Надолго замер, устремив неподвижный взор в чистое безоблачное небо и задумчиво покусывая нижнюю губу.

Хм-м… Такое чувство, будто он чего-то ждет. Но чего?

Я нерешительно переступила с ноги на ногу и пригорюнилась. Как-то не так я представляла себе мое триумфальное заселение в университет. Как бы не выгнали меня восвояси до самой осени. И что тогда делать? Останется только вернуться в храм. Наверное, там меня без проблем примут. Правда, как тогда быть с тем, кто натравил на меня черных драконов, желая поквитаться за сорванное покушение на Кеннара?

— Впрочем, я готова пойти на уступку, — после долгой паузы милостиво обронила Мегги.

— Кто бы сомневался, — буркнул Эйнар. И с вымученной улыбкой сказал уже громче: — Выкладывай, Мегги. Что тебе надо?

— Месяц отпуска, — сразу же выпалила она.

Улыбка мгновенно исчезла с губ Эйнара, как будто лишь привиделась мне. Он помрачнел и отрицательно мотнул головой.

— Ну пожалуйста, — заканючила Мегги. — Разве я не заслужила? Всего месяц. В моем материальном обличии.

— Исключено! — Эйнар по какой-то причине аж передернуло. — Мегги, ты думай, о чем просишь! Вернуть тебе реальный облик. Тебе!

— Я буду себя очень хорошо вести, — продолжила ныть Мегги. — Честное-пречестное слово! Сердцем клянусь и душой!

— У тебя нет ни первого, ни, тем более, второго, — с сарказмом напомнил Эйнар.

— Но вы же знаете, что свои обещания я умею держать. — В воздухе что-то шумно захлюпало, как будто Мегги усердно принялась всхлипывать, силясь разжалобить лорда протектора. — Лорд Реднар, не будьте таким жестоким со мной! У меня не было отпуска целую вечность. Я прошу у вас всего месяц— и ни днем больше. И гарантирую, что проведу это время вдали от Даргейна в целом и Доргфорда в частности. На северных мертвых пустошах, где живут лишь создания вечной великой хмари.

— Мегги, я не сомневаюсь, что ты сдержишь слово и выйдешь на охоту за пределами Даргейна, — сказал Эйнар. — Но-о… Я даже не могу представить, кем тебя возможно заменить, пусть и на такой короткий срок. Да за этот месяц студенты весь университет по мелкому камушку разнесут, если узнают, что ты временно отсутствуешь!

— Лорд Эйнар, вы сами сказали, что летом здесь студентов почти нет, — парировала Мегги. — Я ведь не прошу отпуска в разгар учебного процесса. Скажем, пусть он начнется через пару дней. В мое отсутствие обязанности хранителя с легкостью выполнит… м-м… Ну, предположим, Гремс.

— О нет, только не он! — воскликнул Эйнар. — Кстати, с этим вреднейшим призраком тоже возникнут проблемы. Узнав, что тебя нет, он примется пакостничать в три раза сильнее.

— Тогда, быть может, Фредди? — слишком быстро предложила Мегги, как будто заранее знала реакцию Эйнара на свое предложение.

— Фредди? — Эйнар задумчиво сдвинул брови.

— Фредерик давно хотел попробовать свои силы в качестве хранителя, — вкрадчиво проговорила Мегги, силясь развить успех. — Я думаю, он прекрасно справится. За несколько дней я введу его в курс дела. А затем со спокойной совестью и душой отправлюсь развлекаться.

— Не говори про душу, — с усталым вздохом попросил Эйнар. — Из твоих уст это звучит несколько… э-э… двусмысленно.

Из пустоты раздался ехидный смешок.

Да уж. Все страннее и страннее, как говорится. Получается, загадочная Мегги — это нечисть? Как иначе интерпретировать слова о том, что у нее нет души?

— Фредерик — хранитель факультета, — протянул тем временем Эйнар. — На целую неделю… Мне от одного этого словосочетания не по себе становится.

— Фредерик — хороший мальчик, — ответила Мегги. — Он обязательно справится. И он очень лоялен к послушным студентам, которые не нарушают правил.

— И очень нелоялен к прочим, — добавил Эйнар. — Даже за самые мелкие промахи наказать может так, что бр-р.

После чего выразительно передернул плечами.

— Ну и что? — легкомысленно возразила Мегги. — Студентов надо держать в ежовых рукавицах. Вам ли об этом рассказывать.

Эйнар кисло сморщился, явно не вдохновленный словами Мегги. Посмотрел на меня, затем опять перевел взгляд куда-то поверх моей головы.

— Ладно, — проговорил негромко. — Пусть будет так. Но, Мегги, не опаздывай! К началу учебы ты обязана быть здесь. И вечером загляни ко мне в кабинет вместе с Фредериком. Хочу с вами обоими побеседовать.

Окружающую нас тишину вдруг взорвал восторженный и совершенно девичий взвизг. Мои волосы взметнулись вверх словно от порыва ветра, хотя ветки деревьев и кустарников и не думали шевелиться.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — рассыпалась в бесчисленных благодарностях Мегги. — Лорд Реднар, спасибо вам огромное! Спасибо! Вы не пожалеете о своем решении, обещаю!

— Я уже о нем жалею.

Эйнар стоял мрачнее тучи, явно не разделяя восторгов таинственного создания.

— Мегги, покажи Амаре ее комнату, — приказал он. — Она всю жизнь воспитывалась при храме богини Айхаши, поэтому не в курсе столичных порядков. Найди ей соседок поспокойнее. Потом отведи в столовую. Время обеда уже миновало, но, полагаю, там выделят бедному голодному ребенку тарелку супа и кусок хлеба.

Бедный голодный ребенок в моем лице при упоминании еды гулко сглотнул слюну. И впрямь. Перекусить я точно не откажусь.

— Удачного заселения, — а это Эйнар сказал уже мне. Слабо улыбнулся, после чего круто развернулся на каблуках и неторопливо отправился прочь от здания.

— Ну что, воспитанница храмовниц, — прозвучало негромкое рядом. — Идем знакомиться.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава первая

Эхо моих шагов гулко разносилось по пустынному коридору здания.

— Это общежитие факультета алых драконов, — важно говорила по-прежнему невидимая Мегги. — Студентам других факультетов вход сюда строго запрещен, поскольку здание охраняет магия рода Реднаров. Я видела, как ты преодолела заклинание. По всей видимости, лорд протектор разрешение колдовать на территории университета тебе уже дал.

— Ага, — подтвердила я.

— Вообще-то, это еще одно нарушение, — не преминула заметить Мегги. — Полное зачисление студентов происходит лишь на осеннем празднике открытия учебного года. Сначала — проверка дара при помощи приветственного камня. И только потом все остальное. Вот откуда лорд Реднар знает, что у тебя действительно есть способности к драконьей магии?

— Он знает, — коротко ответила я, по вполне понятной причине не желая углубляться в разъяснения.

Мегги какое-то время молчала, видимо, ожидая, что я продолжу. Но я лишь сосредоточенно сопела, гадая, когда же мы придем.

Такое чувство, будто этот коридор тянется несколько миль. Хотя снаружи здание не выглядело особенно большим.

Глазеть по сторонам я быстро прекратила, осознав, что все равно не увижу ничего интересного. Мы шли мимо