Первой русской масонской ложей часто называют таинственное Нептуново общество, главой которого считается Яков Брюс. Но это не так! Нептуново общество было таинственным и закрытым – но не тайным. Известно о нем очень мало. Членами его, кроме Брюса, были царь Петр I, Александр Меншиков, Франц Лефорт, соотечественник Брюса и преподаватель Навигацкой школы Андрей Данилович (Генри) Фарварсон, адмирал Патрик Иванович Гордон и еще несколько человек.

Собирались члены общества на верхних этажах Сухаревой башни. Их занятия вызывали живейший интерес у москвичей и порождали тьму самых разных слухов. Мол, царь с Брюсом вырастили в реторте гомункулуса – искусственного человека; Брюс выстроил для царя железного дракона, и они на том драконе ночами над городом летают. Конечно, по большей части такие слухи были полной ерундой. Нептуново общество было сугубо научным! Образовательный уровень у его членов был весьма разным: Брюс и Фарварсон – ученые, знатоки точных и естественных наук, переводчики; Гордон досконально знал науку ведения морского боя; Меншиков не имел вообще никакого образования, но отличался живым и хватким умом; Лефорт, светский человек, был хорошо эрудирован, но до Брюса и Фарварсона ему было далеко.

Царь Петр Алексеевич в детстве под руководством своего запойно пьющего учителя Никиты Зотова прошел азбуку, часослов, Псалтырь, Евангелие и Апостол. То есть выучил книги назубок. А вот грамотность оставляла желать лучшего: писал будущий царь с ошибками совершенно невероятными. «Цифирная азбука» в программу царского образования вообще не входила. В юности и даже в зрелом возрасте царь все время учился, восполняя пробелы.

Общество называлось Нептуновым, а Нептун – бог морей. В Сухаревой башне, помимо штаб-квартиры общества, проходили занятия Навигацкой школы. И хотя нам ничего доподлинно не известно о занятиях тайного общества, самым логичным будет предположение, что его члены занимались не чернокнижием, а самообразованием. Штудировали учебники, слушали лекции Брюса и Фарварсона…

Посещали общество и другие «птенцы гнезда Петрова» – с той же самой целью: восполнить недостаток знаний. Были ли среди изучаемых ими книг трактаты по герметической философии, алхимии и оккультизму? Да, несомненно, были: Брюс лично перевел на русский язык несколько таких книг.

Но были ли масонами Брюс, Гордон и Фарварсон? Скорее всего, да. Ведь они долгое время жили и преподавали в Англии и Шотландии, где при университетах активно действовали масонские ложи.

Примечательно, что в 1717 году в Россию приезжал сам Джон Теофил Дезагюлье, всего лишь спустя два года избранный Великим мастером только что созданной Великой ложи Англии. Официальной целью его визита было создание парового двигателя для фонтанов Петергофа. Но для решения этой задачи было достаточно пригласить простого ремесленника, очевидно, что Дезагюлье приезжал для обсуждения куда более важных дел.

Первое документально подтвержденное упоминание о масонстве в России относится к 1731 году. Петр I уже умер, сошли в могилу Лефорт и Гордон. Недолго царствовали супруга Петра, Екатерина I Алексеевна, и его внук Петр II Алексеевич. Уже год трон занимала племянница Петра – Анна Иоанновна. Свою молодость эта женщина провела в Курляндии – небольшом герцогстве на территории современной Латвии со столицей в Митаве (нынешней Елгаве).

Александр Меншиков уже два года находился в ссылке в далеком Березове. Но многие политики, воспитанные Петром I, еще были живы и оставались при делах. Был жив генерал-фельдмаршал Яков Брюс, хотя уже редко покидал свое имение Глинки в Монино; академик Генри Фарварсон по-прежнему преподавал и считался видным авторитетом. Андрей Иванович Остерман цепко держался за власть, Левенвольде и Головкин занимали солидные должности. К тому же из Прибалтийских стран в Россию приехало много немцев и других иностранцев, часть из которых у себя на родине состояла в тайных масонских ложах.

То есть к началу 30-х годов XVIII столетия масоны в России были, а вот масонской организации – не было. И тогда Гроссмейстер Великой Лондонской ложи лорд Лоуэлл назначил капитана Джона Филипса Великим провинциальным мастером «для всей России», этот факт упомянут в одном из изданий «Конституции» Андерсена. К сожалению, об этом Джоне Филипсе ничего не известно. Сами российские масоны считали своим «отцом» генерала Джеймса (Якова) Кейта (1696–1758), который в 1732–1734 годах был мастером Санкт-Петербургской масонской ложи, а в 1740-м стал Великим провинциальным мастером России. Этот человек жил в России, несколько лет состоял на русской службе, участвовал в перевороте 1741 года, приведшем на престол Елизавету Петровну, был награжден орденом св. Андрея Первозванного.

Во время правления Елизаветы Петровны масонство входит в моду, хотя сама государыня относится к масонству недоверчиво и с опаской. Дело не только в том, что, будучи очень религиозной, Елизавета побаивается странных масонских ритуалов и увлечения герметическими науками. Ей не нравится, что ее подданные, обязанные верно служить ей одной, объединяются в какие-то ложи, проводят собрания, наотрез отказываясь сообщать, что на них происходит. А еще ужаснее то, что главами этих лож русские люди признают каких-то пруссаков, состоящих на службе у ее врага Фридриха Великого. Нельзя служить двум государям одновременно! Елизавета вполне логично подозревает масонов в измене. Ведь, находясь под контролем прусских «мастеров», русские рядовые масоны оказывались в подчинении прусского короля Фридриха. Известно о нескольких заговорах, имевших целью свержение Елизаветы.

Есть все основания предполагать, что масоном был и наследник престола, будущий император Петр III. К 1762 году Петр III подарил дом под масонские собрания немецкой ложи «Постоянство». Есть сведения, что масонские собрания проходили в его резиденции в Ораниенбауме. Совершенно точно, что видным масоном был и Фридрих Прусский – кумир наследника. Может быть, именно масонство отчасти объясняет те любовь и уважение, которые наследник российской короны испытывал к монарху, враждебному его стране? Долгих семь лет Елизавета Петровна вела с Фридрихом кровопролитную войну, завоевав всю Восточную Пруссию. Но после ее смерти масон Петр III заключил с масоном Фридрихом мир, вернув ему все захваченные территории. Что это – преданность рядового масона мастеру?

Еще при Елизавете масонами заинтересовалась Тайная канцелярия. Сохранилось донесение Михаила Матвеевича Олсуфьева начальнику Тайной канцелярии графу Шувалову, в котором перечислены имена тридцати пяти лиц, состоящих в масонских ложах. Среди них: мастер – граф Роман Илларионович Воронцов (отец знаменитой Екатерины Дашковой), князь Мещерский, трое князей Голицыных, князь Щербатов, князь Дашков, князь Трубецкой, писатель Сумароков, многие гвардейские офицеры и представители других сословий: четыре музыканта, один купец и один танцмейстер, некий Пеле.

«Палата, – показывал Олсуфьев, – обита черным сукном и по оному сукну на стенах раскинуты цветы белые во образе звездам, и посреди оной палаты поставлен стол под черным сукном, и на оном столе лежит мертвая голова и обнаженная шпага с заряженным пистолетом … и оная мертвая голова, вделанная на пружинах, имеет движение».

Он же описывает ритуал посвящения нового члена ложи. Неофиту завязывали глаза, раздевали его до белья, отбирали все металлические вещи, разували правую ногу и обнажали левое плечо. Затем посвящаемый отвечал на ряд символических вопросов, после чего его под обнаженными шпагами вводили в ложу, где на покрытом ярко-красной скатертью столе лежали шпага и циркуль.