– Карета, – прошептала Исильга, поднимаясь с земли.

– И не только, – в тон ей прошептала Ганка.

В отличие от Исильги, ей не надо было ложиться на землю, чтобы услышать, что творится вокруг.

Брови подруг одновременно сошлись на переносице. Девочки переглянулись, спустились с пригорка и растворились в кустах, разросшихся по краям дороги. Женька не стала прятаться, просто нажала кнопку «инбисибл» и села на уступ, приготовившись к последнему этапу их путешествия.

Карета в сопровождении конной охраны появилась почти одновременно с выскочившими с другой стороны леса всадниками. Звеня саблями и громко улюлюкая, те набросились на опешившую охрану королевы. «Дежавю», – устало покачала головой Женька. Нападение на карету бабушки-королевы отсутствовало в придуманном ею сценарии. Она-то надеялась, что сейчас правительница соседней страны выйдет из кареты, обнимет внучку, и вся компания поедет в город свергать княгиню Синегру. Откуда взялись эти всадники? Ведь Синегра собиралась напоить бабушку ведьминым отваром, чтобы та не узнала внучку. Может, княгиня передумала? Или Исильга с Ганкой чего-то не учли?

– Бабушка, – словно ветер, прошелестел над ухом голос Исильги.

Женька стремительно обернулась и едва успела ухватить ее за подол платья. А Ганка метнулась к принцессе, словно паук, запрыгнула ей на спину и обвила руками, не давая двинуться с места.

– Ничем ты не поможешь. Только себя погубишь, – исступленно шептала она, всем телом прижимая Исильгу к земле.

Женька не сводила ошарашенных глаз с боя у кареты. Один из воинов кортежа выхватил меч и взмахнул им над головой Ильдарова дружинника. В прорывающихся сквозь листву лучах солнца вспыхнули темно-гранатовые капли. Сверкающая арка, взметнувшаяся за клинком, вывела Женьку из оцепенения. Девочка зажмурилась, сунула голову в пыльную траву. Звон оружия стал глуше, но от этого еще страшнее. Женька снова подняла голову и заставила себя оценить ситуацию. Бой, судя по всему, подходил к концу. Воины королевы оказались плохо подготовлены для сражений в лесной местности. Тяжелые кольчуги сковывали движения, шлемы мешали видимости и не давали разглядеть врагов. Копья и мечи охранников королевы были гораздо длиннее, чем у дружинников Ильдара. Копья задевали стволы деревьев, путались в разросшихся кустах и лишь мешали сражаться. Воины из кортежа королевы бились отважно, но преимущество было на стороне врага.

«Эх, гранату бы», – сквозь зубы пробормотала Женька, глядя, как последний воин королевы упал под копыта лошади.

– Бабушка! – снова закричала Исильга, вырываясь из крепких объятий Ганки.

– А вот и пропажа, – заорал один из нападавших. – Хватай самозванку, братцы! За двоих Ильдар и награду двойную обещал.

– Долгие лета князю Ильдару! – гаркнули дружинники, заталкивая Исильгу в карету.

Женька заскрежетала зубами. Один из вояк Ильдара медленно приближался к кустам, где пряталась Ганка. Женька похолодела. Если сейчас еще и Ганку возьмут в плен, останется она в лесу одна. Исильгу не спасти, ее стерегут пять молодцов, а вот за Ганку можно и повоевать. Не скрываясь, Женька бросилась к кустам, где спряталась подруга, и дружинник, который не успел дойти до Ганки всего пару метров, остановился и разинул рот. Наверное, тоже заметил «бычий пузырь, наполненный водой». Ну и ладно. Пробегая мимо глазастого вояки, Женька нажала кнопку, подающую «Малин». В этот раз она даже не задумалась, попадет в рот, или в глаза, или вообще промажет. Повезло. Тонкая струйка оказалась у дружинника точно во рту.

– Что там у тебя, Вир? – крикнул главарь нападавших.

– Ы-ы-ы, – растерянно взвыл парень, стараясь руками закрыть парализованную челюсть.

Остальные дружинники подобрались в ожидании подвоха. Женька одной рукой подхватила Ганку под мышки, направила вторую руку в сторону ближайшего дерева и нажала кнопку, выпускающую трос. Знакомое вжиканье – и, мягко оттолкнувшись, она вместе с Ганкой взлетела на ветку. Проводив взглядом орущую не своим голосом служанку, вояки дружно присели. Женька удобно разместилась на ветке и бросила взгляд вниз. Главарь напавших громко ругался и даже попытался залезть вслед за Ганкой на дерево, но его огромные сапоги не были приспособлены для такого подъема. Под хохот товарищей он несколько раз сполз со ствола, раздраженно осмотрел порвавшиеся штаны и сделал знак седлать лошадей. Воздух разрезал удар кнута. Качнувшись, карета рванула с места.

* * *

Ржание лошадей и топот копыт постепенно стихли вдали. Вцепившись руками в корявый ствол, Ганка медленно поползла вниз. Женька растерянно посмотрела на подружку. Такой безнадеги, которая поселилась в глазах Ганки, она не видела никогда.

– Я предала Исильгу, – прошептала та. – Струсила. Нет мне прощения. Принцесса с королевой и до столицы нашей не доедут. Их убьют, а народу скажут, что «летающая голова» во всем виновата.

Женька задумалась. Некрасиво, конечно, получилось. Растерялась она в миг нападения. Хотя что могли сделать три девчонки против отряда хорошо подготовленных вояк? Но, как себя не уговаривай, а получается, что оставили они с Ганкой подругу на произвол судьбы. Исильга Женьку в любимые фрейлины произвела, пусть даже против ее воли! А обязанность фрейлины – охранять и защищать свою принцессу. Например, сама Исильга, пока не знала, что она принцесса, готова была смерть принять за самозванку.

Сзади что-то глухо стукнуло. Женька испуганно обернулась. Сбивая с лаптей засохшую грязь, Ганка сверлила ее укоризненным взглядом.

– А что я могу? – растерянно пожала плечами Женька. – Пока мы доберемся до княжества, там уже все закончится.

Ганка задиристо уперла руки в бока и сдула с глаз вылезший из косы локон.

– Ты «голова» или нет? – прошептала она. – Вон как летала, когда приперло. С такой скоростью мы до терема мигом долетим.

– Ну ты сравнила, – возмущенно взмахнула руками Женька. – Одно дело – на дерево тебя затащить, и другое – до терема вашего долететь. Это практически невозможно.

Под пронизывающим взглядом Ганки Женька старательно сопела и прятала глаза. Ганка здорово придумала: посади ее на спину и тащи до терема. Это только на вид она тонкая и звонкая, но на самом деле весит как маленький гиппопотам в железных доспехах. Женька взмокла пока ее на дерево затащила. А уж лететь на такое расстояние… Веселое путешествие получилось бы! И ведь как Ганка роли распределила: Женька будет тащить ее на себе, а она – висеть сзади да советы давать. И вообще, такой полет совершить невозможно! Вот абсолютно невозможно!

– Понимаешь, это физика… Наш с тобой общий вес несовместим с предполагаемым весом, который может выдержать моя веревка. – Женька беспомощно развела руками, пытаясь умными словами оправдать свое нежелание совершать безумный поступок.

– Я не знаю, что такое эта твоя физика, но летела она здор-р-рово, – зарычала Ганка, снова сдувая с глаз прядку.

– Кто «она»? – не поняла Женька.

– Физика, – буркнула Ганка