– Простите! – неожиданно воскликнула Лана.

– Что-то ещё? – с лёгким раздражением отозвался специальный уполномоченный.

– У меня совсем маленький вопрос!

– Задавайте, если это быстро!

– Почему до момента согласия мы болтались в воздухе? И лишь после него нас опустили вниз?

– Ах, вот оно что! Интересно, правда? Что ж, и на это я отвечу! – в этот момент в голосе говорившего появились стальные нотки. – Потому что, дорогая моя, геометрический центр зала был сфокусирован в стационарный аннигилятор, и любое отклонение от заданной линии поведения привело бы его в действие! Вы исчезли бы в тысячные доли секунды, будто вас и не было никогда, даже не поняв, что случилось! Знаете, почему я сейчас вам об этом рассказал? Чтобы вы знали об участи тех, кто нарушает волю Автарха единственного народа! Наш правитель милостив и те, кто служит ему верой и правдой, живут долго и очень хорошо! Но тех, кто этого не желает, ждёт жестокая, неотвратимая и мгновенная кара! Помните об этом! До встречи!

Родная планета буднично встретила искателей приключений на свою пятую точку. Все объяснения были услышаны, инструкции получены, оставалось лишь разойтись по своим местам обитания, чтобы влиться вновь в учебный процесс и следовать распоряжениям новых кураторов. Как только их оставили одних, Валерка тут же спросил Лану:

– Ну, и как тебе всё это?

– Тихо! – моментально отозвалась девушка. – Молчи! Всё обсудим потом.

– Почему? – удивился парень.

– Хорошо помнишь ответ на последний вопрос?

– А-а-а, ты об этом,..

– Ещё как «об этом»! Я к себе, и ты тоже иди в свой корпус. Завтра подадим заявление,.. в общем, всё по плану! О том, что случилось, поговорим позже!

Валерка прошёл в свой номер, и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать. Кураторы не соврали – никто из однокашников ничего не спросил, все вопросы и вправду были улажены. Идти в учебный корпус было поздно – сегодняшние занятия завершились. Оставалось лишь выяснить и сделать задания на следующий день, пойти на ужин и отправиться спать. Но юноше было пока не до уроков. Он лёжа глядел в потолок и не спеша одну за другой перебирал мысли, все до единой крутящиеся вокруг темы последних приключений.

Ощущения были скверными. Узнать, кто был настоящим виновником всех бед многострадальной Родины, и тут же заключить с ним сделку – предательство было в духе старины Искариота! С другой стороны, а что он мог сделать? В праведном гневе мгновенно раствориться в жерле аннигилятора? И кому от этого стало бы легче? Здесь, на Земле, борьба с колонизаторами была невозможна, ему – без пяти минут Жрецу, это было известно лучше, чем кому-то другому. Подполье было липовым, а в одиночку… Плетью обуха не перешибёшь! Впрочем, будь тайное сопротивление и настоящим, оно всё равно ничего не смогло бы сделать, поскольку главный враг находился в умопомрачительной дали отсюда. Если и была хотя бы крохотная возможность что-то изменить, то только оттуда, сверху! Но, прежде, в это «сверху» нужно было попасть, а после, в этом «сверху» следовало удержаться, и это была та ещё задачка! Как бы там ни было, возможность помочь своему народу, если она вообще существовала, можно было найти, только идя на сотрудничество с инсертумами и до самого конца обучения никак и ничем не обнаруживая свои идеи. Досконально изучить тот мир, и лишь затем принимать решение! А что же Лана? Разделит ли она его чувства? А если и не разделит – у него больше не было выбора! Идти и выяснять сейчас её сокровенные мысли, и в случае разочарования, отменять подачу заявления? Глупее ничего и придумать нельзя! Тогда уж лучше было сразу исчезнуть в горниле аннигилятора! Время, чтобы выяснить её истинные желания ещё будет, и она его не разочарует, – в этом юноша был уверен! А если так...

Приняв решение, Валерка сразу успокоился и отправился выяснять задания на следующий день. Нужно было их выполнить и не как-нибудь, а на отлично! Блестящее завершение академической программы теперь обретало особый смысл!