Время, проведенное Анной с Николаем в Ливадии, превратилосьв настоящую идиллию. Им отвели небольшой, укромный домик, в котором онипоселились вдвоем – на сей раз ни от кого не скрываясь. Императорская четаобращалась с ними как с супружеской парой – видимо, их понимали и не спешилиосуждать.

Погода стояла солнечная и спокойная, великие княжны былиочень рады видеть свою подругу, а Алексей, верный своему слову, «учил» ееплавать – справедливости ради следует сказать, что при этом им «совсем немного»помогал Николай.

Единственное, о чем сожалел доктор Преображенский, –невозможность познакомить Анну с сыновьями. Да, пока об этом не стоило имечтать. Мери ни в какую не соглашалась разводиться, но по крайней мере невозражала провести лето у отца, в Хемпшире. Детей она забрала с собой. Николайпитал слабую надежду на то, что проведенное в Англии время оживит ее любовь к роднымпенатам и Мери так и останется за морем, хотя вряд ли смягчится сердцемнастолько, чтобы дать ему развод. Похоже, ей нравилось оставаться его женойхотя бы ради удовольствия причинить побольше мучений.

– Это ничего не значит, любимый. Мы ведь и так счастливывдвоем, не правда ли? – повторяла всякий раз Анна, когда речь заходила оего браке.

Они и впрямь были счастливы в своем маленьком домике. Раноутром они завтракали вдвоем у себя на веранде, а на время остальных трапезпользовались гостеприимством царской семьи. Все дневное время Николай и Аннапроводили на свежем воздухе вместе с ними, тогда как ночи были посвящены ихнежной и страстной любви.

– Я бы хотел дать тебе больше, нежели этот домик,одолженный по монаршей милости, – мрачно заметил Николай как-то утром. Втакие минуты он сильнее прежнего ненавидел Мери за ее упрямство.

– У нас впереди еще целый чудесный день, а потом явернусь в школу и буду танцевать столько, сколько потребуется, чтобы дождатьсятебя.

Анна всегда принимала удары судьбы более сдержанно, чемНиколай. Но он с каждым днем все сильнее тревожился о ее здоровье.

– Эта женщина наверняка убьет тебя, если ты сновавернешься в ее школу, – буркнул Николай.

Он знал о ненависти, питаемой к нему мадам Марковой, иотвечал ей тем же. За то время, что Анна провела в балетной школе, онабуквально таяла на глазах, а когда явилась в Ливадию из Санкт-Петербурга, товыглядела попросту изможденной. Было жестоко и бесчеловечно обрекать Анну натакой труд.

Она и сейчас, несмотря на отпуск, больше всего бояласьпотерять форму и каждый день проводила по нескольку часов за упражнениями.Алексею очень нравилось наблюдать, как она тренируется и повторяет фигурытанца. Императрица позаботилась о том, чтобы для балерины устроили небольшойтанцкласс с зеркалами и балетным станком. После тренировки Анна подолгу гулялавдвоем с Николаем. Когда отпуск подошел к концу, она находилась в прекраснойформе и без боязни могла бы выходить на сцену, однако после целого месяца, проведенноговместе, предстоявшая разлука с Николаем разбивала ей сердце.

– Так не может продолжаться без конца, – грустнопромолвила Анна, – видеться с тобой урывками, раз в месяц, а то и реже. Яничего не имею против необходимости заниматься, но жить вдали от тебя – свышемоих сил.

Тем более что теперь у нее не будет свободных дней покрайней мере до Рождества. Правда, императрица уже пригласила ее провестисвяточную неделю в Царском Селе, с Николаем. К ее приезду обещали подготовитьпрежний гостевой домик, в котором Анна впервые познала близость с любимымчеловеком. Однако до той поры предстояло прожить еще целых четыре месяца, иАнну брала оторопь при мысли, что ей предстоит вынести. Четыре месяца под пятоймадам Марковой, четыре месяца бесконечной казни за то, что посмела изменитьбалету ради любви. Это кого угодно сведет с ума…

– Я хочу, чтобы ты оставила школу послеРождества, – решительно сказал Николай в их последнюю ночь вдвоем. –Нам нужно найти какой-то выход. Может быть, тебя возьмут преподавательницейтанцев к великим княжнам или фрейлинам? Или мне удастся снять где-то рядом сдворцом небольшой домик, чтобы поселить тебя там? – Если Мери так и недаст развода, надеяться на что-то лучшее не имело смысла.

– Поживем – увидим, – рассудительно отвечалаона. – Не следует из-за меня рисковать всем, что тебе дорого. Мери ничегоне стоит устроить грандиозный скандал и испортить твои отношения с императором.Только этого нам не хватало.

– Когда она возвратится из Англии, я попытаюсьобъясниться с ней еще раз, а потом повидаю тебя.

Но как только Анна вернулась в Санкт-Петербург, Алексейсерьезно заболел, и Николай не отходил от цесаревича ни на шаг. В течение целыхшести недель он неотлучно находился у постели больного. И смог приехать насвидание только в середине октября. К великому облегчению Анны, мадам Марковавсе-таки снизошла до того, чтобы позволить ей танцевать Жизель.

Как это ни печально, но и на сей раз Николаю нечем былопорадовать свою Анну. Алексей все еще не поправился до конца, и его доктору едваудалось выкроить несколько часов для поездки в Санкт-Петербург. Вдобавок двевеликие княжны слегли с тяжелым гриппом и также требовали внимания врача. Аннас тревогой отметила, что Николай выглядит необычно утомленным и подавленным,даже несмотря на радость от встречи.

Вот уже две недели, как Мери вернулась из Англии, полнаярешимости на за что на свете не давать ему развод. Хуже того, до нее дошлислухи об их связи с Анной, и теперь она грозит вывести всех на чистую воду, датак, что он наверняка вылетит со своего места и не посмеет подойти к царскомудворцу и на пушечный выстрел. Собственно говоря, Мери откровенно шантажироваламужа, сделав его заложником своего дурного нрава. Когда Николай пыталсявыяснить, чем же он заслужил такую немилость, ему было заявлено, что он обязанпочитать ее как законную супругу и не сметь позорить в глазах собственныхсыновей. Мери открыто заявляла, что никогда не любила Николая. Но готова пойтина все, чтобы его удержать. Она твердила, что не вынесет унижения, если ее бросятради другой женщины, особенно ради какой-то нищей танцовщицы. При этом Мериделала такую брезгливую гримасу, словно речь шла о проститутке, чем неизменновыводила Николая из себя. В их доме не утихали скандалы и споры, которые так ник чему и не привели. И Анна ясно видела, что Николай подавлен и близок котчаянию.

Он снова приехал в ноябре, и мадам Маркова чуть не заставилаего вернуться несолоно хлебавши. Однако Николай все же убедил ее отпустить Аннус репетиций. Она вышла к нему – ровно на полчаса. Влюбленным оставалосьутешаться тем, что они смогут провести вместе всю святочную неделю и еще две –после Нового года. Ожидание этой встречи помогало им жить.

Николай старался теперь бывать на всех ее спектаклях, покрайней мере насколько позволяли его обязанности во дворце. Как обычно раз вгод, на ее спектакль приехал и отец, но, как назло, в тот вечер Николай былзанят, и Анна так и не сумела их познакомить.