Тут я едва не фыркнула в голос. Подпись на моей липовой лицензии тоже выглядела убедительнее некуда.

Зато с настоящими документами я могла открыть частную практику. Учитывая репутацию в городе и поддержку самых высоких столичных чинов, у меня отбоя от клиентов не было бы. Самые богатые и респектабельные драконицы становились бы в очередь, чтобы стать моими клиентками.

Лорд Анхен так складно описывал мои перспективы, что я даже не сомневалась: он все взвесил и хорошо подготовился к этому разговору.

Колеса кареты мягко стучали по мостовой. До моего дома было недалеко, но его высочество настоял на поездке в закрытом экипаже. Соврал насчет больного колена, которое якобы повредил во время дневного спарринга. И это когда ведьма моих способностей прекрасно видит, у кого что болит. У его высочества лорда Анхена совесть сдохла. Ничего, у меня и от этой напасти имелись проверенные средства.

— Не знаю, кто будет в большем шоке: мастер Лассель, когда поймет, что я теперь его конкурентка, или высокородная леди, столкнувшись на пороге моего дома с орком-наемником.

— Райли, ты не понимаешь. Тебе больше не придется иметь дел с наемниками. Леди платят больше.

Интересно, у меня на лбу написано: “Ведьма особо жадная”? Нет, я конечно, особа жадная, но золоту предпочитаю другие ценности.

Знания, опыт, новые впечатления. Истинно ведьмовской домовитости мне мало досталось. Я могу с легкостью превратить понравившееся место в дом, но также быстро отправлюсь в дорогу, если возникнут соответствующие обстоятельства.

Нет, об этом лорду Анхену знать точно не стоит.

Карета остановилась, и дракон выбрался наружу. Я же сидела внутри, наслаждаясь затишьем перед бурей. Когда же лорд Анхен заглянул и с улыбкой протянул мне руку, я внезапно попросила:

— А давайте поедем куда-нибудь еще?

— Райли, у меня для тебя сюрприз.

Его высочество улыбнулся так тепло, что у меня заныло в груди.

Хотелось закричать: „Не нужны мне сюрпризы, и забота ваша не нужна. Не портите то чудесное, что происходит между нами!”

Из кареты я выбралась, как приговоренный к месту казни, и вздрогнула, когда лица коснулась мягкая ткань.

— Ещё немного, Райли, — мягко прошептал дракон и, обняв за плечи, куда -то повел. Один шаг. Второй. Третий...

Судорожно вздохнула и, уловив еловый аромат, решительно сорвала с глаз повязку. Я уже знала, где нахожусь. Перед тем самым двухэтажным домом на Тенистой улице. С большим парадным крыльцом и двумя елями по обе стороны. Я столько раз проходила мимо, что знала каждый завиток лепнины на фасаде. Сейчас же обнаружила новую деталь

— блестящую золотую табличку, на которой значилось “Госпожа Райлин Лоуренс. Практикующая ведьма”.

По ступеням поднялась молча, не в силах вымолвить ни слова. В горле стоял гадкий комок. Лорд Анхен распахнул передо мной дверь.

— Понимаю, все это очень неожиданно, но уверен, хорошо поразмыслив, ты примешь мое предложение. Вхожая во дворец ведьма не может разливать вино в трактире. Тебе нужна статусная работа, соответствующая твоему положению. Нужно приличное жилье...

Дом мне обрадовался, как щенок, почуявший приближение хозяина. Видимо, еще с порога распознал во мне ведьму. Приветливо вспыхнула люстра, щедро освещая просторный холл. Дом пустовал давно, но при этом не выглядел ни заброшенным. Он ждал, когда же в его стенах появится хозяин или хозяйка, готовился, наводил красоту и был готов их принять...

Жаль, что у меня сейчас были другие планы.

Медленно повернулась к лорду Анхену и сложила подрагивающие руки на груди.

— И какое же у меня положение, ваше высочество? Каким должно быть поведение, чтобы вам было не стыдно приглашать меня во дворец? Кем я должна стать, потому что вам приспичило выпить то самое приворотное зелье?

— Зелье? — медленно переспросил дракон. — Думаешь, причина в этом несчастном привороте?

— Нет, думаю причина в вас! — Я совсем невежливо ткнула его высочество пальцем в грудь. — И драконьем желании всех и вся контролировать. Думаете, я не поняла, что мастер Лассель сделал мне повторное предложение по вашему приказу? Думаете, можете влиять на мою жизнь, направлять.

— Да ты въехала в Акарон только потому, что я тебе это позволил! — голос лорда Анхен сорвался на низкий драконий рык. — Сладко спалось в карете, Райлин Лоуренс? Видимо, ты сочла, что стражи Акарона достаточно глупые, чтобы впустить кого -то в город без проверки документов?

Да, это было больно. Всегда неприятно, когда в правду тычут носом, точно нашкодившего котенка. Особенно в ту, которую ты упорно стараешься не замечать. Драконы обо мне забыли. Драконы меня потеряли. Как же! Драконы мне разрешили!

— Но почему? Почему вы позволили мне сбежать и избежать распределения? Ведь тогда еще на вас не было приворота.

Лорд Анхел моргнул. Ещё раз. Быстро и многозначительно, словно у него начался нервный тик. И дышать стал часто-часто. Я же, наоборот, затаила дыхание в ожидании ответа. Вот сейчас мне сообщат нечто очень важное.

— Считай столичную ведьмовскую практику своим распределением! — рыкнул его высочество. — Допуск во дворец у тебя уже есть.

— Думаете, что можете вот так одним щелчком пальцем перекроить мою жизнь? Заставить бросить работу в трактире и стать дворцовой ведьмой? Думаете, я соглашусь?..

Лорд Анхен подался вперед. Дракон пристально смотрел на меня, но в его взгляде больше не было теплоты. Янтарные глаза казались догорающими углями, а на лице застыло упрямое выражение. Он уже все решил и продумал и теперь ставил меня в известность. Вдобавок изволил злиться из-за того, что я не обрадовалась подарку.

Типичный дракон!

— Поправка, Райлин Лоуренс, ты уже согласилась. В тот день, когда я выпил твой приворот, ты обещала, что будешь рядом, пока я не разберусь с клубком интриг, опутавшим и меня, и мое окружение.

Да, опутали его высочество знатно. Который раз смотрю, и все понять не могу, как он это допустил.

— Моя помощь вам не нужна. Вы и сами прекрасно со всем справитесь! — возмущенно воскликнула я.

— Верно. Я могу обойтись без твоей помощи, госпожа-консультант, вот только во дворце безопаснее, чем в таверне. В этом доме безопаснее, чем в твоей съемной квартире. Я более не желаю сходить с ума от тревоги. Гадать, увижу ли тебя в здравии или обнаружу по прилету горстку пепла. Поэтому ты переезжаешь либо в этот дом, либо во дворец.

— Я могу подумать над вашим предложением? — тихо произнесла я, хотя уже знала, как поступлю.

Хорошая ведьма думает быстро, зато тянет время качественно.

— Думай. До утра.

— В своей квартире, — твердо произнесла я.

— Это хороший дом... — Лорд Анхен бросил взгляд на настенные часы в виде птичьего гнезда. — Прежде он принадлежал гному-механику. Когда владыка выделил гномам отдельный квартал, мастер и его семья переехали, но этот дом продавать не стали, хотя предложений поступало немало.