– О, вы заметили?! Тогда я открою вам тайну! Аватар скопирован с реального человека – это моя племянница! Ей всего сорок лет, она пока не замужем!

– В самом деле? Дорогой посланник, вы меня искушаете! Моему сыну сорок пять, он тоже не женат и очень падок на женскую красоту! Вы понимаете, о чём я?

– Конечно! Буду счастлив выслушать предложения по этому вопросу! Однако, ваша светлость! Не продолжить ли нам веселье? Не вернуться ли ко всем остальным?

– Вы правы! У нас слишком много работы, требующей невероятного напряжения! Когда предоставляется случай хорошо отдохнуть – этим нужно пользоваться!

***

На другом краю галактики на сто восемнадцатом этаже в уютном особняке тоже вовсю готовились к торжеству, насколько это было возможно в условиях военной и экономической блокады. Домашним предстояло встретить главу семейства, которого уже не чаяли когда-либо увидеть живым.

Едва командор появился на пороге, супруга и дети облепили его со всех сторон, не давая ни пройти, ни сесть в кресло. Дети смеялись и визжали от восторга, его жена пыталась делать то же самое, но у неё это получалось только сквозь слёзы. Несмотря на то, что условия содержания в плену были вполне сносными, силовых методов дознания к нему не применяли, вид у бывшего командующего был измождённый от постоянного напряжения и непрерывного ожидания пыток и смерти. Впрочем, голова была на месте, руки, ноги – целы, здоровье, в общем, не подорвано, и это было уже хорошо! Глупо было бы ожидать жизнерадостности и энтузиазма от человека, по сути, вернувшегося с того света!

Супруга быстро заметила, что её муж очень устал, и, позволив детям насладиться обществом отца ровно столько, сколько было необходимо, попыталась отправить их заниматься своими делами, сказав: «папе нужно отдохнуть»! Однако из этого ничего не вышло – дети упорно не хотели покидать гостиную.

Впрочем, и сам командор уединяться не хотел. Он не меньше своих близких соскучился по ним и предпочёл спокойно сидеть в кресле в окружении семейства, поддерживая неторопливую беседу, рассказывая подробности последней битвы флота и о том, что́ довелось увидеть и узнать на вражеской территории и на гостеприимной планете Магунор. Беседа завершилась только за полночь – детей никак не удавалось отправить по комнатам, но и после этого разговор продолжился уже наедине с супругой.

– Даже представить себе не могу, что ты чувствовал при виде разгрома нашего флота!

– Никто ничего не понял сначала. Потом – шок. А потом – всё! Нет никакого флота, бой закончился. Времени на переживания не было. Нужно было срочно начинать эвакуацию.

– И провести её тебе тоже не дали? Предательство было уже на самой станции?

– Да, но основная часть персонала переместиться на Землю успела. Однако Император!.. Он был их главной целью, тут я, действительно, опоздал. Вообще-то главных целей должно было быть две: первая – Император с семьёй, вторая – технический персонал, точнее, инженеры со станций искривления пространства. Но, видимо, у них было недостаточно сил, и они решили выполнить только одну задачу, поэтому никого из тех, кто мог бы помочь им раскрыть тайны гравитационных аномалий, они взять не сумели. Ну,.. почти никого. Главный инженер какого-то чёрта вместо кабин для телепортации припёрся в покои Императора вместе с эвакуационной командой. Его взяли.

– И что?

– Взять-то взяли, но получить с него ничего не смогли.

– Почему?

– Он был жутко напуган. А эти придурки, после первого неудачного допроса попробовали на него надавить, он сразу потерял сознание и чуть позже впал в кому. Из неё он уже не вышел. Он умер там, на той планете в Плеядах, где нас держали. Я толком даже не знаю, где это было. Но главное – они не сумели получить технические подробности станций искривления пространства. Топорно, они, конечно, всё сделали. Искусством допроса они явно не владеют. Нужно было не давить на беднягу, а успокоить. Потом попытаться уговорить. Учитывая его страх, возможно, он и пошёл бы на сотрудничество с ними. Хотя, это было бы плохо для нас… А они попытались его довести до края, когда он и так уже был на пределе… В общем, больше спрашивать о станциях было не у кого.

– А ты?

– А я почти ничего не знаю о них. Их технические подробности – тёмный лес для меня.

– Тебя допрашивали?

– Если ты имеешь ввиду допрос с пристрастием, то – нет.

– Почему?

– Я нужен был для других целей. Они предложили мне сотрудничать, я отказался, но какое-то время, видимо, они рассчитывали, что я передумаю. Поэтому меня не трогали. Как и тех, кого позже предъявили суду. Они не были с нами в Правительственном комплексе, их захватили на других станциях. Вот, в общем-то, и всё. Трансляцию суда ты смотрела, чем всё завершилось, знаешь.

Девушка немного помолчала, подумав, потом заметила:

– Нет, не знаю. Из протокола суда непонятно, что будет с нами дальше. Ясно только, что не будет штурма, не будет космического удара и не будет карательных операций. Конечно, не описать словами, какое это облегчение!.. Мы ведь все готовились к худшему!.. Но, всё же… Нам запрещено иметь боевой флот и нам не возвращают под наш контроль пространственные туннели. Это значит, что никаких связей с дальними системами тоже не будет. Но ведь это сильнейший удар по экономике! Мы не сможем получить…