— Ну, девчонки, — обратился Андрей, — куда вас везти? Домой? Или?..

— Или, — перебила его Любочка. — Отвези нас в одно место.

— И что это за место? Театр? Ресторан? Клуб?

— Всего-навсего квартира.

— Всего-то? — разочаровался Андрей, но тут же спохватился и добавил: — А-а-а… Конечно, отвезем. О чем речь!

Самого Павла Семеновича дома еще не было. И это как нельзя лучше укладывалось в планы подруг. Им казалось, что присутствие супруга не позволит Вере Михайловне быть откровенной. Но она была одна, оперативники уже все выяснили и уехали. После общения с полицией вид у супруги начальника был печальный.

— А вы, девочки, тоже по поводу убийства в «Планктоне»?

— Убийства, ограбления, — принялась перечислять Любочка, а под конец зловеще прибавила: — И много чего другого.

— Чего же?

— Вы знали, что у Павла Семеновича с убитой девушкой был роман?

Еще по дороге подруги договорились, что выложат свои подозрения, как говорится, прямо в лоб. А потом посмотрят, как будет реагировать на них мадам. Но Вера Михайловна и бровью не повела. Разве что вид у нее стал еще печальней.

— Уверяю, вы заблуждаетесь о взаимоотношениях Паши с Лизой. Они не могут быть любовниками, если вы это имеете в виду.

— Все знают, что они любовники! — упрямо возразила Любочка. — Он ее и целовал. И на машине утром подвозил. И на курорт с ней на этот Новый год собирался ехать.

— Куда?

— На Бали! Уже и билеты куплены.

Вера Михайловна покачала головой.

— На Бали мы с Пашей летим. То есть собирались полететь. Лизочку мы с собой брать не планировали. У нее свои друзья, свои планы.

— Вы ошибаетесь! Путевка на имя Лизы была у Павла Семеновича на руках!

— Вполне возможно. Муж приобрел путевки для нас с ним. Купил он и для Лизы.

— Значит, вы подтверждаете ее особый статус?

— Еще бы.

— И вы так спокойно говорите о своей сопернице!

— Лизочка — моя племянница, — ответила Вера Михайловна. — Племянница, а никакая не соперница.

— Племянница?

— Она дочь моей старшей сестры Зинаиды. И я как только узнала страшную новость, меня как током ударило. Голова закружилась. Не представляю, как я буду объясняться теперь со своей сестрой. Она никогда не простит нам с Пашей, что мы позвали Лизу помочь нам, и не уберегли девочку. Никогда не оправдаться нам в этой смерти!

— Но если вашей вины в этом нет…

— Есть!

— И какая?

— Мы позвали Лизочку, желая выяснить правду. И если ее убили из-за того, что девочке удалось узнать… Значит, мы подставили Лизочку под удар. Фактически мы с Пашей подставили девочку, считайте, убили ее!

Вера Михайловна своего отчаяния даже не пыталась скрывать. Слезы лились по ее полному округлому лицу. Сознание вины терзало ее со страшной силой. Но это была не та вина, признания в которой ожидали подруги.

— Скажите, но ведь сами вы Лизу не убивали?

Вера Михайловна даже вздрогнула от такого вопроса.

— Конечно, нет! Зачем бы мне убивать родную племянницу?

— Например, чтобы прекратить ее роман с вашим мужем.

— Не было между ними никакого романа! Что, я Пашу не знаю? Заведись у него кто-нибудь, уж я бы это почувствовала. Почти тридцать пять лет мы с ним вместе, бок о бок. Я успела изучить его вдоль и поперек, впрочем, как и он меня. Нет у него никого. Паша весь в своей работе, в людях. Он замечательный человек. Никогда не стал бы он меня обманывать столь гнусным способом.

— Но их часто видели вместе. Вашего мужу и Лизу. И в обеденный перерыв. И до работы. И после работы.

— И у них были особые отношения. Лизочка могла войти к Павлу Семеновичу без доклада. Могла уйти, никому ничего не сказав. Так просто племянницы, которых взяли из милости, себя не ведут.

— Лизочку взяли не из милости. Наоборот, это мы были бы у нее в долгу. Это она оказала нам услугу, согласившись поработать у Паши.

— А зачем? Лизочка обладает какими-то особыми навыками?

— Да.

— А какими?

— Я не могу вам этого сказать.

— Почему?

— Это тайна. И это не моя тайна. Она касается Паши и его работы.

Подруги подумали, а потом Любочка предположила:

— Что-то не так с бизнесом Павла Семеновича?

Поколебавшись, она кивнула.

— И что?

— В последние месяцы Паша стал подозревать, что его пытаются вытеснить с рынка торговли рыбными полуфабрикатами. И что его конкуренты вошли друг с другом в сговор, целью которого является разорение или даже полное уничтожение «Планктона».

Вот это была новость. А подруги и знать ничего не знали! Им даже стало немножко стыдно за свою лопоухость. Работали и даже не ведали о том, что над их раем нависла такая серьезная угроза.

— А вы не ошибаетесь?

Вера Михайловна печально покачала головой. Нет, она не ошибалась.

— Но мы думали, что «Планктон» сам вытеснил всех конкурентов с рынка.

— Одно время так и было. И Паша даже торжествовал победу, уверяя, что стал монополистом на рынке мороженых рыбных полуфабрикатов и консервированной продукции. Но потом конкуренты то ли собрались с духом, то ли нашли какие-то свои пути и пошли в атаку.

— Но я не понимаю! — воскликнула Верочка. — По итогам года дела в бизнесе у Павла Семеновича шли отлично. Никогда прежде у нас не было столько заказов. В этот год мы вообще вышли на рекорд по числу проданной продукции по сравнению с прошлыми годами.

— Да. Но рекорд этот был установлен за счет продаж, сделанных в начале года, ранней весной и в начале лета. Ближе к концу лета наметился спад, осенью эта тенденция продолжилась.

— Так иногда бывает.

— Вспомните, в прошлом году так было?

Подруги были вынуждены признать, что осенью и зимой торговля полуфабрикатами, напротив, выросла чуть ли не вдвойне.

— А в этом году наметился спад. Он был еще не критичный, и по итогам года вы все равно работали в плюсе, но Паша привык смотреть в завтрашний день. И он всерьез озаботился, когда понял, что под него, грубо говоря, копают. И делает это кто-то свой.

— У нас в «Планктоне» завелся предатель! И кто это?

— Вот для этой цели Паша и пригласил Лизу.

— Она следователь? Работает в полиции?

— Лиза разбирается… разбиралась в компьютерных программах. Паша много помогал девочке, оплачивал ее обучение в Англии. Делал он это по моей просьбе, но ведь делал. И, конечно, когда Паше понадобилась помощь, Лизочка обещала все сделать. Паша устроил ее на работу в «Планктон» под видом личной помощницы, и мы стали ждать результатов. И вот на днях Лизочка сообщила, что сумела что-то нащупать.