"Вот это да! — подумала Василиса. — Неужелиэто Спичкина собирается меня ухлопать?

Не слишком приятное открытие. Зато какое своевременное!"Она дождалась, пока Надежда Павловна выйдет на улицу и удалится на приличноерасстояние. И только потом отважилась последовать за ней. Не доходя до домаСпичкиной, Василиса уселась на скамью под липами и принялась размышлять. Какойу Спичкиной мог быть мотив? Допустим, почему она могла убивать секретарш,понятно. Кукушкина ясно сказала, что Надежда Павловна без ума от Барсова. А онвместо того, чтобы подарить ей хоть чуточку внимания, ухлестывал за всемисекретаршами по очереди. Чем, вероятно, ранил большое недоброе сердце одинокойженщины. Но почему Спичкина дожидалась того момента, когда секретаршиувольнялись? Это было совершенно необъяснимо.

Кроме того, дама не побоялась закупить орудие убийства прямовозле своего дома. Не странно ли это?

Василиса так увлеклась рассуждениями, что не заметила, какна парк упали сумерки.

Все было, как в рассказе Кукушкиной. Только Кукушкина неведала, где окажется, а Василиса сама сюда явилась. Посмотрев на часы, онарассудила, что пора, пожалуй, ехать к Барсову.

Несмотря на обстоятельства, эту операцию она отменять несобиралась. Не то чтобы Барсов ей нравился, отнюдь. Просто была задета еедевичья гордость. Тут она вспомнила, что не договорилась с Кудесниковым, как онбудет ее страховать. «Позвоню от метро ему на мобильный», — подумалаВасилиса и в ту же секунду увидела Спичкину. Надежда Павловна в синем трико сбелыми лампасами и того же цвета капюшоном легкой трусцой бежала прямо наВасилису. В руках она держала по гантеле.

Василиса мысленно заметалась. Спичкина была еще довольнодалеко, чтобы разглядеть, кто сидит на скамейке. Что делать? Развернуться ибежать впереди нее? Тогда уж она точно обратит внимание, а то еще и догонит ее.Василиса, затравленно оглядевшись, обогнула лавку и, задрав платье, перемахнулачерез загородку, отделявшую дорожку от газона.

После чего нырнула в кустарник и присела. В этот моментгде-то за ее спиной хрустнула веточка. Подскочив и обернувшись, Василисаувидела, что за ближайшим деревом прячется какая-то фигура. Она так испугалась,что даже не смогла сразу верно среагировать.

Спичкина, бегущая по дорожке, казалась ей теперь не врагом,а спасением. Она вдохнула воздух полной грудью, чтобы закричать, и метнулась всторону. В ту же секунду неизвестный выскочил из своего укрытия и, нагнав Василису,зажал ей рот горячей ладонью. Только она хотела было потерять сознание, какраздался звук ломаемых сучьев, и некто третий подскочил к сцепившейся в опасномобъятии парочке и со всего маху шарахнул напавшего по голове прогнившимбревном. Бревно разлетелось на тысячи мелких щепок и кусочков мха. Ладоньсоскользнула с лица Василисы, и тогда та от души взвизгнула. Нападавший лежал уее ног кучей тряпья. А рядом, отряхивая ладони, возвышался не кто иной, какШувалов.

— Вы следили за мной! — вместо «спасибо»обвиняющим тоном заявила Василиса, наставив на своего шефа указующий перст.Шувалов посмотрел на него с усмешкой и сказал:

— Много на себя берете.

— Тогда как вы здесь оказались? — Она дажевнимания не обратила на то, что поверженный враг застонал и пошевелился.

— Я приехал к Надежде Павловне, — сообщилШувалов. — У нас с ней отношения. — Василиса разинула рот. — Яшел по аллее ей навстречу и вдруг увидел, как некто в весьма знакомом платьицеперемахнул через забор. Я решил посмотреть, что вы намерены делать.

— Вы подсматриваете за женщинами, сворачивающими вкустики? — ехидно спросила Василиса.

— Нет, я подсматриваю за женщинами, которыеподстерегают других женщин.

— Я здесь оказалась совершенно случайно.

— Ну-ну, — сказал Шувалов. — А этокто? — Он ткнул носком ботинка в человека, чья спина показалась Василисенеожиданно знакомой.

— Василисушка, не губи! — просипела спина. —Это я, твой шеф.

— Это я ее шеф, — не согласился Шувалов,наклонился и, схватив несчастного за воротник, рывком поднял на ноги. Василисаоказалась нос к носу с Мочалко.

— Боже мой! — воскликнула она. — Как же выменя напугали!

— Извини, извини, я понимаю, — суетливо забормоталМочалко, потирая затылок. И попросил, обернувшись к Шувалову:

— Отпустите меня, пожалуйста. Мы с Василисой хорошиедрузья.

— Зачем же вы зажали ей рот ладонью?

— Чтобы она не испугалась, — пояснил Мочалко.

— Но именно этого она и испугалась!

— Я виноват, больше не буду.

— Подозрительные у вас друзья! — сказал Шувалов.

Василиса, поняв, кто перед ней, мгновенно потеряла к немуинтерес и обратила все свое внимание на Шувалова.

— Да! — сказала она. — Мы действительнодавние друзья. Этот человек не сделает мне ничего плохого. Так что можете идтик своей даме сердца. Если, конечно, у вас хватит пороху ее догнать.

— Хватит, не беспокойтесь, — не менее ехидноответил Шувалов. — Она занимается по составленной мною программе.

— Очень хорошо. Надеюсь, сегодня ночью вам представитсявозможность проверить, кто из вас лучше натренирован.

Шувалов хмыкнул и пошел прочь. Василиса смотрела ему вследдо тех пор, пока он не перепрыгнул через загородку. Тогда уже она вспомнила оМочалко, который стоял возле нее, приплясывая от нетерпения, и обратилась кнему.

— Шеф, как вы меня нашли?

— Я заходил в наш старый офис. Засады там больше нет.Птыриков рассказал мне, где ты теперь работаешь. А ты мне так нужна! Поэтому ясегодня вечером решил тебя встретить.

Приехал пораньше, ждал тебя на выходе, хотел поговорить, ноты сразу села в машину. Пока я бежал, вы уже тронулись с места. Мой шоферсигналил тебе на светофоре, но ты даже не обернулась.

— То есть вы проследили меня до самого парка. Почему жевы не подошли ко мне, когда я сидела на скамейке? — удивиласьВасилиса. — Ведь на дорожке никого не было.

— Я тебя потерял! Когда ты выскочила из машины, мы ещетолько начали парковаться.

Потом мне нужно было расплатиться с шофером. Короче, когда яосвободился, твой след уже простыл. Я просто бродил по этому парку вслепую.Прятался от людей. А потом вдруг увидел тебя. Ты как раз поднялась со скамейки.Только я хотел тебя окликнуть, но тут на дорожке появилась эта женщина…

— Все ясно, — сказала Василиса. — Но, шеф,зачем вы вообще за мной охотились? Вы в курсе, что вас ищут правоохранительныеорганы? — Она принялась двумя руками отряхивать Мочалко, который весь былоблеплен прелыми листьями.

— Василисушка! — взмолился он. — Чтобы яспасся, мне необходимо достать кое-какие бумаги. Только ты можешь мне помочь!