— Что тебя гложет? — спросила я, отломив кусочек хлеба и макнув его в бульон. М-м, это божественно!

Аир открыл рот, но не ответил, лишь покачал головой.

— Просто подумал кое о чем, но это не так важно. Самое главное, что с тобой и ребенком все хорошо. Причем не просто хорошо: теперь, когда в наследнике Анвэйма течет моя магия, я буду иметь на него кое-какие права. Возможно, когда мы поженимся, сможем забрать ребенка себе.

Я застыла, неверяще глядя на Хассаира. Неужели это так? Я смогу претендовать на ребенка благодаря Аиру? Да я уже сейчас готова ответить ему “да-да-да”, но вот что странное — он не спрашивает у меня согласия. Он говорит “когда” вместо “если”, не предоставляя мне выбора. Хотя стоит ли мне жаловаться на подобные мелочи?

Лишь влюбленное сердце бьется едва-едва, не желая принимать доводы разума.

Из-за радости я совершенно забыла спросить его, о чем таком “неважном” он так отрешённо размышлял, но сейчас это было бы уже неуместно, поэтому я просто произнесла:

— Спасибо. Огромное спасибо.

Аир улыбнулся и подождал, пока я поем. Когда Авина унесла поднос, я попросила делорда подождать меня в гостиной, а сама переоделась с помощью служанки. Долго придирчиво рассматривала себя в зеркале, решая, что же во мне изменилось. Вроде всё та же, но почему-то ощущаю себя иначе: быть может, это влияние темной магии?

— Прекрасно выглядишь, — встретил меня дежурным комплиментом Аир и помог сесть рядом с собой на софу.

— Спасибо, — лаконично ответила я и прикусила губу. — Думаешь, Анвэйм согласится отдать своего ребенка на воспитание в семью темных? Что-то сильно в этом сомневаюсь.

— Всё зависит от условий, это раз, второе — даже если он будет против, можно будет вытребовать график встреч с ребенком. В любом случае, есть пути решения.

Лучше ли они того, что предлагала эрледи? Жизнь в светлой резиденции, пока ребенок не вырастет. Разумеется, в этом плане еще не получено согласие Анвэйма и много нюансов, но все же в этом случае я смогу быть с ребенком двадцать четыре на семь. А что смогу, став женой Аира? Завести свою собственную семью, быть свободной, быть законной женой и завести еще детей. Как ни крути, а этот вариант, пусть и более эгоистичный, выглядит куда более привлекательно.

— Как проходит Отбор Анвэйма? — спросила я. — Кажется, я сорвала ему второй этап.

Аир негромко рассмеялся. Авина принесла чай и разлила его по фарфоровым чашкам. Делорд пригубил горячий напиток. На его щеках проступили ямочки.

— О да, невесты рвали и метали. Ровно до того момента, пока его светлость не прочел эмоции своих невест. Леди Иоланта рассказала все в подробностях, как невесты окружили тебя и рассуждали вслух о неприятных тебе вещах, — я посмотрела на чай в собственной чашке, не желая вспоминать те злые слова, которые задели меня столь глубоко. — Леди Иоланта так же упомянула, что в этом может быть и её вина — она была слишком холодна с тобой.

— Холодна, но честна, — ответила я, посмотрев Аиру в глаза. — Её прямота подкупает. Боюсь говорить, но из неё действительно получится чудесная эрледи.

— У Иоланты множество достоинств, — подтвердил Хассаир и прищурился, — но все же чаще за нас выбор делает сердце. Хотя это не случай Анвэйма: сердца у него нет.

— Думаешь? — Слова Аира меня задели. — Мне показалось, что он очень переживал за меня… за нас, — исправилась я, почувствовав, как к щекам приливает кровь. — Он выглядел взволнованным.

Делорд ответил не сразу, откинувшись на спинку дивана и с интересом взглянув на меня.

— Хотя они с Иолантой отличная пара, — произнесла я. — Я догадалась, что фреска в библиотеке изображает историю их любви. Хотя, как я понимаю, пока чувства Иоланты не взаимны, но ведь все может измениться. Она красива, умна, изобретательна и при этом не лжет в эмоциях Анвэйму.

— Ты права, — неожиданно раздался позади меня голос, и я вздрогнула, увидев эрлорда: он прошел через портал, держа в руках кружку с горячим отваром.

Возникла неловкость. Анвэйм подошел ко мне и подал отвар, отобрав чашку. Я думала, он поставит её на стол, но он взял её себе, сделав осторожный глоток, и разместился в кресле.

— Иоланта действительно потрясающая, — произнес Анвэйм. — И она не лжет мне в эмоциях, это определенно подкупает.

— Быть может, тогда отменишь отбор и сразу выберешь её? — спросила я, почувствовав волну гнева, поднимающуюся в груди.

— Непременно так и сделаю, — сообщил Анвэйм, — сразу после третьего этапа.

— А что так? Уверена, решение можно принять уже после второго.

— Второй уже прошел, — хмыкнул эрлорд, смотря мне в глаза, — заочно. Вылетели почти все избранницы, кроме леди Дарии и леди Иоланты. Не прошли… проверку на человечность.

— Вот как? — выгнула бровь. — Тогда стоит поздравить леди Иоланту с заочной победой, раз у вас так быстро проходят испытания.

Не знаю, что меня раздражало. По идее я должна быть благодарна за заступничество Анвэйма: хотя бы ни одна из тех злобных девушек не станет мачехой моему ребенку, однако вопреки любой рациональности я чувствовала злость. Злость, что уже почти все решено, что осталось всего две кандидатки, среди которых выбор совсем очевиден.

— Иногда мне кажется, что я лишний, — шепнул Аир в пустоту и моргнул, отставив чашку на стол. Эрлорд перевел на него пылающий взгляд, в котором не было ни капли льда. — После третьего испытания, до того, как ты объявишь победительницу на Звездном балу, я объявлю Аламинту своей невестой. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?

Он имел. Много всего против, но не аргументировано. Это читалось в его глазах, однако эрлорд ничего не возразил, отпил из чашки и поставил её на стол.

— Разумеется, нет. У верен, ты сможешь сделать Свету счастливой, — он задумчиво посмотрел в окно, сложив руки на груди, и продолжил: — Теперь поговорим о насущном. Новость о двуликости ребенка не удастся утаить надолго во дворце, где даже у стен есть уши. Это всколыхнет не только Ардахейм, но и Фарахейм.

— Согласен, — кивнул Аир. — Поэтому предлагаю где-нибудь временно спрятать Свету, пока ребенок не родится.

— Думаешь, рождение ребенка остановит волну недовольств? — задумчиво спросил Анвэйм.

— Нет, — отрицательно ответил делорд, — но оно даст нам время подготовиться. Нам пока ничего не удалось найти о пророчестве, но быть может за грядущие недели удастся что-нибудь изменить.

— Согласен, — подтвердил Анвэйм. — Но это место должно быть рядом с Жемчужным дворцом, чтобы я всегда мог почувствовать, где и что с ребенком, соответственно, и со

Светой. Я знаю одно место в горах, сегодня же прикажу Санхелю обследовать его и подготовить, а завтра переправим туда Свету.

— Я буду всегда рядом с ней, если ты не возражаешь, — произнес Аир. — Дарриа временно примет на себя мои обязанности, пока ребенок не родится и мы не решим, что делать дальше.