– Простите, пожалуйста, тут проживала в конце восьмидесятыхЕкатерина Андреевна Филимонова…

Загремели замки, залязгали запоры, дверь распахнулась.

– Почему проживала? – хмыкнула элегантно одетая моложаваядама. – Я и сейчас тут живу.

От удивления мой язык ляпнул:

– Вы Екатерина Андреевна Филимонова?

– Она самая.

– Мать Натальи Сергеевны?

Дама поджала тонкие губы, покрытые помадой элегантноготемно-коричневого колера и процедила:

– Да что вам угодно, в конце концов?

Но я от неожиданности говорила одни глупости:

– Господи, сколько же вам лет? Больше пятидесяти не дать!

Екатерина Андреевна не улыбнулась. Но внутри ее безупречноподкрашенных глаз блеснуло удовлетворение.

– Вы явились, чтобы выяснить мой возраст?

– Нет, конечно.

– Чему обязана?

– Я – частный детектив.

– Кто? – Дама отступила на шаг назад. – Детектив? Измилиции? О нет, только не это! Мы с Натальей много лет не имеем ничего общего,родственницами являемся только на бумаге, и, честно говоря, мне не слишкомприятно…

Испугавшись, что она сейчас захлопнет дверь, я быстрозатараторила:

– Нет-нет, к милиции я не имею никакого отношения, являюсьчастным лицом.

Дама поморщилась:

– Не так быстро. Ладно, входите, снимите ботинки даобъясните толком, во что опять вляпалась моя дочь?

– Почему вы решили, будто Наталья попала в неприятность? –поинтересовалась я, вешая куртку.

Екатерина Андреевна вздохнула:

– Потому что она мастер художественных глупостей, королеваидиотизмов, и я от нее в жизни имела только горе. Много лет тому назад ясказала себе: Катя, у тебя нет дочери, забудь о ней. Так с тех пор и живу. Онаявилась причиной кончины моего мужа и своего отца. У Сережи случился инфаркт,когда Наталья убежала с этим типом, а ее несчастный супруг?.. Вы ведь знаете,что он покончил с собой?

– Нет, – ошарашенно ответила я. – Парасов КонстантинЛьвович? Это он?

– Именно, – кивнула собеседница, – вот послушайте проНаташу, и поймете, отчего мать вычеркнула ее из сердца.

Наташенька родилась и росла во вполне обеспеченной, дажеэлитной семье. Отец – композитор. Правда, Сергей Николаевич не был таким ужсуперпопулярным, но определенный вес в своей среде имел и даже сумелпрославиться в конце пятидесятых годов незатейливой песенкой про любовь кродному дому. Екатерина Андреевна была драматической актрисой, не на первыхролях, но востребованной. Наташенька училась сразу в двух школах –общеобразовательной и музыкальной, имела весь джентльменский набор ребенка изинтеллигентной семьи: уроки иностранного языка, рисование, бассейн. Получиваттестат, отучилась в ГИТИСе, на театроведческом. Папа пристроил ее в Союзкомпозиторов, секретаршей.

Была Наташенька тихой, даже робкой. По шумным компаниям нетаскалась, подруг домой не приводила, все сидела в кресле, читала книги, восновном Вальтера Скотта и Диккенса. Но любимым произведением были «Алыепаруса» Грина. Так же, как Ассоль, Наташа мечтала встретить когда-нибудь своегопринца. Только время бежало, а капитан на прекрасном паруснике не появлялся.Зато обозначился некто Костя Парасов, на десять лет старше, с квартирой,машиной, дачей и отличным местом работы. Трудился Костя в МИДе, многократновыезжал в краткосрочные командировки, естественно, хотел отправиться за бугоргода на два, на три, но неженатых дипломатов коммунисты не любили, вотКонстантин и начал подыскивать себе соответствующую пару.

Наташа подошла ему по всем статьям, а Косте понравились ееродители. Боясь остаться в старых девках, Ната выскочила замуж. Все у молодыхшло хорошо, удовлетворенное начальство намекнуло, что скоро можно будетпаковать чемоданы и отправляться на Ближний Восток, как случилосьнепредвиденное – Наташа встретила своего принца.

– Уж не знаю, – брезгливо морщилась Екатерина Андреевна, –где она его подцепила. Только голову девчонка потеряла капитально.

Наплевав на все: общественное мнение, маячившую в скоромбудущем поездку за рубеж, пересуды подруг и недовольство родителей, Наташа ушлаот Константина и стала жить с неким Лешей.

– Что она в нем нашла? – запоздало удивлялась ЕкатеринаАндреевна. – Спору нет, хорош он был, как картинка, но, с другой стороны,совсем не нашего круга: сирота-детдомовец, жил в коммуналке, профессии никакой,к тому же ему едва исполнилось восемнадцать лет, он был намного младше Натальи.

Что только ни делали родители и муж, чтобы вернуть беглянку,но та словно с цепи сорвалась. В один прекрасный день, вдрызг разругавшись сматерью, Наталья исчезла. Отец и мать искали ее по всему городу. От нервногонапряжения с Сергеем приключился инфаркт, и он умер, не дожив до приезда«Скорой помощи».

Не успела Екатерина Андреевна осознать до конца, что сталавдовой, как зазвонил телефон.

– Мама, – спокойно сообщила Наталья, – хочу сообщить: у менявсе в порядке, мы с Лешиком…

Услыхав из уст противной девчонки ласковое «Лешик»,Екатерина Андреевна потеряла всякий контроль над собой:

– Дрянь, – завизжала она, – с любовником прохлаждаешься! Несмей сюда больше звонить. Ты убила отца. Он умер от тревоги за тебя, дрянь,дрянь!

Екатерина Андреевна еще долго топала ногами, пока поняла:дочь давным-давно отсоединилась, из трубки несутся частые гудки.

Потом приключилось несчастье с Костей. Парень выпал из окнасвоей квартиры на девятом этаже и, естественно, разбился насмерть. В крови упогибшего нашли алкоголь, и милиция квалифицировала дело как несчастный случай,но Екатерина Андреевна была уверена: это самоубийство. Просто Константин непережил позора.

О Наташе мать больше не слышала, вплоть до 1988 года, когдапозвонили из милиции и вежливо, но твердо пригласили ее на беседу. ЕкатеринаАндреевна явилась по вызову и чуть не скончалась. Молодой парень, совсемребенок по виду, вывалил ей на голову ужасные сведения. Наташа оказаласьзамешана в деле об ограблениях.