– Не обижаешься! – с облегчением выдохнула я, – Кей… – с трудом прервав контакт с Кассией, обернулась к своей паре, чтобы поделиться радостью, и обмерла.

Кейдан, и остальные мужчины застыли соляными столбами. Их остекленевшие глаза были прикованы к ундине. Они не шевелились, и, казалось, не дышали.

– Что ты с ними сделала? – возмущенно развернулась к аквариуму, но наткнулась на пустоту. Ундины в воде уже не было. – А где? – совершенно растерялась. – Что происходит?

– Я их зачаровала, – от раздавшегося над ухом голоса, натурально подпрыгнула.

– Твою же, рыбью чешую! Касси, напугала до дхаргов!

Подруга стояла почти вплотную. Точно такой, какой выглядела в бытность духом-хранителем. А еще обнаженная. Непрозрачные струи воды, облепляющие фигуру, и радужная чешуя на груди не в счет. Они-то как раз и делали ее похожей на привидение.

– Извини, я не хотела.

– Ничего. Что с ними будет? Как долго они простоят истуканами?

– Пока мне не надоест, – девушка пожала плечами, – но недолго. Ровно столько, сколько потребуется, чтобы покинуть академию.

– Ты уходишь? – я расстроилась, – почему?

– Так нужно. Но мы еще встретимся. Вот, – протянула она открытую ладонь, на которой лежала крупная молочно-белая жемчужина, – прими мой дар.

Я бережно взяла подарок, сжала в руке.

– Благодарю!

– Нужно сказать: принимаю! – шепотом подсказала Кассия.

– Принимаю, – машинально повторила за ней.

– А теперь поднеси к шее, – попросила ундина.

Как только я это сделала, она заговорила на своем языке. Ладонь вдруг обожгло изнутри, отчего я непроизвольно разжала пальцы. Жемчужина внезапно обзавелась шипами и скатилась по коже, оставляя кровяные бороздки, прямо в подставленную ладошку подруги, которая все продолжала говорить. Я не обратила на порезы никакого внимания, практически не почувствовала их, потому что как завороженная слушала голос и следила за каждым движением. Сначала Касси выдернула несколько волос из своей роскошной шевелюры. Потом сняла чешуйку с тела. Все это легло рядом с жемчужиной. Затем вокруг хрупкой фигурки забурлили потоки воды. Они как гибкие лианы обвили стан девушки, концентрируясь возле раскрытой ладони и образовывая на ней миниатюрный водоворот. Когда Кассия замолчала, и струи исчезли, расползаясь в разные стороны змейками, в руках подруги увидела изящный кулон в виде спиралевидной раковины. Он крепился к длинной серебристой цепочке. Ундина ловко надела ее мне на шею.

– Что это было? – находясь под впечатлением от необычной магии, шепотом спросила ундину.

– Мой подарок. Ло Малирель держат слово. Если когда-нибудь тебе будет угрожать опасность, опусти кулон в воду. Хоть слезу урони, хоть лужу найди. После назови мое полное имя, и я приду к тебе на помощь.

– Спасибо! Обещаю, воспользуюсь этим лишь в крайнем случае.

– Прощай! – Касси наклонилась, невесомо касаясь губами моей щеки, и зашептала, – береги Кейдана. Ваша любовь – благословение богов. В ней сила, способная победить любых врагов.

– Эээ, – широко раскрытыми глазами смотрела, как девушка разворачивается и уходит, – ааа?

– Они ничего не вспомнят и очнутся примерно через час. Прости, но и ты тоже.

После слов Кассии медленно осела на пол.

Пришла в себя резко, будто кто-то выдернул из состояния сна или забытья. Обнаружила, что нахожусь на кровати в спальне. Кейдан рядом, в кресле, хлопает полусонными глазами и осматривается.

– Странно, – пробормотала, бросая взгляд на окно, – вроде еще день. И не устала сильно, но не помню, как здесь оказалась.

– Вот и я также, – отозвался не менее изумленный Кейдан, – мы вроде бы пошли прогуляться. Побегать решили и перестарались. Ты просто с ног валилась. Я потом нес тебя обратно, сонную. Но вот как сам отключился, не понимаю.

– Пойду-ка я освежусь, – соскользнув с кровати, направилась в ванную.

Стягивая одежду, сдавленно зашипела, когда крючок платья зацепился за что-то на шее. С удивлением обнаружила на себе кулон. Довольно изящный и красивый. Крупная жемчужина, искусно оплетенная серебристыми нитями металла так, что создавалось впечатление, будто она утопает в спиралевидной раковине. Цепочка из тех же тонких нитей на шее практически не ощущалась.

И откуда такое богатство? – поразилась я.

Застежки на цепи не оказалось. Но самое удивительное: украшение совершенно невозможно было снять.

– Гм, странно. Что-то не припоминаю, кто сделал столь щедрый подарок.

Решив сначала поинтересоваться у Кейдана, вдруг это его сюрприз, забралась под душ. Пока мылась, перебирала варианты появления украшения, но кроме подарка от красноволосого, вариантов не было. Уже вытирая влагу с кожи полотенцем, случайно коснулась жемчужины рукой. В тот же миг в голове раздалось:

«Мой подарок. Ло Малирель держат слово. Если когда-нибудь тебе будет угрожать опасность, опусти кулон в воду. Хоть слезу урони, хоть лужу найди. После назови мое полное имя, и я приду к тебе на помощь».

«Они ничего не вспомнят и очнутся примерно через час. Прости, но и ты тоже».

А вот я вспомнила, от кого получила дар. Но при каких обстоятельствах это произошло, и как оказалась у себя в комнате, было стерто напрочь.

– Кей, – ринулась к парню прямо с порога, – о чем мы с тобой говорили в парке?

– О нас и о Киропе, – пробормотал берк, – а что случилось?

– Я просто испугалась, что мне все приснилось, – неуклюже соврала я, однако красноволосый поверил, – и все, больше ничего? Ты приносил клятву?

– Конечно, но почему спрашиваешь? Ты передумала?

– Да! То есть, нет. Прости. Глупости говорю. Я так внезапно заснула, что не помню, как мы вернулись обратно. Вот и подумала, вдруг ни прогулки, ни разговора не было на самом деле.

– Лири! – из портала вывалился взволнованный ректор, – Кассия исчезла из Целительской башни. Она, случайно, не у тебя?

– Как это исчезла? – чуть не подавилась воздухом.

– Ну, пока я разговаривал с Кринелем, убеждая погрузить девушку в воду, как ты и советовала, она, видимо, очнулась и ушла из лечебной палаты. И, главное, никто из адептов, которых там пруд пруди, ничего не видел.

– А ворота?

– Не проходила. Узнавал у привратника.

– Но здесь тоже нет. После ритуала я ее не видела, – сказала и не соврала. Голос слышала, а саму не видела. Не помню.

– Дхарг! – не сдержался ректор, – что я теперь в Управление сообщу? Что проспал адептку, которая исчезла пятнадцать лет назад, затем нашлась, и снова пропала?

– В смысле, проспал?

– Да после нашего разговора работал с бумагами, и сам не заметил, как уснул. Видимо, сил много сегодня израсходовал. Да я и спал всего ничего – полчаса.