твердил: «Мой братик такой чудесный, такой прекрасный, вообще идеальный!» Если кто проявлял к Се Ляню хоть толику неуважения или доставлял ему проблемы, Ци Жун готов был того в мешок засунуть и избить до потери сознания – неважно, что за человек. Он представления не имел об уважении к взрослым и заботе о младших. Однажды Се Ляню пришлось спасать от него мальчишку не старше десяти лет: Ци Жун избил беднягу так сильно, что на том не осталось живого места.

Сам принц никогда не пытался навалять братцу: по статусу не положено, да и не за что вроде как – тот ведь за старшего всегда горой стоял. А вот Фэн Синь по характеру был человеком прямым, говорил всё как есть, и терпения у него было куда меньше – он несколько раз пошёл Ци Жуну наперекор, отказавшись выполнять приказы, и этим настроил его против себя. С тех пор тот и начал чинить против него козни.

После того как Се Лянь вознёсся, его двоюродный брат потерял последний страх и принялся жестоко наказывать людей за малейшие проступки. Например, сплюнул кто-нибудь перед покоями принца – прикажет тому в рот раскалённый уголь затолкать. Чтобы он не перегибал палку, Фэн Синю частенько приходилось вмешиваться, что ему порядком надоело. Он неоднократно жаловался Се Ляню: «Этот Ци Жун больной. Рано или поздно его выходки плохо кончатся!»

– Что ж, если это правда он, то я не удивлён: вполне в его стиле, – вздохнул генерал.

– Вы что, оба знаете Зелёного Демона? – удивился Ши Цинсюань.

Се Лянь кивнул:

– Это мой младший двоюродный брат.

Ши Цинсюань аж руками себя обхватил от удивления:

– Вот это да! С ума сойти!

– Ну, вот он и…

– Да я не о нём, а о вас! Подумать только! Наследный принц, боги войны юго-востока и юго-запада – ваши давние знакомые, бог войны востока – ученик, Зелёный Фонарь Блуждающий в Ночи – близкий родственник, Искатель Цветов под Кровавым Дождём вам как брат, ну и я, конечно же, ваш друг! Потрясающе, скажите?!

Се Лянь вяло улыбнулся и подумал, что свой титул Повелитель Ветра получил не зря: стоит ему объявиться – и тучи рассеиваются. А вот насчёт дружбы с Искателем Цветов под Кровавым Дождём Хуа Чэн и Фэн Синь, кажется, были не очень согласны. Хуа Чэн приподнял брови, а Фэн Синь нахмурился и надулся. После долгого молчания генерал сказал Се Ляню:

– Если вы закончили здесь с делами, надо поскорее возвращаться в небесную столицу. А то вы такой переполох устроили!.. Остальные до сих пор голову ломают, что произошло, и ждут вас. Наверное, уже и Владыка обо всём узнал; придётся с ним объясниться.

На этих словах Хуа Чэн рассмеялся.

– Что смешного? – спросил Фэн Синь.

– Я-то думал, ты человек прямолинейный, а ты, оказывается, тоже любишь говорить намёками. Никуда вы не спешите, ты просто не хочешь, чтобы ваш наследный принц якшался со всякой швалью. Так чего не скажешь как есть? Не осмеливаешься или статус не позволяет?

Се Лянь тихонько кашлянул.

– Саньлан… – начал он.

– Ему действительно не пристало путаться с нечистью. Хорошо, что ты это понимаешь, – холодно ответил Фэн Синь.

Воспользовавшись паузой, Се Лянь вмешался в разговор и мягко сказал генералу:

– Я обязательно всем всё объясню, но сейчас у меня есть кое-какие нерешённые дела. Ци Жун у себя в логове держал триста с лишним человек и собирался их съесть. Хорошо, что Саньлан помог их спасти! Но остались ещё мелкие демоны. Вот разберусь с ними – и сразу вернусь.

– Не стоит затягивать, – возразил Фэн Синь. – Демонами я могу заняться вместо вас.

– Ну если вышние Небеса вмешаются! – закивал Хуа Чэн. – С вашими талантами за месяц управитесь.

– А вы, можно подумать, в одно мгновение обернётесь!

Между ними завязалась перепалка. Ши Цинсюань одними губами спросил Се Ляня: «Они враждуют?» Се Лянь покачал головой. Неожиданно Хуа Чэн перестал пререкаться, извлёк откуда-то зонтик – алый, как листья осеннего клёна или языки пылающего пламени, – и накрыл себя и принца. Под красными отблесками на их щеках заиграл румянец.

Похоже, тот самый зонт он использовал, когда они под кровавым дождём шли через лес трупов на горе Юйцзюньшань.

– Саньлан, это зачем? – удивлённо спросил Се Лянь. – Дождя же нет…

Хуа Чэн повернулся, подвинул зонт поближе к принцу и с ухмылкой сказал:

– Погоди. Погода вот-вот изменится.

И едва он договорил, разразился ливень!

Се Лянь застыл в изумлении. Вокруг бушевала стихия, но он был надёжно укрыт зонтом, и на него не попало ни капли, а вот Фэн Синь моментально промок до нитки.

Увы, на этом неприятности его не закончились: хлынувшие ярко-красные потоки оказались кровью; облитый ею с ног до головы, генерал растерянно хлопал глазами.

Ши Цинсюаню повезло больше: он стоял под сводом пещеры и под ливень не попал, но замер от удивления с метёлочкой в руках.

Дождь прекратился так же внезапно, как начался, вмиг всё стихло. Фэн Синь наконец пришёл в себя, он попытался вытереть рукавом лицо, но безуспешно – только сильнее перемазался.

– Это… – пробормотал Се Лянь.

Хуа Чэн убрал зонт и снова расхохотался.

– В одно мгновение? – передразнил он небесного чиновника.

Се Лянь принялся искать в рукаве платок, чтобы дать Фэн Синю. Повелитель Ветра тоже вырвал из своей метёлки несколько пучков белых ворсинок и протянул мрачно молчащему генералу. Се Лянь обернулся к Хуа Чэну, увидел, что тот успел отойти в сторону на приличное расстояние, и заспешил к нему:

– Саньлан, ты возвращаешься в Призрачный город?

Демон остановился и ответил с неизменной усмешкой:

– Ну, ты же возвращаешься в небесные чертоги? Впрочем, если хочешь со мной, милости прошу!

Се Лянь тепло улыбнулся:

– В следующий раз. Я обязательно навещу тебя, как появится возможность. Ты будешь строить Дворец невероятного наслаждения, а я подносить кирпичи.

– Можно без кирпичей. Посидишь, посмотришь.

Улыбка сошла с лица принца.

– Как бы то ни было, благодарю за помощь с Цяньцю… Я уже ни в чём не уверен, но, возможно, это не худший исход.

– Ты слишком много думаешь!

Принц застыл, склонив голову набок, а Хуа Чэн воскликнул:

– Не думай, просто делай!

С этими словами он развернулся и махнул рукой. Вскоре силуэт в красных одеждах исчез без следа: из поля зрения Се Ляня и из подлунного мира.

Глава 56

Возвращение на гору Тайцаншань в поисках прошлого

Часть первая

Внезапно Се Лянь вновь почувствовал необъяснимый прилив храбрости.

После ухода Лан Цяньцю он брёл медленно, понуро сгорбившись, а тут вдруг выпрямился без причины. Ши Цинсюань подошёл к нему и похлопал по плечу:

– Да уж, интересная он личность. И как вы умудрились с ним подружиться? Как бы то ни было, ваше высочество, вам очень повезло.

Уже не в первый раз Се Лянь слышал, что ему везёт. Он глянул на Ши Цинсюаня с улыбкой:

– Да? Наверное. Я тоже так