Чейз разговаривал с Хэнком Бомоном, пожарным, который помогал ей после аварии. Услышав шум, Горди остановился и повернулся к Ллойду. Чейз стремительно опередил его:

– Танцуйте. Я с ним разберусь.

Он направился к выходу.

– Эй, Ллойд! – Чейз положил руку ему на плечо. – Может, пойдешь домой?

– Хотел пож-ждравить Горди с-с… днем рождения, – запинаясь, проговорил Ллойд, стараясь вырваться.

– Лучше завтра, – посоветовал Чейз.

Ллойд повернул голову и посмотрел Чейзу в глаза:

– Он хороший человек.

Чейз кивнул:

– Да, хороший. Ладно, поздравь, но я пойду с тобой.

Они вместе вышли на середину зала. Рейни смотрела на них. Какие они разные! Один умный, целеустремленный, уверенный в себе. Второй… судьба не слишком щедро одарила его, и все же он хочет засвидетельствовать свое почтение Горди.

Горди любезно пожал руку Ллойду. Потом склонился к уху зятя. Тот кивнул и достал из кармана ключи от машины. Чейз со спокойной душой передал Ллойда на попечение зятю Горди. Они вместе вышли; теперь Ллойда благополучно доставят домой и уложат, чтобы он проспался.

Потенциальный скандал закончился мирно, даже не начавшись, во многом благодаря реакции Чейза. Он обо всем позаботился.

Вот еще за что она так его любит…

Да. Любит! Танцуя с Горди, Рейни думала о том, что же из этого последует.

Один раз он обмолвился, что никогда не женится. Способна ли она смириться? Нет!

Хотя ее первый брак удачным не назовешь, она не охладела к самой мысли о семье. После развода она кое-что поняла. Они с Майком хотели в жизни разного. Больше она прежних ошибок не повторит.

Она хочет… Она огляделась. Вот чего ей хочется! Жить в маленьком городке, где все друг друга знают. Вместе отмечают важные события, покупают ненужные шоколадки, чтобы девочки из школьной команды поехали в летний лагерь, моют чистые машины, чтобы пожилые соседи не замерзли зимой.

Ей, лишившейся родителей в юном возрасте, хотелось семью.

Чейзу, видимо, не нужно такое постоянство. Он из тех, кто арендует квартиру только на полгода, – вдруг потом захочется перебраться в другое место.

Песня закончилась, и Чейз подошел к ней. Пожал Горди руку, а Рейни поцеловала старика в щеку. Как только Горди отошел, Чейз привлек ее к себе и спросил:

– Ты готова?

Его намерения были самыми недвусмысленными. В глубине души Рейни уже готовилась к тому, что счастье не навсегда. Но сейчас у них кое-что есть. Их кое-что объединяет.

– Даже не знаю. – Она немного кокетничала. – Я как раз собиралась взять добавку торта.

– Ну уж нет! Я человек терпеливый, но еще немного – и я начну раздевать тебя прямо при всех. Поехали домой!

Через четыре дня, когда они спустились на кухню, собираясь позавтракать, зазвонил телефон Чейза. Он посмотрел на номер.

– Доусон, – сказал он Рейни, нажимая кнопку приема вызова. – Привет, – весело поздоровался он, но выражение его лица тут же изменилось. Потом он встал и подошел к двери черного хода. Он почти ничего не говорил, но внимательно слушал.

Рейни сразу поняла: случилось что-то плохое.

Разговор закончился. Он обернулся. Глаза у него потемнели.

– Что? – спросила она.

– Луис Винченце сегодня утром найден мертвым. Ему перерезали горло. Он умер довольно давно, возможно, больше недели назад.

Получается, Луиса убили вскоре после того, как он сопроводил ее в Миссури. Что это означает? У нее сжалось сердце.

– У него хотели узнать, где я?

– Наверняка мы этого еще не знаем, – уточнил Чейз.

– Но такая вероятность существует.

– Конечно, существует, – сердито отозвался он.

Рейни понимала, что его злость направлена не на нее, а на ситуацию в целом. Бедняга Луис! Он ведь всего лишь делал свое дело.

– Возможно, его убил очередной придурок, который имел на него зуб. Луис был полицейским. Прослужил в полиции больше двадцати лет. За такой срок можно нажить себе немало врагов.

Так оно и было. Но Рейни знала, просто знала, что смерть Луиса связана с ней.

– Как вышло, что его не было больше недели, и никто не спохватился?

– В тот день, когда он привез тебя в Сент-Луис, он оставил сообщение на автоответчике жены, в котором просил ее не волноваться: он участвует в секретной операции и несколько дней будет недоступен. Кроме того, он оставил сообщение на рабочем телефоне своего начальника: доложил, что благополучно передал тебя нам, и попросил дать ему несколько дней отпуска. Никто ничего не подозревал, пока его жена не забеспокоилась и не позвонила в полицию. Прошел еще день, прежде чем удалось установить личность трупа, обнаруженного на курорте в Озарке.

– Вот как… – Рейни вздохнула. Хорошо, что они еще не ели. – Скорее всего, его заставили отправить такие сообщения…

Чейз вздохнул:

– Ему не просто перерезали горло. Его пытали. Причем довольно долго. На всякий случай придется предположить, что он сломался. Может быть, только для того, чтобы поскорее умереть…

Снаружи на окно спикировала ласточка, и Рейни вздрогнула. Она велела себе успокоиться, глубоко дышать и думать.

– Значит, мы не знаем, что он сказал своим мучителям… Тем, кто его пытал.

– Да.

– Чего хотят от нас? – спросила она.

– Залечь на дно. К нам высылают еще двух сотрудников, которые помогут обеспечить тебе круглосуточную защиту.

Да. Сам Чейз тоже завяз по уши. Она посмотрела на его ногу, его бедную раненую ногу, которую он иногда потирал после целого дня тяжелой работы на улице. Его могут ранить снова… или еще хуже. Рейни встала.

– Нет. Я должна уехать куда-нибудь в другое место. И никому не говорить куда!

Чейз пристально посмотрел на нее; он медленно краснел. Но когда он заговорил, голос его по-прежнему оставался спокойным:

– Сядь, Рейни. Никто никуда не едет. Ни ты ни я.

Она не села. Просто не могла. В глубине души она понимала: Луиса Винченце убили из-за нее.

– А может, Мэлоун его купил? – услышала она собственный голос. Ей страшно было даже произносить это вслух, но мыслями она все время возвращалась к тому, как странно вел себя Луис во время поездки в Миссури.

– С чего ты взяла? – спросил Чейз, плавно переключаясь в рабочий режим. Он как будто вел допрос и искал улики.

– Когда он охранял меня в Майами, он был добрым, отзывчивым; он охотно разговаривал со мной и даже иногда утешал меня. Такие качества обычно не свойственны полицейским, с которыми я взаимодействовала, работая в «Следующих шагах».