class="p1">— Прости, — чуть мягче сказал Эйнар, заметив, как я нахмурилась. — Амара, скажем так. Девушки бывают весьма… м-м… эмоциональны. Тебе и без того придется нелегко в первые месяцы учебы. После спокойствия и размеренности жизни при храме — здешняя суматоха и толпы незнакомых людей. У тебя наверняка появятся новые друзья. А в разговоре так легко увлечься и сболтнуть что-нибудь лишнее. Не специально, конечно, а чисто случайно, но все равно. Студенты — это такие люди… Словом, только дай им намек на какую-нибудь тайну, как взбаламутятся абсолютно все. Я бы не хотел, чтобы по территории университета беспорядочно блуждали настоящие толпы авантюристов, пытающиеся разыскать это место и победить древние чары.

— Боитесь за безопасность студентов? — немного подобрев, спросила я.

— Не только. — Эйнар тепло улыбнулся мне. — Говоря откровенно, больше боюсь за сохранность леса. Точно ведь все деревья переломают, кустарники вытопчут и хвала небесам, если пожар не устроят. Как будто я не знаю, на что способны студенты, когда им что-нибудь в голову взбредет. А клятва — это гарантия того, что ты никогда, ни при каких обстоятельствах и слова об этом месте никому не скажешь. Просто не сможешь.

Я неуверенно пожала плечами и решилась.

Ай, да что лукавить? Эйнар прав. Понятия не имею, какая тайна тут скрыта, но интуиция буквально кричала мне во весь голос, что об этом происшествии лучше никому не знать.

— Клянусь, что буду молчать, — проговорила я, глядя Эйнару прямо в глаза.

На дне его зрачков шевельнулась тревожная багровая тень. Пальцы сжали мое запястье с такой силой, что я испугалась — не вздумал ли он сломать его. Но сразу же хватка лорда протектора расслабилась, а потом он и вовсе отпустил мою руку.

— Спасибо, — очень серьезно поблагодарил меня Эйнар, пока я растерянно растирала онемевшее запястье. — Ну а теперь пора выбираться из этого бурелома. Познакомлю тебя с хранительницей факультета.

— Я думала, вы первым делом найдете Гремса.

— Поверь, найду. — Эйган нехорошо ухмыльнулся. — Но разговаривать с ним я буду без тебя.

Я изо всех сил пыталась запомнить дорогу к этому загадочному заброшенному уголку парка, более напоминающего настоящий лес. Клятва молчания ведь не означает, что когда-нибудь я не побываю здесь вновь. Более того: я хотела вернуться сюда. Это место каким-то образом было связано со мной, точнее, с прошлым моей семьи, а значит, я обязана разобраться во всем досконально.

Понятия не имею, понял ли мои намерения Эйнар или нет, но блуждали мы по парку долго. В какой-то момент я даже заподозрила, что мне специально морочат голову, желая запутать. По крайней мере, один примечательный куст с ярко-красными цветами я совершенно точно видела два раза.

В тот момент, когда я собиралась уже возмутиться и спросить, долго ли еще мы будем ходить кругами, как Эйнар вдруг с самым целеустремленным видом свернул в сторону непроходимых колючих зарослей.

— Не отставай, — бросил через плечо.

Естественно, я тут же отстала. Как-то не хочется располосовать себе все лицо и руки в кровь.

Эйнар тем временем и не подумал замедлять шаг. Я невольно зажмурилась в тот момент, когда он должен был всем телом впечататься в плотную стену кустарника. Ох, как он, наверное, сейчас ругаться будет!

Но я не услышала и звука. Ни треска рвущейся материи, ни стонов, ни очередных проклятий в адрес Гремса.

Я распахнула глаза. Неверяще уставилась в то самое место, где совсем недавно был Эйнар. Пустота! Лишь ближайшая ветка как-то странно покачивается, хотя никакого ветра нет и в помине.

— Еще одни чары иллюзии, — пробормотала я себе под нос. — Ясно.

Да, Эйнар прав. Нелегко мне будет в первое время. Тяжело привыкнуть к тому, что магия тут самое обычное дело.

Я подошла ближе к кустарнику. Опасливо протянула перед собой руку, готовая в любой момент одернуть ее — а то вдруг и здесь чары с каким-нибудь подвохом, и я все-таки уколюсь.

Но нет. Перед ближайшей веткой воздух как-то странно замерцал, сгустился в подобие плотного белесого тумана — и моя рука спокойно прошла дальше.

— Ясно, — уже более уверенно повторила я.

И все-таки нелегко было набраться мужества и преодолеть оставшееся расстояние. Умом я понимала, что бояться нечего. Но сердце замирало от паники, что я добровольно желаю причинить себе вред, и вред серьезный.

Я на всякий случай набрала полную грудь воздуха, как будто перед прыжком в ледяную воду. А затем все-таки шагнула вперед.

На какой-то момент сердце перестало биться вовсе. Я на пару секунд погрузилось в теплое липкое нечто, которое окутало меня подобно паутине. Взвизгнула от отвращения, рванула вперед — и вывалилась из пут чар прямо на Эйнара. Ударилась об него, не удержалась на ногах и неминуемо упала бы, если бы мгновением раньше он не подхватил меня под локоть.

— Молодец, — похвалил он, тая в уголках губ озорную усмешку. — Я думал, что придется за тобой возвращаться.

— Это же обычная иллюзия, — проговорила нарочито небрежно, при этом украдкой силясь успокоить сбившееся дыхание — все-таки перепугалась я знатно.

— Ну-ну, — снисходительно обронил Эйнар. — Эту иллюзию и многие преподаватели бы преодолеть не сумели. Заодно убедился, что мое разрешение действует.

— Какое разреше… — начала было я, но осеклась.

Ах да. Эйнар в том заброшенном доме действительно дал мне позволение использовать магию на территорию университета от лица рода Реднаров.

— То есть, я могла врезаться в те колючки?

От немого возмущения аж перехватило дыхание. Неужели он предполагал такой результат и никак не предупредил меня?

— Ты что, меня за садиста принимаешь? — Эйнар возмущенно фыркнул. — К тому же мы на территории университета. А студенты — это такие сумасшедшие и абсолютно непредсказуемые личности, которые постоянно пытаются самоубиться. Иногда особо извращенным способом. Поэтому опасных чар здесь стараются не использовать без особой на то надобности. Тебя бы просто откинуло назад. Вот и все.

Звучит приемлемо. И я слегка расслабилась после такого объяснения.

— Кстати, твое разрешение сработало по той причине, что мы на территории рода Реднаров, — продолжил Эйнар, и я мгновенно выкинула остатки обиды из головы, а лорд протектор добавил с намеком: — Около факультета каждого рода действуют охранные заклинания, преодолеть которые можно лишь с соответствующим позволением.

— Почему? — тут же требовательно спросила я. Эйнар выразительно изогнул бровь, и я пояснила: — Иными словами, в гости к другим факультетам попасть не получится?

— Вот именно, — подтвердил Эйнар. Замялся на пару секунд, но все же добавил: — И это… Амара,