– Это тебя не спасет. – Рашид отвернулся от нее и поспешил в аудиторию.

Елена пошла за ним. Она не слушала профессора, рассказывавшего им о теории относительности. Ее мысли вертелись вокруг долга, который требовалось вернуть. Где же взять деньги, черт возьми?! О том, чтобы обратиться к родителям, нечего и думать. Тогда – что же ей делать? Лена не услышала звонка и опомнилась, когда одна из подруг (они все же появились у девушки после операции) легонько толкнула ее в бок:

– Идешь домой?

– Да, конечно.

Оказавшись в общежитии, Елена легла на кровать и укрылась с головой одеялом. Недавно она где-то прочитала, что из каждой ситуации есть по крайней мере три выхода. Были они и у нее, но нисколько Лену не устраивали… Вдруг ее осенило. А что, если одолжить деньги у богатых студенток, которые вроде бы теперь неплохо к ней относятся? Возможно, десять тысяч для их родителей – это копейки. А она получит фору во времени и сумеет найти работу! На следующий день Комкова попыталась побеседовать на эту тему с однокурсницами и получила полный отказ. Девушки заявили: они не станут говорить со своими папочками, ибо те очень осторожны и одалживают только тем людям, кого давно и хорошо знают. Лена совсем приуныла, но продолжала искать выход. Второй месяц пролетел быстрее первого, и Рашид вновь перехватил ее в коридоре:

– Ну, как?

Она отвернулась:

– Никак.

Парень бесцеремонно взял ее за подбородок:

– Итак, моя девочка, решай: либо ты завтра возвращаешь денежки, либо что-то случится с твоей семьей. Эти ребята шутить не любят! Они уже побывали в твоем городе и присмотрелись к твоей родне. У тебя хорошенькая сестричка, и природа не наградила ее, в отличие от тебя, уродливым носом. Тебе, наверное, будет неприятно, если они плеснут кислотой в ее смазливое личико.

Лена отвела его руку:

– Мне надо подумать.

Рашид усмехнулся:

– До завтра, милая.

…А на следующий день Комкова держала в руках билеты на самолет в Душанбе. Какие-то смуглые люди встретили ее в аэропорту и, не говоря ни слова, вручили сумки и посадили на рейс до Одессы. В приморском городе ее тоже ждали. Багаж заметно полегчал, ее проводили до поезда на Симферополь и поручили отвезти груз в Южноморск. Бедняжка не знала, что еще с момента прилета в Душанбе ее «вели» сотрудники отдела по борьбе с наркотиками. По слезной просьбе Истомина девушку доставили в Южноморск.

* * *

Выслушав ее горестный рассказ, Иван почесал в затылке. Возможно, девчонку стоило бы и пожалеть, однако меру наказания ей определит суд.

– Кому ты должна была отдать наркотики в Южноморске? – спросил он.

Студентка достала из сумочки блокнот:

– Вот, у меня записанпо адрес. В вашем городе мне необходимо поселиться в гостинице «Золотой дракон». Там они меня найдут.

– Рашид упоминал при тебе фамилии или клички тех, кто тебя встречал и снабжал наркотиками?

Она покачала головой:

– Они переговаривались только ничего не значащими фразами.

Офицер из отдела по борьбе с наркотиками встал со стула.

– Мне все ясно, – сказал он. – Пойдем, дорогая! Может, лицо у тебя теперь и красивое, да только в тюрьме это не пойдет тебе на пользу.

Иван сделал ему знак и спросил:

– Как связаться с вашим начальством?

Коллега выпучил на него глаза:

– Зачем?!

Майор хитро улыбнулся:

– Возникла тут у меня одна идейка… Понимаешь, это дело пересекается с нашим, мы тут ловим одну крупную рыбу. У меня появилось предложение – внедрить в банду нашего сотрудника. Кстати, это не помешало бы и вашему расследованию.

Офицер потер лоб:

– Не помешало бы, – согласился он. – Только вряд ли что-то из этого выйдет. Девчонку надо было вести до Южноморска, не перехватывать ее в Симферополе. Если за ней следили, у нас ничего не получится.

Истомин с досадой прищелкнул языком. То, что Елену взяли в поезде, ему тоже не нравилось. Однако полковник приказал сделать именно так, опасаясь: а вдруг Комкову похитят у них из-под носа?

– Возможно, вы и правы, – кивнул майор. – Однако попробовать не мешает.

Его коллега дернул плечом:

– Обращайтесь к начальству.

– Так я и поступлю.

Проводив сотрудника из отдела по борьбе с наркотиками, Иван отправился к полковнику Лычеву и долго упрашивал его дать согласие на проведение операции. Тот упирался:

– Я не возьму в толк, зачем тебе эта морока? – хлопал он сонными глазами. – Конечно, накрыть канал поставки наркотиков в нашем городе – это очень важно. Но для этого и работают наши коллеги.

– Я подозреваю, что это канал Ланового, – заметил Истомин.

Лычев побагровел:

– Опять ты за свое?! Я тебе сотни раз говорил: надо найти этого журналиста! Труп мы обнаружили у него на квартире. Он убил, больше некому. Заруби себе это на носу!

– Но его алиби… – в который раз попытался заступиться за Пименова Истомин.

– Его алиби довольно-таки жидкое, и ты это прекрасно знаешь! – рявкнул полковник. – Да, парень терся в кафешке, да вот только он постоянно отлучался оттуда! Вообще, это местечко идеально для создания липового алиби. Контингент посетителей постоянно меняется.

– Он даже не знал свою жертву, – угрюмо произнес Иван.

– Это ты так считаешь!

– В общем, вы против моей идеи? – спросил майор.

– Да! – отчеканил начальник.

– А если я попрошу у вас всего три дня, а потом сдам убийцу Ланового вам прямо на руки, что вы на это скажете? – поинтересовался майор.

Лычев нахмурился.

– Три дня?

– Не больше. А журналист от нас никуда не денется.

Лычев хитро улыбнулся:

– Я так и знал, что ты его покрываешь!

Подчиненный ничего на это не сказал.

– Покрываешь, я прав? – повторил начальник.

– Дадите мне три дня? – вопросом на вопрос ответил майор.

– Ладно, бери, – махнул рукой полковник. – С нашими коллегами я договорюсь.

– Спасибо. – Истомин вскочил со стула и побежал в свой кабинет.

После того как Иван убедил Пименова, что ему ничто не угрожает, Александр включил телефон. Истомин позвонил ему сразу после своего разговора с Лычевым.

– Есть шанс проверить канал, по которому в наш город поступают наркотики, – сообщил он, не здороваясь. – Возможно, наркодельцами руководил Лановой. Возможно, он был убит из-за того, что кто-то перехватил его бизнес. Ты, кстати, сейчас дома?