схлынул так же стремительно, как и появился. Потухло и мое имя, сложенное из алых лепестков.

— Теперь охранные чары завязаны на твою кровь, — пояснила Мегги. — Войти в комнату можешь только ты. И те, кого ты пригласишь. Но мой тебе совет — лучше обойдись без дружеских посиделок.

— Да, я помню, — поторопилась сказать я. — Тут никому нельзя верить.

— Вот именно, — очень серьезно подтвердила Мегги. — Разрешение, основанное на магии крови, очень тяжело отозвать. Поэтому пусть лучше твоя комната останется тем местом, куда не будет входа чужим. Поверь, так надо.

— А палец каждый раз колоть придется? — поинтересовалась я.

— Нет, — ответила Мегги. — Это было необходимо лишь для первого раза. В дальнейшем дверь откроется сразу.

Я нерешительно прикоснулась к ручке. Казалось бы, только что она была словно раскалена изнутри, пылая скрытым багровым огнем. Но теперь я ощутила лишь прохладное прикосновение металла.

Легкое движение — и дверь открылась. Я шагнула вперед и замерла от восхищения.

В храме все воспитанницы жили в одном просторном каминном зале на первом этаже. Кровати там стояли вплотную, разделенные лишь крохотными тумбочками. Под ними в одинаковых сундуках каждая хранила скромный запас одежды и нижнего белья. Ни о каком уединении, понятное дело, речи в таких условиях не шло. Частенько я не могла заснуть часами, слушая раскатистый храм дежурной воспитательницы, который выпал черед ночевать с нами в одной комнате, или перешептывания девушек рядом. Летом в этой комнате было очень жарко и душно, поскольку окна здесь никогда не открывались. Ну а зимой стены утром нередко серебрились инеем.

А сейчас я стояла на пороге большой комнаты, залитой солнечным светом. Легкий ветерок слабо шевелил прозрачную тюль около приоткрытого окна. Рядом — огромнейшая кровать, застеленная пушистым светлым покрывалом. Еще в комнате был письменный стол, бельевой шкаф, несколько книжных полок.

— Бедненько, конечно, но что есть, — проговорила Мегги. — Ты ведь не принадлежишь ни к одному из родов, поэтому выбирать особо не из чего.

— В смысле? — с недоумением переспросила я. — Получается, у других есть из чего выбирать?

— О да, моя милая, еще как, — с очень странной интонацией проговорила Мегги. — Их комнаты… В общем, они не гнушаются прибегать к магии изменения пространства.

— Что это значит?

— Не увидишь — не поймешь, — загадочно обронила Мегги. — Словом, моя дорогая, ты довольна?

«Да, да, еще раз да!» — чуть не завопила я во все горло.

Комната! Подумать только, у меня будет целая комната. Только для меня. Без всех соседок с храпом и прочими неудобствами.

— Мне тут нравится, — сдержанно ответила я, понимая, что лучше не кричать во все горло от восторга.

— Ну хорошо, — отозвалась с немалой долей облегчения Мегги. — Теперь насчет твоей одежды. Убожище!

Я аж вздрогнула, услышав слово, которое мне так ярко напомнило определение, данное Эйнаром моему платку.

— Это не убожище, — пролепетала я, силясь не сгореть от стыда. — Это…

— Это наряд воспитанницы храма, — любезно за меня завершила Мегги. — Серый, скучный, бедный… Ну-ка, погляди в зеркало!

Я повернулась к трюмо, зеркало которого послушно отразило встрепанную молодую девицу с перепуганными голубыми глазами и светло-каштановыми волосами. Она была одета в мышиного цвета платье храма, лишь слегка оживленное белым кружевным воротничком.

— Всем студентам университета предоставляется стандартная униформа, — тем временем провозгласила Мегги. — Открой шкаф. Первая полка.

Я сразу же исполнила ее приказ. Замерла около шкафа, с удивлением округлив глаза.

Потому что он весь — у меня это даже в голове не укладывалось! — весь был полон одежды. Самой разной, начиная от нижнего белья и заканчивая чем-то объемным.

— Это все твоего размера, — милостиво пояснила Мегги, не дожидаясь, пока я приду в себя. — Примерь униформу факультета. Первая полка, ты помнишь?

Я послушно вытащила пару вещей с этой полки. Замерла, кусая губы и разглядывая свою добычу.

Хлопковая белоснежнейшая рубашка. Узкие багрово-красные штаны. Удобные сапожки такого же цвета. И черный длинный жилет сверху с едва уловимыми алыми искрами внутри ткани.

— Ванная там, — любезно подсказала Мегги, когда я не выдержала и все-таки издала радостный вопль. — Переоденься.

Мне не потребовалось повторять приглашения. С приглушенным писком восторга я скрылась в ванной, прихватив с собой предложенную одежду.

Правда, в ванной я тоже неполную минуту хватала полным ртом воздух, не веря, что все тут мое.

Тут было все! И ванная с горячей водой, и уборная, и целый шкаф с лосьонами, кремами и прочими штучками, о назначении которых я могла только догадываться.

И это называется, что я буду жить в убожище каком-то? Хотела бы я посмотреть на комнаты исконных представителей драконов!

— Амара, вообще-то, у меня мало времени.

Я раздосадованно отвлеклась от изучения содержимого шкафа. Быстро скинула серое платье послушницы, натянула на себя предложенные вещи, подивившись тому, как они сели по фигуре. Надо же. Как будто с меня заранее сняли мерки.

Когда я вернулась в комнату, то первым делом повернулась к зеркалу. Не сумела сдержать радостного вздоха, увидев, насколько мне идет новая одежда, словно сшитая по заказу у лучшего портного.

Жилет сидел точно по фигуре, подчеркивая талию. Белая сорочка выгодно оттеняла загар и яркий цвет волос.

— Приемлемо, — сухо констатировала Мегги. — Хоть из толпы выделяться не будешь. Но заранее готовься к насмешкам в свой адрес.

— Почему? — удивилась я. — Ты же сама сказала, что в университете все носят одинаковую одежду.

— Относительно одинаковую, — ответила Мегги. — У тебя стандартная форма, которую выдают всем студентам. Естественно, детки из знатных семейств пытаются показать свое богатство и здесь. Для пошива их формы используются самые дорогие ткани. А про драгоценности и говорить нечего. Некоторые девицы увешаны камнями так, напоминают новогоднюю елку.

Ох, чем больше узнаю про порядки в университете — тем больше мне не хочется тут учиться.

— Не унывай раньше времени, — вдруг приободрила меня Мегги, видимо, досада слишком явственно отразилась на моем лице. — Аристократы на то и аристократы, что до прямых оскорблений никогда не опустятся. А двусмысленные шуточки просто пропускай мимо ушей. Самый сложный — это первый курс. Продержишься здесь год, дальше будет легче.

— Правда? — опять удивилась я. — А почему?

— Потому что на первом курсе все студенты учатся вместе, — с готовностью пояснила Мегги. — Распределение по факультетам происходит уже на втором курсе. Хотя, конечно, все и так заранее знают, куда попадут. Случайности в этом деле исключены. Хотя иногда и бывали. — Голос Мегги как-то странно дрогнул на этой фразе. Я заинтересованно приподняла