— Ну так, оно суть видится разумно.

Она направилась за деревенскими и обнаружила их толпящимися под скальным выступом у входа в пещеру Мантракса. Полтора десятка охранников с подозрением глядели на земляков, перебрасывая мечи и копья из руки в руку.

— Ох, клянусь сиськами Вруны!.. — только и сказала Летти, оценив ситуацию.

Остро ощущая враждебное внимание, Летти выбралась из леса и подошла к толпе. Ближе стало слышно, что в толпе нарастает пока тихий, но явственный ропот.

— И никакого гребаного пророка, — проворчал кто-то.

— И что, есть у нас цапы?

— Я сам ни в жисть туда не попрусь!

— Сказал же — будет долбаный пророк!

— Я подумал, он, того, побежит в атаку. Все опасности на себя.

Последнему высказыванию многократно и агрессивно поддакнули. Летти повернулась к Балуру, рассекавшему толпу, как ледокол, и на пределе ядовитости осведомилась:

— Значит, пророк?

— А-а, ну, — ответил он, переминаясь с ноги на ногу, — в общем, видишь ли…

— Нет, Балур. Я не вижу.

— В сути Фиркин позволил себе весьма унестись на крыльях артистического воображения, мотивируя толпу…

— Я не мотивирую! — заорал Фиркин с плеч ящера. — Нет! Я подстрекаю! Я надстрекаю! Я стрекаю вовсю! Я стрю и укаиваю!

— Его суть сложно понуждать к точному плану, — заметил Балур, пожимая плечами.

Летти постаралась сохранить ядовитый и холодный вид, хотя и была донельзя удивлена тем, что Фиркин не превратился в липкое пятно на пейзаже.

— Ты можешь в сути быть пророком, — предложил Балур.

— Болван, да как я могу? — отрезала Летти, естественно возвращаясь к холодной ядовитости. — По идее, я должна проскользнуть незамеченной в механизм открытия ворот, которые ты с толпой, тоже по идее, уже должен был открыть. Вряд ли я смогу возглавить атаку и остаться незамеченной.

— Эй, вы! — крикнул стражник с безопасной высоты скального выступа. — Валите отсюда!

Летти решила, что настало время для решительных действий.

— Ты! — рявкнула она на Фиркина. — Ты нас загнал в этот блуд — ты и выпутывай!

Фиркин воззрился на нее, показал рукой несколько неприличных жестов, потом завизжал:

— Толпа! Селяне! Безмозглые слушатели могучего слова пророка! Ушлепки, грязные обормоты, жирные жабьи морды! Свиные выродки! Плавильный котел, который запереплавил! Я несу вам слово пророка, и вы должны слушать команду и говорить, что да, это разумное слово, так и сделаем! И вы сделаете прямо сейчас, и спасибо за то, что он дал вашему, прежде бессмысленному существованию смысл бесценным советом, родил легкость в вашем сердце и свет в глазах. И все это я говорю вам так, как поведал мне он!

Фиркин умолк, и Летти поразилась стихшей и застывшей толпе. Все глядели на Фиркина.

А тот свирепо ухмыльнулся и ткнул узловатым пальцем в сторону незаметно спустившейся к ним стражи.

— Ату ублюдков!

Толпа, как один, повернулась к солдатам — и заколебалась.

— Э-э, — громко выговорил первый крестьянин.

— Да ну, — поддакнул второй.

— Насчет этого… — вставил третий.

— И да, я не то чтобы хочу ныть, — добавил четвертый, — но пророк — он как-то не очень здесь. Я думал, нас по-настоящему возглавят.

— Вот же голос пророка, — сказал пятый, и внимание толпы снова переключилось на Фиркина.

Летти приуныла.

— А с чего мы вообще слушаем Фиркина? — спросили из толпы.

Летти отметила уместность вопроса.

— Ну так иди и нападай, если охрененно умный, — посоветовал кто-то, кому вся затея уже встала поперек горла.

— Знаешь, а я не совсем против, — сказал Балур.

Летти застонала. Нужно было всего лишь загнать толпу селян на нажимную пластину. И все. Что тут трудного? Зачем людям умирать? Отчего хотя бы самая малость не получается просто и чисто?

Но Балур уже несся вверх, разнеся в пыль все сомнения Летти. Фиркин визжал и завывал, трепыхался на плечах ящера, отчаянно стараясь не упасть, пока Балур перебрасывал молот из-за спины в руки.

Толпа и стража изумленно глядели на высокую двучленную фигуру, кинувшуюся навстречу пятнадцати копьям.

Первым опомнился капитан и заорал. Солдаты, спотыкаясь, выстроились, попытались выставить копья.

Летти подумала: «Бедняги».

Балур ударил в живую стену будто таран. Древки ломались, когда острия утыкались в броню ящера, в толстую шкуру. Молот описал дугу. Выпуклый панцирь солдата стал вогнутым. Его хозяин хрипло выдохнул кровью и скончался.

Летти поняла: вот он, момент истины. Толпа или двинется на помощь — или испугается и разбежится.

— Ату! — заорала Летти, будто загоняя лошадиный табун в галоп. — Кончайте сопли! За мной! Вы, безвольные мешки дерьма, сделайте хоть что-нибудь ради своего траханного богами пророка!

Толпа заколебалась, глядя, как Балур поймал атакующий меч рукой, подтянул держащего меч солдата и хряснул головой в нос, мгновенно отправив бедолагу к праотцам.

— Мать вашу, вперед! — заорала Летти.

К немалому ее ужасу — подействовало.

«Я оратор-вдохновитель, — подумала Летти, — может, этим в дальнейшем и заняться?»

Затем она побежала вслед за толпой, подгоняя и вопя.

Увы, капитан оказался не столь тупым, как посчитала Летти. Он понял, что Балур страже не по зубам, — и оценил вес молота. Пусть ящер нечеловечески сильный, но ведь и он в конце концов устанет. Значит, нужно его отвлекать и утомлять. А вот с толпой справиться гораздо легче. Капитан торопливо выкрикнул приказы — и два самых проворных солдата заплясали вокруг Балура, тыкая остриями, раздражая и вместе с тем отчаянно стараясь убраться с траектории молота. Остальные стражники собрались вокруг командира.

Толпа ударилась в стену солдат. Крестьян было намного больше, но сталь быстро уравнивает силы. Летти пропихнулась вперед, чтобы освободить поле зрения. Оп — и кинжал уже в солдатском горле. Но на второй наткнулся спиной крестьянин, отшатнувшийся от копья. Мужчина взмахнул руками от боли, раскрывшись. Стражник не упустил момент и тут же распорол несчастному живот.

Летти выругалась. Проклятье, планировали же сделать работу чисто! Но еще не все потеряно. Всего-то один рывок, один хороший натиск — и люди окажутся на пластине. А потом пусть разбегаются.

— Давай! — зарычала она. — Дави их!

Она оказалась на самом краю толпы, на острие атаки. Балур расплющил одного солдата, но второй еще наседал.

Стражник заорал. Летти швырнула нож, и он проткнул крикуну глаз. Солдат упал. Нужно скрыться из виду, исчезнуть, затаиться до времени, когда откроют ворота. Но где ж тут затаишься? Что делать? Кто кого?