

Валерка сидел на берегу пруда и со скучающим видом смотрел на торчащий из воды поплавок наспех смастерённой удочки. Клёва не было. Для того чтобы он появился, рыбу следовало некоторое время прикармливать, но пускать на это дело хлеб было непозволительной роскошью. Левое ухо подростка до сих пор помнило отцовские пальцы, когда в последний раз он осмелился взять буханку тайком.

Стоял яркий солнечный день. Было жарко. Карась, как правило, не клевал в такую погоду, так что сидеть на берегу в пустой надежде, в общем-то, не имело смысла, но принести домой хоть немного рыбы было необходимо, поскольку с едой у семьи были трудности. Не то, чтобы им совсем было нечего есть, но лишний десяток рыбёшек к обеду точно не помешал бы.

Несмотря на то, что отец сутками пропадал в шахте, денег ему платили мало, да и те с большой задержкой. Мать не работала. Занятая весь день по дому, она едва успевала убраться, постирать и накормить четыре маленьких рта. Да ещё и за огородом присмотреть, подоить корову и вывести её на луг. Если бы не подсобное хозяйство, дела в семье были бы совсем плохи, но бурёнкины продукты, да нехитрый урожай с грядок позволяли более-менее сводить концы с концами, иногда даже оставляя кое-что на продажу.

Валерка в семье был старшим, и помогать матери по хозяйству считал своей обязанностью, поэтому времени на развлечения и игры с ровесниками у него почти не оставалось. Исключением была лишь учёба. Тяга к знаниям у подростка была столь велика, что родители решили снизить его занятость по дому, в обязательном порядке отправляя в школу и выделяя время на выполнение домашних заданий, однако парень справлялся с уроками очень быстро, сразу же переключаясь на хозяйственные хлопоты.

Вот и сегодня, завершив выполнение школьных заданий обязательным просмотром регулярного дневного обращения Великого Протектора к жителям планеты, он прибрался по дому, собрал с грядок огурцы и помидоры, потом срезал более-менее ровную ветку стоящего за оградой орешника, схватил рыболовный комплект с банкой заранее накопанных червей и умчался на пруд недалеко от дома.

Собственно, это был даже не пруд, а старый большой котлован, выкопанный под фундамент нового Дворца культуры. Когда-то правление посёлка решило сделать подарок односельчанам, а заодно повысить собственные показатели социальной активности, построив огромное здание, какие обычно возводят для подобных целей в больших городах. Однако чиновники из городского Управления образования быстро смекнули, что посёлок тратит деньги не по средствам, и стройку свернули, даже не залив фундамент. Было это довольно давно, берега успели зарасти, на водоём прилетели птицы, а потом невесть откуда появился карась.

Вот так и случилось, что ярким солнечным майским днём на берегу огромной ямы, так и не ставшей местной культурной достопримечательностью, в очередной раз оказался подросток с намерением несколько разнообразить семейное обеденное меню.

Валерка быстро зачистил сорванную для удилища ветку, приспособил комплект рыболова, насадил на крючок наживку, закинул в воду и стал ждать, смутно догадываясь о тщетности попытки на этот раз. Через какое-то время, когда от скуки его начала одолевать зевота, сзади раздался голос:

– Не клюёт? Зря сидишь! В такую погоду карася ловить – только время терять!

Это был соседский Лёха, частенько составлявший парню компанию – один из немногих Валеркиных друзей. Увидев, как тот пробирается к водоёму, он решил присоединиться к старому другу.

– Погоди! Сегодня утром росы почти не было! Ветер понемногу крепчает, вон, видишь, облака появились! Сейчас начнёт клевать! – прозвучал ответ, после которого Лёха уселся рядом с приятелем и вместе с ним стал наблюдать за поплавком.

И действительно, через какое-то время солнце спряталось за облака, ветер усилился и поплавок, нырнув пару раз под воду, нехотя пошёл вдоль берега.

– Тяни! – заорал Лёха, но необходимости в крике уже не было. Золотисто-коричневая рыбёшка, сверкнув в небе чешуёй, была ловко снята с крючка и уже бултыхалась в бидоне с водой.

– Всё! Понеслась! Я же тебе говорил! – с азартом воскликнул Валерка. Скуки у него и у приятеля как не бывало!

Примерно через час бидон был полон и пойманная рыба уже не помещалась. Приятели собрались и довольные направились домой.

– Снимай майку! – скомандовал Валерка другу.