— Ну, а девушка у тебя хотя бы была когда-нибудь?

— Д-да.

— А как ее звали?

— Ан-Ан-Ан… — Он попытался еще раз, но у негоничего не вышло.

— Андромаха? — предположил Арсений.

— Т-тося, — решил укоротить имя возлюбленнойБелкин. — Он-на сбеж-сбеж-сбеж… Сбежала с пар-пар-пар…

— С парикмахером? — снова встрял Кудесников,которому даже нравилась эта игра в угадайку. — С пародистом? Нет? С кемже, черт возьми… С парковщиком? С партизанами?!

— С пар-парнем из ее группы в ин-ин-институте, —отмел его догадку Белкин.

— Круто. Значит, Тося. Ну да. Антонина — это Тося.Конечно.

Кудесников проснулся среди ночи в холодном поту. Протянулруку и хлопнул по клавише выключателя. Вспыхнул свет. Тогда он свесил ноги скровати и схватил себя за волосы.

— Белкин! — громко позвал он.

Белкин, который спал все на том же диванчике, немедленнопринял вертикальное положение. Двумя руками он держался за край одеяла.Всклокоченный, он всегда делался похожим на сову. Вероятно, у него была такаясовиная стрижка, которая разлохмачивалась совершенно определенным образом.

— Ч-чего? — испуганно спросил он, хлопаяресницами.

— Белкин, я дурак! — воскликнул Арсений, которыйобзывал себя при людях только в самых крайних случаях. — Твоя невеста Тосяна самом деле Антонина, верно? А жена Стручкова Анастасия вполне может быть…Асей! Мы должны срочно это проверить. Срочно! Конечно, я могу ошибаться, но нюхподсказывает мне, что это не так. Завтра с утра ты отправишься в ту компанию,где работал Стручков…

— К-кто это? — удивленно спросил Белкин, пошевеливпальцами на ногах. Пальцы были короткие и кривые. Все у этого типа былокаким-то не таким, как положено.

— Черт, я же тебе рассказывал! У меня есть еще однаклиентка, Рита. Возле ее дома на столбе повесили мужчину по фамилии Стручков. Ивсе бы вроде ничего, но жена этого Стручкова исчезла. Говорят, ее и милиция неможет найти. Так вот, зовут эту даму Анастасия. По слухам, она — красавица. Аеще у нас есть снимки той самой красавицы-блондинки, которая вела какие-то делавместе с Папаскиным. Ты фотографировал ее на презентации альбома Ариадны«Нить».

— Н-ну?

— Эту женщину зовут как? Ася. Может, это одна и та жеженщина?

— П-почему? — продолжал допытываться Белкин.

Кудесников взъерошил волосы и махнул рукой:

— А черт его знает. Интуиция. Я завтра позвонюПетренко, начальнику той фирмы, где работал Стручков, и скажу, что приедет мойпомощник. То есть ты. Я бы и сам поехал, но, понимаешь, у меня с утра мероприятие.

Итак, утром Белкин один отправился на задание — в компанию,где работал Стручков. Фотографии Папаскина и прелестной блондинки он взял ссобой. Кудесников в самом деле предупредил директора по телефону, что приедет некийчеловек и покажет ему фотографии. Директор должен всего лишь опознать на нихженщину. Или не опознать — как получится.

Директор взволновался. Он был уверен, что Кудесниковпричастен к официальному расследованию, а всякое внимание со стороны властных структурнапугает кого угодно. Поэтому он ждал помощника с нетерпением и тревогой. Ондаже отложил совещание. Белкин явился довольно быстро, пожал Петренко руку и,сопя, веером разложил перед ним снимки.

— Уз-уз-узнаете кого-ниб-нибудь? — спросил он,перетаптываясь от нетерпения.

Петренко лег грудью на стол и уставился на фотографии. Потомбыстро перебрал их одну за другой и ткнул сильным пальцем в прелестнуюблондинку, сопровождавшую Папаскина на вечеринке.

— Это она.

— К-кто? — уточнил Белкин, глядя не то наПетренко, не то в окно.

— Анастасия Андреевна. Жена Гены. Ну, ГеннадияСтручкова. Я про нее вашему товарищу рассказывал. Говорят, ее найти не могут,это правда?

— П-правда, — на всякий случай согласился Белкин,который очень не хотел ляпнуть что-нибудь не то и испортить Кудесникову игру.

Он собрал фотографии, скупо поблагодарил Петренко и двинулсяк выходу. Покинув прохладный кабинет, где работал кондиционер, и попав в душныйкоридор, он мгновенно облился потом и встряхнул на себе рубашку, чтобы впуститьпод нее немного воздуха. Это не помогло, и тогда Белкин принялся расстегиватьпуговицы, потому что жару он не любил и ненавидел ходить в потной одежде.

Именно в этот самый момент в коридоре появилась женщина.Высокая и стройная, она шла навстречу Белкину изящной походкой. Лицо еескрывали солнечные очки, а волосы были повязаны желтой косынкой.

Белкин во второй раз облился потом. К женщинам он относилсяуважительно, и показывать незнакомкам свое голое брюхо считал некрасивым. Онначал судорожно приводить одежду в порядок, но, разумеется, не преуспел и бокомпроскользнул мимо незнакомки к выходу. На него повеяло ароматом розовыхлепестков — нежным и сладостным. И как это представительницы прекрасного полаухитряются не потеть в такую погоду?

Выкатившись за ворота компании, Белкин продолжал ругать себяза то, что поддался порыву и обнажил живот в столь официальном месте.Увлекшись, он начал разговаривать сам с собой и размахивать руками, пытаясьнайти аргументы, извиняющие его недостойное поведение. Через некоторое времякраем глаза он заметил какое-то движение слева. Повернул голову и обмер. Рядомс ним по шоссе медленно ехала милицейская машина.

Из окна на Белкина угрюмо смотрел страж порядка, занимавшийпассажирское сиденье. Как только Белкин обратил на него внимание, машинанемедленно остановилась и милиционер выбрался наружу. Попросил предъявитьдокументы. Несчастному пришлось долго объяснять, что он в полном порядке, а егобурная жестикуляция — всего лишь реакция на кое-какие важные события.

На звонки по мобильному телефону Белкин, по понятнымпричинам, некоторое время не отвечал. Кудесников, который ехал на задание,долго чертыхался, а потом перезвонил Петренко.

— Да, на фотографиях, безусловно, АнастасияСтручкова, — подтвердил директор. — Кстати, она появилась в офисе,как раз когда ваш человек уходил. Нет, он ее не задержал. Даже не знаю почему.Наверное, не узнал. Она в солнечных очках была. Чего она хотела? Не представляюсебе… Я сразу заявил, что ее милиция ищет в связи, значит, с насильственной смертьюсупруга, а она, значит, подхватилась и сразу ушла. Сказала, что обстоятельстваизменились и она мне, значит, потом позвонит. Не мог же я силой ее держать?

«Ну, я разберусь с ним вечером», — подумал Кудесников итут же поймал себя на мысли, что испытывать к Белкину негативные чувства оченьсложно. Несмотря на всю дурость напарника, он ему совершенно точно нравился.Кроме того, от Белкина была ощутимая польза — он покупал в дом продукты и,когда ему позволяли, с удовольствием готовил сложные блюда. Обязательно ссоусом. Учуяв этот соус, Мерседес несся на кухню со всех лап. Чаще всего,несмотря на диету, ему давали вылизать тарелки.