— Открывать будете, господа бытовые маги? Или мне доверите?

Проигнорировав вопрос, драконы вышли на крыльцо и замерли, точно часовые.

— А красную ковровую дорожку внезапно не привезли! — объявила я, откровенно наслаждаясь замешательством моего посетителя. — Мастер Лассель, только не говорите, что и у вас для меня есть посылка.

Да, внезапность наше все. И если эльф, огорошенный таким приветствием, просто замер, оценивая ситуацию, то драконы решили оценить потенциального злоумышленника активно: облапали магией до кончиков покрасневших ушей, чем знатно испортили известному мастеру настроение. Он, между прочим, владелец солидной лавки и вхож во дворец, а его при свете дня прощупали и даже не извинились.

— Эльф чист, пусть проходит, — вынес вердикт дракон.

— Проходите, если не передумали, — просияла я.

— Интересно вы живете, госпожа Лоуренс.

— И не говорите. С тех пор, как работаю на его высочество, не устаю удивляться и поражаться. Вот и мастера бытовой магии ко мне с утра заглянули. А вы как? Зайдете?

В иной ситуации мастер Лассель наверняка бы окатил драконов презрением и гордо удалился, но сейчас любопытство взяло верх. Так что эльф стоически выдержал магическую проверку, а, очутившись на кухне, тут же поспешил к парящим в воздухе жабкам.

— Сколько держатся ваши иллюзии?.. Превосходная тактильность! — жарко прошептал мастер Лассель, чуть ли целуя лягушку.

С трудом сдержала улыбку. Сейчас утонченный представитель древней расы из Златолесья не казался таким уж и снобом. Если мастер одержим любимым делом, его раса не имеет значения.

— Вы давно порошок распылили? — продолжал засыпать меня вопросами эльф.

— А вы на свою вывеску давно смотрели? — весело бросила я.

— Пф! Сравнили начертание и подвижный объект. А ваш незабываемый грим, как долго радовал глаза окружающих?

— Пока не смыла, — гордо поведала я, умолчав о побочке.

Это была минута триумфа. Мастер Лассель смотрел на меня, как на существо, владеющее тайными знаниями. Нет, мои рецепты хороши, наставник по зельеварению утверждал, что у меня особый дар и чутье, но было безумно приятно поразить эльфа, учитывая обстоятельства нашего знакомства.

— Интересненько, — скучающим тоном обронил эльф, осмотрелся и добавил: — Мило тут у вас. Никогда бы не подумал, что ведьма может варить зелья в таких условиях.

Стою, молчу, задачу мастера Ласселя не упрощаю. Еще и драконы ненавязчиво у входа маячат и нервируют. Я-то к ним за три часа привыкла, а эльф таких бытовиков видел впервые.

— Прекрасные мастера. Рекомендую. Красят, моют, чинят, шьют...

Хотела добавить "еще и бесплатно.", но пожалела драконов, у которых уже чуть ли не пар из ушей шел.

— На кухне помогают? — в конец растерялся мастер Лассель.

— До этого мы пока не дошли, но я подумаю над вашим предложением.

Драконы тоже отправились думать. Молча развернулись и вышли на улицу.

Мастер Лассель обошёл мою кухоньку, не сводя взгляда с напольных шкафов, на которых я занималась готовкой.

— Слышали, во Фландрии артефакторы выстроили целую фабрику по производству волшебных снадобий и порошков?

Упоминание человеческого королевства, граничащего с соседней Гелаей, заставило меня удивленно вскинуть брови.

— И как быстро они разорились?

По взгляду мастера Ласселя я поняла, с какой целью он пожаловал. Эльфа давно интересовали мои таланты, но сейчас он придумал способ найти им практическое применение. Дело оставалось за малым: меня уговорить.

Каждая ведьма составляет личные уникальные рецепты, опираясь на базовые и всем известные. Вот почему мне хотелось найти ведьму, сварившую приворот для лорда Анхена. Профессиональный интерес.

— К сожалению, предприятие оказалось убыточным и фабрику пришлось закрыть, — печально подтвердил мои подозрения мастер Лассель. — Но я узнал, что банк, которому досталось заложенное имущество, никак не может найти покупателя и готов сделать существенную скидку..

— Мастер Лассель, а вы уверены, что обратились по адресу? У меня свободных денег нет. Да и во Фландрию я перебираться не собираюсь.

— Мне нужны не ваши деньги, госпожа Лоуренс, а ваши способности. Никогда в жизни я не встречал настолько талантливой особы...

— Вот так поработаешь год с драконами и тебя повысят от уборщицы до талантливого зельевара, — усмехнулась я.

— Г оспожа Лоуренс, вы казались мне не злопамятной. — Эльф состроил скорбную мину.

— Мастер Лассель, — интимно понизила голос я. — Открою вам страшную тайну: все, абсолютно все ведьмы, злопамятные. Просто одни предпочитают мстить.

— А другие? — Мастер Лассель заинтересованно подался вперед.

— Извлекают выгоду. Меня полностью устраивает работа в “Веселом гоблине”. Но если вы все-таки ввяжетесь в фабричную авантюру и будете набирать персонал, дайте знать. Прослежу, чтобы вы наняли толковых ведьм.

— Благодарю вас, госпожа Лоуренс.

Не благодарите. Просто я привыкла знать конкурентов в лицо.

Ведьма в окружении телохранителей — сногсшибательное и подстолуползательное зрелище. Примерно так и восприняли мое появление в трактире. Когда шумно, бодро, роняя стулья и стаканы, рассосались посетители третьего столика, я не выдержала:

— Уважаемые, я сегодня особо страшная?

Хорошо, признаю, я сегодня не выспалась. Вдобавок платьев приличных у меня после погрома не осталось. Пришлось вытащить из закромов черную хламиду, в которой только на кладбище клиентов пугать.

Но я-то уже год в “Веселом гоблине” работаю. Да ко мне местные контрабандисты на стаканчик зелья невидимости без опаски заглядывают. Впрочем, опасаться этим уважаемым мужчинам в самом деле нечего. Как-никак контрабанда в долине строго контролируется самим владыкой и является заодно шпионской сетью, агенты которой с огромным удовольствием забрасывают эту самую сеть за границу и тащат тайно -разрешенное к ввозу. Ещё и налоги платят, как и все порядочные торговцы, и членские взносы, и на взятки сбрасываются. Да, почетное звание контрабандиста Драконьей Долины не из дешевых, но речь не об этом.

Я была своей в доску. А тут ощутила такой всеобщий напряг, что впору переживать за собственную репутацию.

— Райлин Лоуренс, если ты сейчас скажешь, что тебя арестовали и ты пришла попрощаться, я отвечу, что ты сентиментальная дура, — сердито гаркнул из-за барной стойки господин Фоул.

При этом его взгляд был направлен мне за спину. Туда, где мне буквально дышали в затылок господа бытовые маги. Я могла бы с легкостью избавиться от слежки и сбежать, вот только не сомневалась, что отыщут меня предельно быстро. Да что там, и искать не будут. Просто заявятся в “Веселый гоблин”, закажут по кружке пива и подождут.