Проход описанный в письме заметила сразу и светильник выпал из моих рук. Замерцал и погас, но яркий свет от железной арки освещал так сильно, что пришлось зажмуриться.

Она работала.

Воздуха не хватало, пыль забила все легкие и идти назад в темноте я бы не решилась. Ровно как и вперед. Минуты размышления тянулись долго, разрывая меня изнутри на кусочки. Я несколько раз подходила к зеркальной поверхности прохода в иной мир и столько же раз бросалась на несколько метров от нее, садилась у стены и хваталась за голову.

— Ильмар? Инг? — тихонько звала зачем-то, всхлипывала и снова подходила к арке, но видела только свое перепуганное лицо.

Бабуля была не права, когда писала, что никто не знает, как сделать так, чтобы проход работал! Я почти… нет, я была уверена, что генерал сейчас там, за этой завесой. И что-то еще, считай, интуиция, во все горло орала, что он не может выбраться. Иначе почему из того мира еще никто не пришел в наш? Ни хорошие, ни плохие гости, ни-ко-го! А арка работает уже давно, я в этом более чем уверена.

Мои метания прервала рябь, которая прошла по зеркальной поверхности. Секунда понадобилась на то, чтобы отскочить за поворот туннеля, но рябь закончилась и я вернулась.

— Вы там?

Провела рукой по отражению своего лица, пальцы коснулись твердой поверхности. Слегка нажала, и… ничего. Это было просто зеркало.

— Ильмар! — крикнула и прислушалась. — Ну что ж…

Когда по отражению вновь пошла рябь я зажмурилась и двинулась прямо в зеркало. Нога увязла, все тело задрожало и опомниться не успела, как меня втянуло внутрь.

Темнота, тишина, и жуткий холод. Быстро обернулась и зажала рот ладонями, чтобы не закричать от ужаса.

Прохода не было!

Я стояла посреди выжженной местности, вокруг высились черные обугленные стволы деревьев, а в небе вспыхивали багровые сполохи и освещали мертвую землю.

Сомневаюсь, что здесь есть хоть какая-то живность.

Но самое главное, я не знала, как попасть назад, домой!

Прыгала на одном месте, бегала вокруг обгоревшего куста из толстых палок, на месте которого должна была быть арка, но толку это не приносило.

Идти в какую-либо сторону мне и в голову не пришло бы, поэтому разревевшись села у куста.

Вот так и умру молодой, а на завтра там заказы… пирожные, карамель… Скоро закончится ремонт в спальне…

— Арина?!

Я подпрыгнула и во все глаза уставилась на Ильмара перед собой. Он правда здесь или у меня глюки? Снова залилась слезами, теперь уже от облегчения.

Потрепанный грязный мужчина бросился обнимать меня, и судорожно хватаясь за его рубашку я пыталась успокоиться, но рыдания не прекращались.

— Так и знал, что ты не удержишься от соблазна пошариться по моему дому, — усмехнулся, а я стукнула его кулачком по плечу.

— Почему же не запер дверь?! Что нам теперь делать?! Я дура, чокнутая ненормальная курица, что пошла за вами!

— Так и зачем же ты это сделала?

Наши взгляды встретились. Мой - убийственный, и насмешливый - Ильмара. Ему весело? Мы черти знает где, и выхода нет, а он смеется?!

— Я… я испугалась, тебя нет, Инга нет, а еще… еще бабуля умерла-а-а… — всхлипывая вытерла лицо о пыльную рубашку эльфа, он почему-то еще сильнее заулыбался и достав из кармана платок, принялся тереть им мои щеки.

— Ты испачкалась, не плачь, все ведь хорошо? — голос его дрогнул.

— Что хорошего? Как домой попасть? — успокоившись, я отняла платок и сама вытерла лицо. Слезами горю не поможешь.

— Вот тут да, небольшая загвоздочка… — подавлено ответил Ильмар, но тут же спохватился: — Есть выход, только он в другой стороне. Инг кстати там.

— Он там? — вскинулась я, не веря услышанному. — Подожди, а там - это где?

— Недалеко, я услышал тебя и вернулся, а он остался сторожить. Если ты готова, то идем.

— Готова, — вздохнула и еще раз осмотрелась. Ну что ж, тут точно все сгорело, а значит никто на меня не выпрыгнет. Но на всякий случай поинтересовалась, заодно блеснула знаниями: — А какая у тебя сила и сколько единиц потенциала?

— Боевая, восемьдесят три, — отчеканил эльф и взял меня за руку. — Мы здесь уже два дня, и мне очень хочется эту твою зебру-торт. Испечешь?

— Угу, — пробормотала я. Испеку, как же.

Стоп.

— Два дня? А где вы были все остальное время?

— Какое остальное? Арина, мы два дня назад нашли проход.

Моего лица коснулся внезапно подувший ветерок и принес с собой золу, подавила чих и встала на месте. Или я дурочка, или лыжи не едут.

— Вас почти месяц не было, Ильмар. А Инга и того дольше, сначала пропал он, а потом ты.

Остренькие ушки генерала дернулись, и он повернулся ко мне. Старался держаться уверенно, но дрогнувшая рука, удерживающая мою ладонь его выдала.

— Любопытно… — только и сказал он, потянув меня за собой.

— Что это за мир?

— Ромгралион. Пустой, его жители уже куда-то переселились. Или вымерли, не знаю. Но судя по обстановке, скорее второе.

— Ты так просто об этом говоришь…

— Я знаю об этом мире если не все, то многое. Где находится проход в него - тоже знал давно. Единственное о чем не догадывался, это о том, что здесь искажается время. Мы и правда здесь всего два дня, а ты говорила о месяце.

— Почему же тянул? И зачем тебе нужно было сюда попасть? — я заваливала эльфа вопросами, скорее от страха нежели любопытства. Когда мы говорили, я не боялась услышать какой-нибудь посторонний звук и в целом создавалось ощущение, что мы просто гуляем.

— Не знал, как заставить арку заработать, поэтому не торопился. Но недавно мне стало действительно скучно, и все же решил хотя бы посмотреть на нее. Туннель прокопал быстро, благодаря артефакту, но, увы, арка была просто железной дугой. До недавнего времени. Когда мы с тобой вернулись от Рига я снова пошел в туннель, и, о чудо, проход заработал. Как и почему это произошло, не имею ни малейшего представления, но обязательно выясню.

Я крепко держалась за руку эльфа, смотрела себе под ноги чтобы не споткнуться о многочисленные камни, а в голове ураганом кружились мысли. Странная догадка пришла ко мне, когда увидела впереди Инга. Принц сидел на земле под точно такой же аркой, как та, через которую я сюда попала, вот только эта не работала.

За спиной парня внутри железной дуги вспыхивало какое-то изображение, и тут же пропадало, разглядеть его не представлялось возможным, но подойдя ближе я облилась холодным потом.

Куколка, та самая, в синем платьишке с фарфоровым личиком то появлялась, то исчезала внутри арки.