с человеком, то и изъясняйся по-человечески. Я, знаешь ли, по-рыбьи мыслить не умею, - предупредила я.

От общения с Гатто порой устаешь больше, чем от напряженной многочасовой работы.

- Куда тебе, - хмыкнул рыб. – Руку ниже опусти. Проделай это с должным почтением.

- А пару книксенов тебе не изобразить? – уже откровенно нахамила я, в мыслях, конечно, не оправдывая себя, но эта пучеглазая физиономия выведет кого угодно. – Спасибо тебе, разумеется, огромное за то, что помог спасти Алистера, но разве я сделала какую-то ошибку?

- В лечении, возможно, нет, - прозвучало в голове, в то время как пасть окмалиона высунулась из воды и довольно острые зубы ухватили угощение. – Но ты, неразумный малек, умудрилась привлечь внимание хищников. И теперь я тебе не завидую. Сложно лавировать между двумя сильными интересами. Хотя, можно натравливать хищников друг на друга, спасая свой хвост, но ты для этого слишком благородна. Кукурузу сыпь маленькими порциями, меньше горсти.

Я высыпала горсть. Рыб зыркнул, но молча стал подбирать со дна зерна.

- Если ты об Ирсе и Алексе, то тут от меня ничего не зависело, - пожала плечами я. – По меркам людей я, хоть и довольно миленькая, но особой красотой не обладаю. Да и не стараюсь ее подчеркнуть.

- Стадия икринки затянулась на стадию малька, - констатировал рыб. – Самке, чтобы привлечь самца, вовсе не нужно иметь привлекательный окрас. Достаточно бодро шевелить плавниками и хвостиком.

- Хочешь сказать, что я… эмм… бодро шевелю, чем не надо? – Мысли о трубе и Гатто посетили меня снова.

- Человеческих самцов притягивает не хвост, - ответил окмалион. – Внешность влечет лишь идиотов. Вернее, влечет, разумеется, всех, но чем умнее мужчина, тем ему быстрее надоедает призывная оболочка без содержания.

- Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила я, добавляя кукурузу в аквариум. – Ум? Способность поддержать беседу?

- Приходится признать, что люди в редких исключениях многогранны, но притягивает чистота и свет души, малек. Запомни. А они в тебе слишком сильны. Понимаю, что совет – быть как все – ты исполнить не сможешь, поэтому мне остается лишь злиться.

Это что выходило… Он хамил только потому, что понимал ситуацию лучше меня и ничего не мог с ней поделать? Я улыбнулась, поскольку испытала к ворчливому рыбу что-то сродни нежности. Поддавшись порыву, погладила высунувшийся из воды плавник.

- Но-но! Без фамильярности! – огрызнулся рыб. – Я, между прочим, к тебе под юбку не лезу выражать признательность.

Я покраснела, и руку убрала. Собственно, больше мы ни о чем не говорили. Ели, пили, смотрели в окно, а потом совсем быстро я уснула.

Глава 13

Жизнь кажется намного прекраснее, когда накануне хорошо выспишься, а утром проснешься с солнцем. Подогрев остатки отвара, я доела пирожное, Гатто бросила несколько печений, открыла окно и отправилась в госпиталь.

Честно признаться, утреннее чаепитие сестер мне не понравилось. Нечто подобное я наблюдала, когда проходила обучение в академии. Девушки собирались за столом и вдоволь сплетничали, особо не стесняясь в выражениях. Некоторые из них были вполне доброжелательными, как миссис Арш, но были и злые на язык дамы. В любом случае, в программу дня я не хотела бы попасть ни к тем, ни к другим.

Я тихонько сидела в уголке и терпеливо ждала, когда сестра Арш вволю наговорится и все мне покажет. И едва она встала со своего стула, я тоже поднялась.

- Идемте со мной, дорогая Алекса. Сейчас я вам все покажу, - пропела она и… замолчала.

Прямо на пороге стояли два целителя: Лойс Невер и Алекс Навилас. Судя по недобрым взглядам, которые мужчины кидали друг на друга, они сюда попали, воспользовавшись разными путями, но неожиданно встретились в одной точке.

Я же едва не застонала, полностью осознавая, что жизнь в последнее время подбрасывает сюрпризы один за другим, и далеко не все они приятные. В данном случае, я понимала, что оба целителя появились здесь по мою душу. И их соперничество, даже если оно чисто профессиональное, не останется незамеченным. Уже сегодня каждая сестра сочтет своим долгом обсудить это с любым, кто готов будет слушать.

- Доброе утро, дамы, - поздоровался Алекс и лучезарно улыбнулся.

Его любили, ему благоволили, им очаровывались, поэтому тут же последовал нестройный хор охов, вздохов, робких и не очень смешков и целый букет пожеланий на день. Невер же ограничился кивком. Впрочем, его на фоне Алекса никто и не заметил. Зато сестры обступили мужчин плотным кольцом, всячески стараясь привлечь внимание того, что моложе.

У меня же созрел удивительный по простоте и коварству, но единственно верный для спасения план. Я подхватила сестру Арш под локоток и шепнула:

- Идемте, Маргарет, пока целитель Лойс занят, иначе мне снова не удастся все осмотреть и, наконец, ознакомиться со своими обязанностями.

Зная, как добрая, но слишком откровенная женщина не любит Лойса, я получила нужную реакцию. Арш кивнула, и мы выскользнули в коридор, воспользовавшись суматохой, которую вызвало появление главы госпиталя.

- Прошу вас, идемте скорее, - подбадривала я сестру, ибо предчувствие подсказывало – мое отсутствие заметят очень скоро.

- Сестра Ли, - раздалось позади нас, и я застонала, возведя очи к небу.

Невер был уже в коридоре и стремительно нагонял нас. Радовало хоть то, что Алекс не смог вырваться вот так просто, и мне не придется лавировать между двумя целителями, пытаясь никого не обидеть.

- Доброе утро, Лойс, - обреченно вздохнула я.

- Могу я спросить, куда вы направляетесь, в то время, как у нас с вами есть одно незаконченное дело? – прищурился он.

Дело? Ах да, конфеты.

- А вы уже все собрали по моему списку? – уточнила я.

- Все необходимое, - кивнул Лойс. – Продукты нам выдадут на кухне. Я договорился.

- Сестра Арш любезно согласилась показать палаты, которые будут закреплены за мной, и все остальное. Это не займет много времени, - ответила я и с мольбой посмотрела на мужчину. Такой взгляд срабатывал даже со старой строгой Фани. – А вы, если это не слишком вас затруднит, добавьте к перечню жирные сливки и попросите повара все подготовить.