бесчисленного количества закрытых дверей, которые, видимо, вели в комнаты уехавших на лето студентов.

— Вообще-то, со мной надо дружить, — устав ждать ответа, многозначительно обронила Мегги. — Потому что, девочка моя, я на этом факультете самая главная.

«А разве не декан?»

Хвала небесам, эту мысль я успела придержать при себе, осознав, что после этого вопроса подружиться с Мегги точно не получится.

Кстати, а тут вообще есть декан? А если есть — то кто? Вряд ли лорд Эйнар выполняет эту роль. По-моему, он слишком занят в политической жизни государства.

— Все студенты любят нарушать порядок, — продолжала тем временем невидимая женщина. — Рано или поздно о нарушениях становится известно. Но, как понимаешь, есть варианты… Иногда я могу закрыть глаза на некоторые выходки. В конце концов, все мы когда-то были молодыми.

— Я учту это, — протянула я, не очень довольная тем, какой разговор завела Мегги.

Ясно, что она предлагает мне своего рода сотрудничество. Свою помощь в обмен на мою откровенность. Увы, последнего я ей предоставить не могу. Во-первых, потому что связана клятвой молчания. А во-вторых, не привыкла доверять почти незнакомым личностям. К тому же я понятия не имею, как эта Мегги выглядит и кто она такая.

— Учти, — обронила Мегги. — От моего покровительства лучше не отказываться, девочка. Тебе и без того придется здесь ну очень несладко.

Нет, Мегги говорила спокойно, без угрозы или нажима. Как будто просто констатировала очевидный факт. И от этого стало еще страшнее.

— Почему? — спросила я.

— В университет драконологии обычно поступают лишь аристократы, — ответила Мегги, и в ее тоне вдруг явственно прозвучали презрительные нотки. По всей видимости, хранительница не особенно это нравилось. — Представители драконьих родов гордятся чистотой крови и древностью происхождения. К обычным смертным они относятся свысока. Мягко говоря. А если сказать честно — то как к грязи под ногами. Надеюсь, не стоит объяснять, как они отнесутся к известию о том, что среди них будет обучаться бедная сиротка. Лорд Реднар сказал, что ты воспитывалась при храме богини Айхаши. Стало быть, родные от тебя отказались. Не самая лучшая рекомендация для заведения здесь друзей. — Подумала немного и добавила: — И никогда об этом не забывай. Здешние детишки избалованы богатством и почитанием. Если кто-то из них вдруг начнет активно напрашиваться к тебе в приятели — то, скорее всего, намечается какая-то жестокая шутка. Держись от них подальше и никому не верь. Целее будешь.

— Понятно, — совсем упавшим голосом протянула я.

Тяжело вздохнула. Эх, как бы исполнившаяся мечта не превратилась в настоящий кошмар. Как-то не так я представляла себе порядки в университете.

— Заранее не паникуй, — попыталась приободрить меня Мегги. — Драконы чувствуют чужой страх лучше всего. Скорее всего, тебя просто будут демонстративно не замечать. Оно и к лучшему. А если совсем в угол загонят — кликни меня или Гремса. Старикашка вредный до невозможности, но знает — в случае чего лорд протектор с него спросит первым. Поэтому поможет.

— А Гремс — это кто? — осторожно поинтересовалась я. — Ну, то есть, я знаю, что он призрак. Но какую роль он выполняет в университете?

— Гремс — призрак первого ректора университета, лорда Гремса, — ответила Мегги. — К сожалению, сейчас уже не узнать, к какому драконьему роду он принадлежал. Много веков назад здешние архивы были уничтожены великим пожаром, считай, университет пришлось отстраивать заново. Сам Гремс на эти вопросы предпочитает не отвечать. Мол, достиг такого предела самосовершенствования и самопознания, что считает себя выше всех родов вместе взятых. В чем-то, наверное, он и прав. Потому как некоторое время назад вновь объявил себя ректором.

— То есть? — не поняла я. — Гремс — ректор университета? Как это?

— Так это, — фыркнула Мегги. — Как понимаешь, желающих занять эту должность нет. Слишком много бумажной работы, волокиты, разборок с нашкодившими студентами. У лордов драконьих родов достаточно своих проблем, чтобы тратить время на детские разборки и писанину всевозможных отчетов. А вот Гремсу это нравится. Тем более сон ему не нужен, еда тоже, обычные человеческие развлечения больше недоступны. Поэтому он может работать сутками напролет, не отвлекаясь ни на что другое.

Я неполную минуту переваривала эту информацию.

Получается, ректор университета — призрак? Ну очень оригинально, ничего не скажешь.

— Гремс столько веков провел здесь, что в буквальном смысле слова сроднился с университетом, — продолжила после паузы Мегги. — Он без проблем управляет магическими потоками, умеет изменять характер заклинаний. Словом, способен справиться с любым озорником, если вдруг кто-нибудь решит затеять недоброе с применением чар. Ну и на проклятья и яды ему наплевать. Тяжело убить того, кто уже мертв. Поэтому угроз он не боится.

— Я заметила, — медленно обронила я, вспомнив, как Гремс ехидным смехом отвечал на все суровые предупреждения Эйнара.

Некоторое время после этого мы шли молча. Достигли лестницы, поднялись на второй этаж, свернули в очередной коридор.

Ох, настоящий лабиринт! Как бы мне потом найти дорогу обратно.

— А вы кто такая? — осмелилась я на новый вопрос. Кашлянула, осознав, как чудовищно бестактно это прозвучало, и пролепетала: — Ну, то есть… Простите, но я так и не поняла…

— Не надо передо мной расшаркиваться, — весело оборвала меня Мегги, явно ни капли не обидевшись на мой прямой вопрос. — Все в порядке. Я сама не люблю все эти приторные любезности, когда человек с самой искренней улыбкой говорит тебе комплименты, а в уме мечтает удушить голыми руками. И, кстати, обычно студенты обращаются ко мне на «ты». Так мне больше нравится. Чувствую себя молодой.

В этот момент что-то потянуло меня за рукав платья, и я остановилась.

— Мы пришли, кстати, — пояснила Мегги. — Вот твоя комната. Там и продолжим знакомство. А то вдруг в обморок упадешь, когда я тебе покажусь. Здесь слишком твердый пол, еще сотрясение получишь.

После таких слов заходить в комнату как-то резко перехотелось. Но над дверью вдруг вспыхнули огненные узоры, которые быстро сложились в мое имя. Я широко распахнула глаза, завороженная этим зрелищем.

— Протяни руку вперед, — сказала Мегги.

Любуясь алыми всполохами, я безропотно выполнила ее просьбу. И тут же ахнула от боли.

Одна из искр вдруг резко ужалила меня в подушечку большого пальца. Я одернула руку, затрясла ею, и крупная капля крови сорвалась с пораненного пальца. Правда, на пол не упала, подхваченная длинным язычком огня, отделившегося от основного заклинания.

Одновременно с этим вся дверь неожиданно скрылась за багровой стеной пламени. Я не успела испугаться или удивиться, как огонь