— Ты не должен был уводить меня! — настаивалаВасилиса. — Я чувствую, что с этими куклами что-то неладно. — — Язнаю, что ты думаешь. Что это его жертвы в миниатюре. Каждая кукла олицетворяетсобой убитую секретаршу.

— Да их там десятка три!

— Может быть, их и было три десятка?

— Ты это серьезно?

— Да нет, конечно, Василиса, ты что?

Кудесников подвез ее к подъезду и спросил:

— А почему у тебя в окнах свет горит?

— Там сестра со своим новым приятелем Геной.

— Что они у тебя делают?

— Живут, — пожала плечами Василиса.

Кудесников вздохнул:

— Дай попробую догадаться. Это ты их попросила. Ну-ка,Василиса, скажи правду, тебе кажется, что за тобой кто-то следит?

— Ничего подобного.

— Только не ври мне.

— Ничего я не вру!

Кудесников завозился и стал выбираться из машины.

— Провожу тебя до двери, — вздохнул он, — ато еще поседеешь по дороге.

Василиса ничего не ответила, потому что в душе была радаэтому предложению несказанно.

Дом встретил ее давно забытым запахом жареной картошки слуком. Василиса очень любила это блюдо, особенно если его готовил кто-тодругой. Гена Сестраков, обвязавшись фартуком, орудовал на кухне. Сестрицасидела в комнате и пилила ногти с мечтательным выражением на лице.

— Думаешь, так будет всегда? — не здороваясь, спросилаВасилиса. — Вот подожди, он въедет на твои метры, тогда посмотрим.

— А мне кажется. Гена по-другому просто не можетсуществовать, — возразила Света. — Он деятельный, энергичный. Кстати,починил тебе пылесос.

— Не может быть! — не поверила Василиса. — Умане приложу, как жена отпустила такую драгоценность.

— Знаешь что! — перешла на шепот Светлана, темнеялицом. — Мне кажется, его жена даже не знает, что он ушел.

— Почему ты так решила?

— Возможно, он сказал ей, что в командировке или что унего аврал на заводе.

— Думаешь, он тебе врет? Но зачем?

— Зачем они все врут? Наверное, боится лишиться тыла.Что, если у нас не заладится, куда ему деваться?

— Так спроси в лоб! Кстати, а с чего ты вдруг это взяла— про жену?

— Да так, всякие мелкие признаки… Ты ведь в курсе, уменя уже есть печальный опыт.

У Василисы из-за молодости лет опыта не было никакого. Онаискренне считала, что отношения между мужчиной и женщиной не могут иметьполутонов и всегда окрашены радикально. Любит — не любит. Обожает — ненавидит.И как венец всего — готов жениться.

— Девочки, идите ужинать! — позвал Гена из кухни.

Он встретил их домашней улыбкой, от которой его усы забавнотопорщились в разные стороны, а из-под них выглядывали два крупных переднихзуба, делая его похожим на мультяшного кролика.

— Гена, а у тебя есть какое-нибудь хобби? —спросила Василиса, наваливаясь на еду.

— Да, я кино очень люблю, — серьезно ответилтот. — Самое большое мое хобби.

— А какие режиссеры тебе нравятся? — не отставалаВасилиса.

Гена растерянно моргнул, потом пояснил:

— Мне нравятся фильмы с Панкратовым-Черным. Этоособенно.

— Понятно, — пробормотала Василиса. — А тытуризмом не увлекаешься? По рекам на байдарках не сплавляешься, например?

— Да нет, только рыбачу иногда с мужиками.

Света наклонилась к Василисе и прошипела:

— Это что, родительский допрос? Отвяжись от него!Достаточно того, что он нравится мне! Он — мое нынешнее хобби. Тебя устроиттакая формулировка?

— Ладно-ладно, — примирительно сказалаВасилиса. — Тем более что равных ему по жаренью картошки я просто не знаю.

Она быстренько смоталась в свою комнату, чтобы не раздражатьгостей. Ей было хорошо и спокойно с ними. «Когда я получу эту тысячубаксов, — подумала она, засыпая, — то первым делом закажу себежелезную дверь».

Утром следующего дня Василиса отправилась в офис«Метеорита», полная надежд на то, что Надежда Павловна Спичкина не захватила ссобой на службу ту катушку лески, которую приобрела накануне в магазине«Охотник и рыболов». Василиса любовалась утренней Москвой. За ночь город остылот умопомрачительной жары и теперь с новым азартом отражал всеми окнами недавновзошедшее и потому пока еще не разогнавшее прохладу солнце. В сквере, в пыливалялись в утренней истоме бродячие собаки, провожавшие прохожих чуть заметнымподрагиванием хвоста. Завернув в машбюро и получив выполненную работу, Василисатак воодушевилась, что даже начала напевать себе под нос.

Свежеотпечатанный доклад Шувалова, уложенный в пакет,приятно оттягивал руку;' Сам Шувалов пока еще отсутствовал, поэтому Василисасмело вошла в его кабинет и положила стопку отпечатанных листов на стол, прямопо центру. Потом возвратилась в приемную и проверила все ящики своего стола —не завалялось ли где еще куска лески, "Да, трудно работать среди целого букетаподозреваемых, — подумала она, подкрашивая глаза. — Почти за каждымчислится фактик, который можно рассматривать как косвенную улику. А если такогофактика и нет, то есть неадекватное поведение и странные реакции.

Ловелас Барсов шарахается от меня как черт от ладана.Почему? Его домашняя кладовка забита куклами. Может быть, он коллекционер? Илиу него своего рода мания? Только безобидная? Спичкина живет неподалеку отпарка, в котором находили убитых секретарш, и по вечерам бегает там сгантелями. И еще она вчера покупала леску, которая может стать орудиемочередного преступления. Да что уж там — покушения на меня! Она могла озлитьсяна секретарш за то, что они соблазняли Барсова, из-за которого Надежда Павловнапотеряла голову. А уж я-то вообще засветилась с ним по полной программе!

Кириллу Княжскому разбила сердце девица, больше всего насвете любившая кокетничать и заигрывать с мужчинами. Он мог свихнуться на этом.Как кто начнет глазки строить — тому сразу петлю на шею. Всякие бывают мании.Таланский весьма подходит на роль соблазнителя секретарш. Он их начальник, аначальникам секретарши не отказывают. А жена Таланского очень подходит на рольубийцы. Ревность как мотив имеет в этом деле высокие котировки. Шувалов… А чтоШувалов? Он в близких отношениях со Спичкиной. Только зачем он рассказал этомне? И еще, говорят, он очень тепло относился к Элле. Это плюс или минус?Кукушкина опять же могла завидовать успеху секретарш у мужчин. Неправдоподобно, конечно, но кто знает? Людочка Чечевицына имеет совсем низкиешансы оказаться серийной убийцей. Она появилась в офисе после всегослучившегося и сразу же набросила собственную удавку на Таланского. Дудасовпримитивен, да у него и морда слишком добрая. Для бармена Мусина не придуманомотива. Единственное, чем он подозрителен, так только тем, что до сих пор неженат. Интересно, а кого подозревает Кудесников? Это я, как слепой котенок,тычусь в разные стороны. А уж он-то наверняка имеет более или менее приемлемуюверсию, хотя, конечно, по сыщицкой традиции ни с кем ею не делится".