— Думаешь, она непрерывно охотилась на монстров, чтобы…

— Эволюционировать! — закончив за мной фразу, Хитоми указала мечом в сторону.

Через мгновение вдалеке показалась совершенно иная фигура, нежели предполагал: небесной красоты девушка со ядовито-изумрудными глазами выползла из-за дерева. И именно что выползла, так как вместо ног у неё был покрытый чешуйками длинный змеиный хвост.

Она недолго буравила меня взглядом, после чего сделала жест руками, от которого, словно по волшебству, над ладонями этой особи материализовались новые сгустки кислоты.

— Эй, сейчас не время таращиться! Она снова нападает!

— Да не таращился я, просто немного удивился.

— Удивился полуголой девчуле с хвостом?

— Кхм!..

Не желая развивать разговор в этом русле, я решил вернуться в бой. Оттолкнувшись ногами и, наклонившись чуть ли не параллельно земле, рванул на врага. Такой ход оказался полной неожиданностью для ламии, — так называлось это существо после эволюции и становления боссом. Хвостатая девушка растерялась, благодаря чему создание снаряда прервалось.

Несмотря на неудачу, противник быстро опомнился, но вместо того, чтобы уклоняться или и вовсе скрыться при помощи навыка, тут же бросился наперекор.

На пальцах ламии были острые как бритва когти, так что её не стоило считать безоружной, а как только копьё соприкоснулось с кожей существа, я понял, что и в физической силе она нисколько не сдала после своего преображения.

«Эх, теперь я ещё больше жалею, что нет свободных слотов приручения…»

Атаки следовали одна за другой. Холодная сталь сталкивалась с прочными когтями, чуть ли не вызывая искры. Со временем нетерпение на лице ламии переросло в злость.

Пока мы обменивались ударами, Хитоми обходила противника со спины, но стоило мечнице оказаться в трёх-четырёх метрах, как была тут же раскрыта.

Это ещё сильнее взбесило ламию. Девушка со змеиным хвостом внезапно развернулась и кинулась на мою напарницу.

— Берегись! — кричу брюнетке, бросаясь вслед за врагом, но скорость недруга оказывается куда выше прежней. — Вот чёрт!

Я находился на расстоянии вытянутой руки, безучастно наблюдая за тем, как рука монстра, нацеленная в сердце, направляется прямиком к груди брюнетки, как вдруг…

Всего за долю секунды Хитоми поворачивает свой клинок под необычным углом, и атака когтями отклоняется, оставляя после себя лишь порез на боку девушки.

«Что это была за способность⁈ — я с трепетом пытался осознать, насколько невероятным выглядел выпад охотницы. — Такое ощущение, словно на миг время остановилось!»

Само собой, удивление от увиденного не заставило меня впасть в ступор, и вот я наконец настигаю врага. Остриё копья уже готово пронзить ламию со спины, но полузмея как по щелчку пальцев испаряется прямо передо мной, и я еле успеваю одёрнуть руку, дабы не ненароком не задеть свою напарницу.

— И как я не догадался… — вздохнув, оглядываюсь по сторонам. — Вряд ли после эволюции её способность скрываться исчезла. Более вероятно, что она стала ещё эффективней.

Как и предполагал, через секунду противник вновь дал о себе знать, запустив издалека очередную порцию разъедающей субстанции.

Почему-то на этот раз ламия не стала распылять своё внимание и решила полностью сфокусироваться на Хитоми, будто меня и в помине не было. Как бы я и пантера не старались загородить мечницу от атак, несколько обжигающих капель, растянутых в нечто на подобии лески, пробирались через заслон и оставляли на теле охотницы видимые порезы.

Со временем количество опасных нитей вокруг увеличилось в геометрической прогрессии и ни способности девушки, ни наша помощь, ни зелья здоровья, которые та приняла, уже не играли особой роли.

Я прекрасно понимал, что нужно было что-то срочно предпринять, в противном случае Хитоми могла сильно пострадать. Но на словах звучало просто, а на деле — стоило мне попытаться приблизиться, как хвостатый враг в ту же секунду скрывался, при этом, как ни странно, контроль нитей ни на йоту не ослабевал, словно у тех было своё собственное сознание.

— Да что за хрень! — в очередной раз прогнав ламию в её подпространство, я стиснул зубы от злости.

Я сразу же попросил Гекату спрятаться в тени врага, однако в ответ пантера лишь прорычала. Из-за того, что это враг или же другой монстр, но исполнить мою просьбу не получилось.

Далее мне пришла мысль, что можно прибегнуть к выслеживанию, но вскоре практическим методом определил, насколько провальной была затея.

— Ищешь способ поймать эту дрянь? — вся в изорванной броне, с кучей порезов по всему телу и полностью вымотанная, Хитоми продолжала отбиваться.

— Я уже многое перепробовал, но ламия постоянно оказывается на шаг впереди.

— Если сможешь дать мне пару секунд абсолютной защиты, я смогу с этим помочь.

Посмотрев в глаза девушки, я кивнул и, активировав все свои навыки, с предельной серьёзностью взялся за дело.

Стоило только кислотным нитям колыхнуться по воздуху, как на пути оказывался я. За столь короткое время пришлось принять больше десятка вражеских ударов. Я ещё сильнее зауважал способности Хитоми.

«Она действительно нечто, раз смогла столько продержаться под таким давлением!»

— Вон там! — брюнетка указала на пустое место, но заметив у меня на лице непонимание объяснила: — Сперва попробуй догнать ламию, а как только она исчезнет, пулей мчись к тому месту. Она появится именно там!

Так как сейчас не было времени, я не стал задавать вопросов.

Развернувшись, сразу помчался в сторону недруга. Едва монстр исчез, я совершил рывок в другую сторону и сделал размашистый круговой удар.

— Гха-а-а-а-а! — завизжала от боли ламия, что едва появилась аккурат там, где было предсказано.

У меня в голове сразу зародилось сомнение: «Сперва сверхскоростное отражение ударов, за которым не в силах уследить даже мой глаз, затем предсказание поведения противника… Неужели Хитоми и вправду владеет способностью, связанной с управлением временем? Если так, то теперь ясно, почему она столь сильна!»

Хотя мой удар безусловно заставил врага впасть в безумную ярость, змеюка не стала слепо атаковать, вместо этого вновь испарившись.

Я хотел было вновь вернуться на защиту мечницы, но та уже выдавала следующее указание:

— В пяти метрах от тебя! На три часа!

— Понял!

Всё повторилось, но с небольшим изменением с моей стороны: последовав наставлению Хитоми, я рванул в указанное место, только на этот раз активировал «Удар пустоты».

Стоило недругу материализоваться, как гладкую девичью руку моментально затянуло в ужасающую воронку.

Ламия издала настолько жуткий визг, от которого мне стало одновременно и радостно, и горько.

Её тело мелькнуло, а затем появилось в дюжине