– За ними! – крикнул майор своему коллеге и стажеру. – Александр, вылезай! Мы с тобой пройдемся по окрестностям. Не можем же мы все вот так бросить!

Сотрудники не стали спорить, и «Москвич», поднимая придорожную пыль, полетел следом за «Мерседесом».

– Разделимся, – тихо сказал Пименову Иван. – Ты идешь направо, я – налево.

Журналист кивнул и стал пробираться по заросшей тропинке. От одного из бараков вдруг отделилась чья-то тень – это был мужчина в спортивном костюме, он бросился бежать к лесополосе.

– Стой! – Александр сам не знал, зачем повысил голос.

Если бы незнакомец напал на него, ему нечем было бы обороняться. Майор не дал ему оружие. Надеясь на свою хорошую физическую форму, журналист рванул следом за мужчиной. Беглец показался ему чем-то знакомым, и он закричал:

– Стой, кому говорю!..

Мужчина нырнул в заросли орешника и исчез из виду. У Пименова не было даже фонарика, чтобы попытаться отыскать его среди крымского леска. Впрочем, в кромешной тьме это никому бы не удалось. На его крик прибежал Истомин:

– Видел кого-то?

– Какой-то тип бросился бежать в лес.

Иван с сожалением посмотрел на убежище преступника:

– Теперь мы его не достанем. А я отыскал девчонку. Мертвая… Сумок при ней нет.

Пименов похолодел:

– Она мертва?!

– Да. Значит, они все знали о нашей операции.

Журналист провел рукой по лбу:

– Но как они догадались?

Истомин вздохнул:

– Вероятно, вели ее до Южноморска. Говорил я своему коллеге: не надо было задерживать Елену на глазах у публики! Только он меня не послушал.

– Где Комкова? – каким-то чужим голосом спросил Александр.

– В первом бараке.

Пименов развернулся и зашагал по дорожке, ведущей к месту гибели девочки.

– Я бы не стал на нее смотреть, – посоветовал ему майор. – До сих пор не привыкну к подобным смертям. Только час назад мы с ней разговаривали…

– И все же я должен ее увидеть. – Это желание журналист не мог бы объяснить. Наверное, его мучило чувство вины. Они плохо подготовились к операции, не все учли. И вот из-за них погиб неплохой человек!

– Я тебя тут подожду, – сказал Иван. – Кроме того, мне надо позвонить товарищам. Этих мерзавцев просто необходимо догнать! Может, на посту ГАИ их уже задержали?

Пименов ничего ему не ответил. Он зашел в барак и, включив мобильник вместо фонарика, вздрогнул, увидев эту картину. Девушка лежала на куче старого тряпья, вероятно, служившего подстилкой для бомжей. Смерть еще не успела обезобразить черты ее лица, и голубые глаза смотрели на журналиста удивленно и вопросительно. Ее убили так же, как Иванчикова и Ланового: меткий стрелок вогнал пулю точно в середину ее лба. Пименов сжал кулаки. Гнев нахлынул на него, как сметающее все на своем пути цунами.

– Сволочь! – заорал он и бросился в лес, куда скрылся преступник. – Я тебя достану! Вы сломали нам жизнь! Я доберусь до тебя!

Ему показалось, что ветви какого-то неизвестного куста зашевелились, и журналист стал пробираться к ним. Сзади послышался шорох, но Пименов не оглянулся. В следующий миг Александр получил сильный удар по голове и без сознания свалился на влажную траву.

* * *

Сознание медленно возвращалось к Пименову. Открыв глаза, он почувствовал, как боль пульсирует в затылке, и с удивлением обнаружил, что лежит на холодной и мокрой земле. Вокруг было темно, холодный спертый воздух невольно навевал мысли о горячей ванне. Над его головой нависали каменные своды.

– Где я? – пробормотал молодой человек. Перевернулся на живот и пошарил в кармане.

К счастью, мобильный был на месте. Преступники почему-то не отобрали его. Это обрадовало Пименова. Сейчас он позвонит Истомину, и майор его вытащит. Однако, когда журналист поднес телефон к глазам, улыбка его сменилась гримасой ужаса: дисплей показывал отсутствие связи. Сотовый теперь годился только как источник света. Осветив помещение, Александр обнаружил, что лежит на земле, в каком-то в туннеле. Но как он тут очутился? И где расположен сам туннель? Рядом с Табачным или гораздо дальше? Возможно, у преступников была еще одна машина, на которой они и вывезли его бесчувственное тело. Пименов напряг память. Перед его глазами возникла карта Крыма с обозначениями подземных коммуникаций. Он легонько хлопнул себя по лбу. Точно! Неподалеку был заброшенный туннель. Когда-то, еще в годы развития молодой тогда советской республики, строители пробили очередную гору на полуострове, чтобы построить железнодорожную ветку. Неизвестно почему, но строительство вскоре прекратилось, хотя освоили уже довольно большой участок… Пименов читал об этом. Он знал: туннель сделали весьма надежным, не раз устраняли обводнение, видимо, надеялись когда-нибудь вернуться к строительству. Но это не спасало конструкцию от медленного разрушения с течением времени. Медвежью услугу туннелю оказала и Великая Отечественная война. Мощные взрывы авиабомб – и земля намертво засыпала оба входа. Лишь любители нарочно полазать по таким заброшенным местам знали, как проникнуть в эту «могилу».

Как же в таком случае он сам очутился здесь? Где-то есть заветная лазейка в стене? Застонав, журналист встал на ноги. С потолка капала вода, его летние туфли промокли. Александр чертыхнулся и, пошатываясь, зашагал куда-то. Он рассудил так: сейчас, в темноте, никому не под силу найти выход. Когда же рассветет, солнечные лучи подскажут ему, где может быть лаз. Самое лучшее в данный момент – найти место для ночлега. Негнущиеся ноги несли его неизвестно куда. Свет мобильника выхватывал из темноты остатки железнодорожных шпал, камни… В одном месте обвалилась часть стены, и Пименов тревожно взглянул наверх. Если он попадет под камнепад, вряд ли останется в живых. Журналист с отвращением прислонился к липкой стене. Вроде бы ничто не предвещало, что может начаться обвал. Значит, лучше ему идти дальше. Парень решил поэкономить силы, но он не рассчитывал так быстро добраться до тупика, где заканчивались пределы его темницы, заваленного камнями так плотно, что не было никакой возможности пробиться наружу. Вздохнув, он опустился на камни, отметив, что ноги уже промокли по щиколотки. Что-то зашуршало возле его руки, нечто острое вцепилось в его большой палец, и Пименов закричал от ужаса. Крысы! Только их здесь не хватало! Животное, пискнув, отбежало, но журналист почувствовал: оно затаилось поблизости, чтобы наброситься на него при первом же удобном случае. Александр содрогнулся. Он читал об обглоданных начисто скелетах, об изгрызенных крысами трупах… Если он не выберется отсюда, его ожидает страшная смерть! Человек, затащивший его в эту могилу, был уверен: журналисту не выйти отсюда живым. То, что не сделает с ним вероятный обвал, завершат крысы. И он не может никого позвать на помощь, потому что здесь не работает связь.

Несколько минут Саша сидел неподвижно, уговаривая себя не предаваться отчаянию, и ругал себя последними словами, однако страх не покидал его. Свет мобильника выхватил из темноты копошившихся неподалеку тварей, и молодой человек чуть не потерял сознание от ужаса. Пока что животные опасались подходить слишком близко, но вскоре аккумулятор телефона разрядится, и тогда ничто ему не поможет! Решив поберечь свет, Пименов позволил дисплею погаснуть. На него тут же навалилась темнота, в которой внезапно засверкали красные точки – огоньки крысиных глаз. Они медленно приближались. Пименов нащупал рукой камень и запустил им в крыс, однако животные разбежались прежде, чем камень ударился о землю. Молодой человек сжал кулаки. Что ж, по крайней мере, хоть какое-то оружие у него под руками имеется. А потом, возможно, его найдут. Истомин наверняка уже идет по его следу. Только бы продержаться до этого момента! Он поднялся на ноги и застонал. Болела каждая клеточка его измученного тела. Парень начал собирать камни, какие только мог нащупать, складывал их в кучу. Деревянный обломок шпалы тоже пригодится. Слабое оружие, но все же лучше, чем ничего! Журналист вновь вынул мобильный. Он пришел в себя час тому назад. Где же Иван?..