Остались соседи справа. Попробую, конечно, где наша непропадала! Ради такого случая я даже взял с собой пистолет. Вдруг случитсязаварушка?

— Куда же ты его денешь?

— Заткну за пояс джинсов и прикрою рубашкой.

Выбравшись из машины, Кудесников потянул за собой Мерседеса,пристегнув к его ошейнику тонкую цепочку. Котяра послушно спрыгнул на землю иважно пошел рядом с хозяином. Фальшивые драгоценности, украшавшие ошейник,тускло поблескивали в свете фонарей.

— Ты должна дождаться, пока я займу пост на балконе.Если мне это не удастся, твой выход придется отложить.

Добравшись до нужной лестничной площадки, Василиса пораспоряжению Арсения послушно спряталась за мусоропровод. Сам он позвонил вквартиру, балкон которой, по его расчетам, соседствовал с балконом Барсова.

Открыла ему дородная мадам с живым любопытным взором. Полыее застиранного халата висели, как сдутые паруса. Сначала она обозрела кота итолько потом одарила вниманием Кудесникова.

— Добрый вечер, — сказал Арсений служебнымголосом.

— Добрый вечер, — отозвалась хозяйка. — Вамчто?

— Я из экологической санэпидемстанции, — сказалКудесников, мельком показав мадам свое удостоверение частного детектива. —Мы со специально обученными животными проверяем квартиры на наличие грызунов ииных ползучих гадов.

— Коля! — закричала женщина, не умея скрытьвосторга. — Иди сюда! К нам тут пришли. Вот гражданин со служебным котом.

Василиса с трепетом ждала, когда Кудесникова разоблачат изахлопнут дверь перед его носом. Ничего подобного, однако, не случилось.Подошедший Коля некоторое время таращился на Мерседеса, который, безусловно,тянул на дрессированную скотину и вообще внушал уважение хотя бы своимигабаритами.

— А что нам надо делать? — в конце концов спросилозадаченный Коля.

— Ничего. Мы немного посидим с котом на балконе, онпослушает и понюхает. Если квартира заражена, немного пошумим. Распишетесьпотом поштучно за всех удушенных мышей.

— Я даже не слышала о таких новшествах! —воскликнула мадам.

— Распоряжение Лужкова, — привычно совралКудесников. — Бережем здоровье москвичей, избавляем их от вредногодействия ядохимикатов.

— Надо же! Прошу, — посторонился Коля.

Дверь захлопнулась. Василиса выбралась из-за мусоропровода,быстренько достала дезодорант и распылила вокруг душистое облачко, дабывозвратить себе былую свежесть. Потом поправила волосы и позвонила в квартируБарсова. Коммерческий директор «Метеорита» предпочитал ходить дома в халате ишлепанцах. Открыв дверь и увидев перед собой Василису, он резко сглотнул,дернув подбородком, потом проблеял что-то типа: «А-э-э-а». «Разве так ведутсебя ловеласы? — с недоумением подумала Василиса. — Не могли жеКукушкина с Чечевицыной мне наврать! Значит, что-то не так с самим Барсовым.Кажется, что, когда он меня видит, в его крови активизируется некий упарализующий элемент».

— Добрый вечер! — прошелестела она, перешагнувчерез порог и заставив Барсова отступить. — Я к вам по делу. АлексейСтепанович попросил меня заехать к вам и срочно подписать бумагу. Он не звонил?

Упоминание Таланского оживило превратившегося было в статуюБарсова. Он встрепенулся и стал суетиться, то предлагая Василисе немедленнопройти в комнату, то умоляя подождать на кухне, пока он переоденется.

— Пожалуйста, не нужно переодеваться, —приглушенным голосом ответила та, охватывая всего Барсова вкупе с голыми ногамиплотоядным взором. — Подпишите бумаги так. Мне не хотелось бы отвлекатьвас надолго. Кстати, Виталий, чем вы занимаетесь долгими одинокими вечерами?

— Смотрю телевизор, — нервно ответил Барсов,головой кивая на светящийся экран.

— Идет что-то захватывающее?

— Да, фильм про обезьян. — Барсов встретился сВасилисой глазами и замер, загипнотизированный призывом, который прочел вних. — Они живут на деревьях, — помертвевшим голосом продолжилон, — и когда хотят выкупаться, прыгают в воду, как люди.

— Что вы говорите! — восхитилась Василиса. —Пожалуй, лучше вы мне расскажите все поподробнее. Вот только жарко тут у вас!Не найдется минералки со льдом?

— Да, — кивнул Барсов и бросился на кухню, чавкаякожаными задниками коричневых шлепанцев.

Василиса тем временем прошла к балконной двери ибесцеремонно распахнула ее.

— Вы здесь? — шепотом спросила она, не сумевразглядеть ни кота, ни Кудесникова.

В ответ кто-то из них двоих мяукнул.

— Хорошо, — кивнула Василиса. — Наблюдайвнимательно, Арсений. И не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель!

Она задернула тюлевую занавеску и развалилась на плюшевомдиване. В комнате у Барсова было мало вещей, но те, что оказались на виду,производили впечатление дорогих и безвкусных. Услышав, что хозяин шуршит вхолодильнике, Василиса снова вскочила и метнулась к двери в углу, чтобыпроверить, куда она ведет и не прячет ли за ней Барсов какую-нибудь ужаснуютайну. То, что она увидела, заставило ее ахнуть от изумления. За дверьюскрывалась маленькая кладовка. Полки от пола до потолка оказались заставленыкуклами, к рукам которых были приделаны бирки с надписями. К сожалению, Барсовуже шел назад, и кубики льда постукивали о стенки стакана.

Василиса метнулась на свое место и с размаху упала на диван.Платье колоколом взметнулось вверх. Когда Барсов вошел, оно как раз мягкоопадало.

Василиса протянула навстречу ему обе руки. Он моргнул, потомпоспешно вложил в них запотевший стакан.

— Ах! Кажется, я вас поцарапала! — всполошиласьВасилиса, поставив стакан на журнальный столик и вскакивая с места. —Дайте посмотрю!

Она схватила Барсова за сопротивляющуюся конечность ипритянула ее поближе к себе.

— Действительно, пустяк! Но, может, все-таки полечимвашу руку? Мама обычно целовала все мои ушибленные места.

Если у Барсова что-то и выглядело ушибленным, так этоголова. Мозги в ней явно пробуксовывали. С момента появления в своей квартиренепрошеной гостьи он открывал рот только для того, чтобы сказать какую-нибудьглупость. Коварная Василиса потянулась к его указательному пальцу губами.

— Бумаги, — просипел Барсов, как будто егособирались придушить, и дернулся назад.

— Ах да! Сейчас достану. — Василиса выхватила изсумочки то, что ей всучил Таланский, и снова сократила дистанцию. При этомковырнула носком туфли ковер и, сделав вид, что оступилась, повалилась прямо наБарсова, который от неожиданности распахнул ей свои объятия.

— Вы такой сильный! — прошептала она, восхищенноглядя на него снизу вверх. Барсов странно булькнул и сказал:

— Хочу и себе принести попить.