— И о чем же ты думаешь, Райли?

Когда вы произносите мое имя, у меня сердце замирает.

— О вашем привороте! — Бодро отчиталась я. — Точнее, о предыдущем. И о даме, которая вас приворожила. Скажите, лорд Анхен, вы ее чувствуете?

— А что? Вы ревнуете? — быстро и совершенно невпопад поинтересовался его высочество.

— Ревную? — удивилась я. — Зачем мне это? Я всего лишь стараюсь ответственно выполнять наше соглашение. Вы попросили меня найти ту особу, что вас опоила. И знаете что? Лично мне кажется, что вы совершенно не стараетесь приблизиться к разгадке!

Да, я злилась. Причем на всех троих: на неизвестную даму, опоившую лорда Анхена приворотом, на ведьму его создавшую, но больше всего я злилась на его высочество. Ведь нельзя же так!..

Наплевательское отношение драконьего принца к собственному здоровью злило меня как ведьму, понимающую, что подобная беспечность может дорого обойтись.

— Райли, ты никогда не думала сменить работу?

Внезапность вопроса заставила недоуменно нахмуриться. Вдруг послышалось?

— Я не спорю, “Веселый гоблин” — неплохой трактир, но ты же училась не для того, чтобы стоять за барной стойкой.

— Вы еще скажите, что я училась, чтобы распределиться по драконьему приказу! — выпалила я.

Глаза его высочества недовольно сузились, вытянутый зрачок превратился в едва заметную щель.

Признаю, у лорда Анхена была причина для недовольства. Мы уже все это обсуждали. И мою учебу, и последующее распределение...

Хорошо, я училась не на барную ведьму. Но при этом ни о чем не жалела. Судьба порой преподносит и не такие сюрпризы.

— Так сложилось. Думаю, вы знаете, чем закончилась моя попытка найти работу в "Целебных лесах".

— Мастер Лассель сделал тебе повторное предложение, — упрямо гнул свое дракон.

И что это ему приспичило начать снова копаться в прошлом? Я же неплохо устроилась, заработала репутацию и клиентов. Практически частную практику открыла, а теперь с настоящей лицензией и опытом работы на магический магистрат без проблем пополню ряды солидных практикующих ведьм.

— Сделал. Это было незабываемо. Уж не знаю, чего он боялся больше: вашего недовольства или моего возможного согласия. Не представляю, что с ним стало бы, прими я это предложение.

— Мастер Лассель непременно оценил бы такую незаурядную личность, как ты, Райли Лоуренс.

— Вы недооцениваете снобизм светлых эльфов.

— Зато отлично разбираюсь в драконьем. За этот год мне пришлось многое понять, принять и переосмыслить.

Тихое признание лорда Анхена заставило сердце ёкнуть в груди. Замерев на мгновение, оно забилось часто-часто, словно дракон произнес для меня нечто очень важное, судьбоносное.

— Распределение ведьм было необходимостью. — Дракон замолчал, мучительно подбирая слова. — Это была наша последняя надежда, риск и, пусть будет, эксперимент, в который добровольно-принудительно были вовлечены выпускницы березовской школы.

Эксперимент!

Мне бы разозлиться, но я, затаив дыхание, ждала, что еще мне решит поведать Анхен Златокрылый, наследный принц Драконьей долины.

— Источники магии долины начали ослабевать задолго до моего рождения. Г оворят, это произошло из-за того, что низинные драконы попрали традиции предков и открыли свои земли чужакам.

А ведьмы способны усиливать магические источники. Каждая в меру своих природных возможностей. У некоторых они, мягко говоря, очень скромные, но и это лучше, чем ничего.

— И кто так говорит? Г орные драконы? — еле слышно спросила я.

Никогда не интересовалась политикой и тонкостям взаимоотношений драконьих кланов, однако в трактире поневоле слышишь многое.

Низинные и горные драконы терпеть друг друга не могли. В открытое противостояние крылатые соседи не вступали, однако пакостили друг другу часто, много и с огромным удовольствием. Когда отец Анхена разослал приглашения иным расам, горные драконы демонстративно усилили границу между долиной и их землями.

Интересно, как давно лорд Терион живет в столице? Сколько бы времени он ни находился в изгнании, сородичи до сих пор о нем помнили.

Вызов на поединок. Заказ магобомбы, размещенный якобы от лица лорда Териона. Занятные совпадения. А вот я, Райлин Лоуренс, в эту схему не вписывалась. Кто и зачем разгромил мою квартиру? Причем после неудавшегося покушения.

— Заказ в мастерскую Торка поступил еще до того, как мы начали... сотрудничать. Целью была не я, — задумчиво произнесла и услышала, как резко втянул в себя воздух лорд Анхен.

— Я думал об этом.

— И что надумали? — с тревогой всмотрелась в его лицо.

Приятно, конечно, когда о тебе беспокоятся, но если за твою безопасность начал переживать дракон, да еще и с возможностями его высочества — это не к добру.

— Метили в Териона. К железным драконом в долине относятся, мягко говоря, настороженно, а тут пришлый, да еще и не на самой последней должности.

— Считаете, что лорда Териона хотел подставить кто-то из низинных драконов?

— Считаю, что мой глава магистрата в состоянии позаботиться и о своей безопасности, и о репутации.

— А я нет? Так? — несколько нервно бросила я.

— Райли... — Его высочество произнес мое имя так мягко, что тут же захотелось вернуться за барную стойку.

Вернуться к привычному котлу и суете трактира. Слышать стук кружек по столу и громкие разговоры посетителей, треск пламени в очаге и дребезжание кассы господина Фоула. Верно говорят, дома и стены помогают. Так вот “Веселый гоблин” стал для меня в какой-то степени домом.

— “Веселый гоблин” неплохой трактир, но он не совсем подходящее место для ведьмы.

— А мне нравится! Или вы желаете меня распределить?

— Нет, Райли... — Лорд Анхен печально улыбнулся. — От этой идеи я отказался ещё год назад. Но у меня есть для тебя сюрприз.

Я прикрыла глаза, подставляя лицо ночному ветру. Сюрпризы. Они всегда все портят. Предчувствие перемен стало таким острым, что захотелось, чтобы время остановилось. Мне нравилось наше сотрудничество с лордом Анхеном. И мне было все равно, что именно приворот стал основой этих отношений.

Если дракон чем-то делится — он что-то задумал. Нет, я не параноик, просто уже больше года живу в драконьей столице и знаю, что ее обитатели привыкли просчитывать свои поступки на несколько шагов вперед. Когда лорд Анхен принялся рассказывать, как дознаватели опросили моих соседей, но не смогли установить, кто и каким образом проник в квартиру, я просто прикрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Расследование в мастерской Торков тоже не принесло ощутимых результатов. Заявка на изготовление магобомбы была оформлена по всем правилам, а подпись лорда Териона на ней была очень убедительна.