— Что? Что она нащупала? Она поняла, кто «крыса»?

Но тут, словно спохватившись, Вера Михайловна зажала самой себе рот.

— Все! Больше ни словам вам не скажу.

И как ни просили у нее подруги сказать, как именно Лиза должна была вывести злоумышленника на чистую воду, она лишь отмахивалась:

— Не просите! Вы и так слишком много от меня узнали!

Наверное, подруги бы все-таки сумели настоять. Сумели бы выбить из Веры Михайловны признание. Но тут ей кто-то позвонил. Взглянув на номер, Вера Михайловна моментально изменилась в лице. Она и думать забыла о подругах.

И, взяв трубку, лишь слабо пробормотала:

— Да, Зина, я тебя слышу. Ты уже все знаешь, да, дорогая? Ну, прости! Прости нас, если можешь!

И зарыдала в полный голос. И рыдала так громко и с таким явным горем, что подругам стало неловко. Ну, что они, в самом деле, такие черствые колоды. У людей горе, а они со своими вопросами лезут. И девушки, повернувшись, тихонько покинули квартиру. Вслед им неслись неумолчные рыдания несчастной женщины. Они не затихли и после того, как за подругами захлопнулась дверь. Еще долго, все то время, что они спускались по лестнице этого красивого и современного дома, подругам казалось, что они слышат плач.

Вот уж где можно вспомнить поговорку «Богатые тоже плачут». Никакие деньги Павла Семеновича не помогли ему купить счастья для своей семьи. В этом была какая-то высшая справедливость, но уразуметь истинный ее смысл подруги пока что еще не могли. Слишком много составляющих было в этой головоломке, а они, увы, знали их еще далеко не все.

На улице подруги немного отдышались.

— Ты как хочешь, а я ей верю! Так притворяться невозможно.

— Она в таком горе, что сыграть это просто нельзя.

— Если Павел Семенович и впрямь пригласил Лизочку в «Планктон» для того, чтобы она сделала для него какую-то работу, то что это могла быть за работа? Как Лизочка могла вывести на чистую воду засевшую у нас «крысу»?

Как личный помощник начальника Лизочка имела доступ практически ко всем структурам «Планктона». Павел Семенович сам санкционировал столь широкие полномочия для своей Лизочки. Тогда все подумали, что это он выслуживается перед молодой любовницей, стремясь показать ей, как много она для него значит. Но что, если дело было совсем в другом?

— Чем она могла заниматься? Как ни зайдешь, бумажки на столе перекладывает. В компьютере «косынку» без конца раскладывала.

— Мне она всегда казалась легкомысленной дурочкой. Все время хихикала. Такой палец покажи, она и заржет. Неужели от такой хохотушки мог быть толк?

— А с другой стороны, что с того, что Лизочка любила посмеяться? У нас в классе была Юлька Курочкина. Так она три раза подряд городскую олимпиаду по физике выигрывала. Вот какая голова у девки была. Мозги у нее, можешь мне поверить, работали как надо.

— И зачем ты сейчас вспомнила эту Курочкину?

— А затем, что при всех своих мозгах хохотушка она была еще та. Не знаю, как теперь, а в школе она была готова хохотать из-за каждого пустяка. И, кстати говоря, палец я ей тоже как-то в шутку показала, так она всю перемену успокоиться не могла. Все хохотала и хохотала.

— Это ты к чему сейчас говоришь?

— А к тому, что Лизочка могла быть куда умнее, чем мы о ней думали.

— Хитрая она, а не умная. Вертела Павлом Семеновичем, как хотела. Все так считают.

— И это могла быть только маска.

— Лизочка была хорошо обученным специалистом, такие на дороге не валяются. Павлу Семеновичу повезло, что у него был такой человек, которому он мог полностью доверять. И какие бы методы ни применяла Лизочка, она свое дело сделала.

— Но кто же вредительствовал у нас в фирме? Как я поняла, Лизочка не успела рассказать об этом своим дяде с тетей?

— Не успела.

— Это мог быть, кто угодно, но только не Эмма Леонидовна.

С этим последним утверждением целиком и полностью были согласны обе подруги.

Да, Эмма Леонидовна была с их директором в очень тесной дружбе. И сам Павел Семенович неизменно подчеркивал, что вторая после него по главности у них в «Планктоне» — это главный их бухгалтер Эмма Леонидовна. Вообще-то официально должность Эммы Леонидовны звучала куда красивей — финансовый директор. И действительно, иногда Эмма Леонидовна вносила рациональные замечания, касающиеся стратегии развития «Планктона». Она была умной женщиной, эта Эмма Леонидовна. И по степени близости стояла второй после Лизочки. И поэтому сейчас таинственное исчезновение Эммы Леонидовны также не могло не тревожить подруг.

Конечно, исчезновение — это вам не убийство и даже не ограбление, но когда одно на одно все так наслаивается, то и исчезновение начинает выглядеть зловеще.

— Если кто-то целенаправленно устраняет близких Павлу Семеновичу людей, то Эмма Леонидовна следующая в списке.

— Не жена?

— Я говорю о тех, кто тесно связан с «Планктоном».

После разговора с Верой Михайловной подруги были настроены мрачно.

А вот Андрей с Сашей встретили девушек радостно. Выскочили из своей огромной красной машины, подхватили их под руки и прижали к себе:

— Мы тут прямо извелись от скуки.

— Что вы так долго?

— Извините, так получилось.

— Извинения не приняты. Если хотите, чтобы мы вас простили, то съездите теперь вы с нами в одно место.

— А что это за место?

— Не пожалеете.

И Андрей, усадив подруг в мягкий кожаный салон, нажал на педаль газа.

Выбранное ребятами место оказалось торговым центром. И при виде него настроение у подруг неизбежно повысилось. А как же иначе, скажете вы? Какая хандра бы устояла при виде такого прекрасного зрелища?

Не обращая внимания на морозный воздух, девушки стояли на парковке и чувствовали нарастающую радость. А ведь они еще ничего не делали, просто стояли и глазели на громаду торгового комплекса, озаренную светом со всех сторон. Как же ярко сиял он огнями в преддверии главного праздника! На сердце только от одного этого вида у всех посетителей делалось тепло и радостно. А уж счастливчики, которым удалось покончить с предновогодними хлопотами, выходили из здания с видом настоящих победителей.

И кто объяснит, почему такая любовь у жителей нашей страны именно к этому празднику? Почему именно Новый год пользуется такой славой? Конечно, в первую очередь из-за подарков. Ноги растут из детства. Всем памятны ощущения приближающегося чуда. За одну-единственную новогоднюю ночь Дед Мороз умудряется заглянуть под каждую елочку и оставить всем хорошим мальчикам и девочкам множество своих даров. Он исполняет самые заветные желания детей и взрослых. И даже повзрослев, граждане нашей страны продолжают верить в то, что хотя бы один раз в году сказка обязательно становится былью.