Хохот, отразившийся под сводом потолка заставил меня подпрыгнуть на месте, не сразу поняла, что Ильмар смеется, согнувшись пополам.

— Эй, что смешного? — ткнула я его в плечо кулачком.

Мужчина притянул меня к себе одной рукой, второй застегнул ремень и осмотрелся вокруг.

— Надо же было сюда попасть… Прости пожалуйста, что все так вышло. Порталы я обычно ношу во внутреннем кармане жилета, но этот был под рукой, чтобы в любой момент им воспользоваться. Не в такой момент, конечно…

— Да уж… — я нахмурилась и обхватила себя руками. Было довольно прохладно, учитывая, что одного широкого стекла в оконном проеме вовсе не было, и по зданию гулял сквозняк. А еще капельку стыдно, когда в голову прокралось воспоминание, какой доступной я была пять минут назад. — Где мы?

— Не беспокойся, мы у моего друга Рига Роалда. А из кабинета сбежали, чтобы ты не смущалась, — эльф аккуратно заправил прядку моих волос за ухо и лукаво заглянув в глаза, тихонько спросил: — Испугалась?

— Вы конечно можете и дальше гулять по моему замку, я не против, но ты бы не хотел одеться? — раздался громкий голос откуда -то сверху.

— Риг, может у тебя есть портал?

— Зачем он мне? — фыркнул тот же голос.

На нас упала какая-то тряпка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся черной рубашкой, которую Ильмар сразу же надел.

— Оставайтесь в гостевой спальне, утром вызовешь извозчика, если не решите задержаться, — посоветовал невидимый в темноте маг и судя по шагам, ушел.

— Да, так и придется сделать. Портал у меня был один, а Риг такими штуками не пользуется, ему ни к чему.

— Но кто он?.. — еле слышно прошептала.

— Чернокнижник. Единственный в этом королевстве, единственный в мире. Людей с таким даром не рождалось почти никогда, а те пятеро, что были, оказались убиты во время войны. Риг выжил. Долгое время скрывался в заброшенном замке некогда живших вампиров, да так тут и остался.

— Вампиров?! — я почувствовала, как к горлу подкатила тошнота.

— Не бойся, вампиры уже не более чем легенда. Может тут жил кто-то другой, неизвестно, но судя по кладбищу во дворе, скорее всего вампиры. В любом случае, этой расы не существует уже пару тысячелетий.

— Давай ты мне все это днем расскажешь! — вскрикнула, чуть не плача, мой голос отразился от пустого каменного пола и разлился эхом под потолком. А от ужаса, охватившего меня ледяными пальцами, я и вовсе старалась не смотреть по сторонам и жалась ближе к генералу. Он воин, он сильный, он защитит от вампиров и всего прочего.

И желательно, от самого себя…

— Идем в спальню? Я зажгу камин, свечи, и не дам тебе тревожиться. А если хочешь, даже забаррикадируем дверь... — предложил он заговорщицким тоном

Осторожно сняла ладонь мужчины со своего плеча и покачала головой, давая понять, что того, что произошло между нами, не должно повториться.

Ильмар быстро нашел дорогу к гостевым покоям, видимо, останавливался здесь не раз. Мы прошли холл, коридор, огромный зал и пройдя через узенькую дверь, вышли к лестнице, ведущей наверх.

На втором этаже в темном углу спрятались двустворчатые двери, а за ними - огромные комнаты. У меня даже дух захватило.

Гостиная с большим камином, шкуры животных на полу и на каменных стенах, деревянные полки. В спальне обнаружилась широкая заправленная свежим постельным бельем кровать с балдахином, гардеробная, ванная. Последняя, надо сказать, оказалась без трубопровода или нагревателя воды…

Надеюсь, в этом мире уже существуют нагреватели, или та ванна, что я сперла у эльфа, просто заменит собой бочку?

Осмотрев все, приняла решение, что спать буду на диване у камина. Мне показалось здесь несколько уютнее, чем в спальне - там из освещения только свечи, а здесь будет огонь. Без освещения в этом замке я спать точно не буду.

Генерал развел огонь за пару минут - бросил в камин сухие щепки, чем-то полил и достав из кармана крошечный шарик непонятно чего, бросил на дрова. Языки пламени тут же облизали щепки, и Ильмар положил на них сверху несколько поленьев, которые лежали справа от камина.

— Я буду ночевать здесь, — сообщила о своем решении, эльф промолчал и отвернулся к огню.

Но когда с улицы донеслись странные звуки, не то лай, не то вой, вжалась в кресло и обернулась на дверь в спальню. Далеко.

— А ты не мог бы… Не мог бы побыть со мной пока я не засну?

— Да, конечно, — тихо сказал и сел во второе кресло.

Я переместилась на диван, накрылась пледом и закрыла глаза. Главное поскорее уснуть, а там наступит утро, вернусь домой…

— Не хочешь поговорить о произошедшем?

Что?

— Ильмар… прости, нет. Я была сама не своя, я не знаю, что на меня нашло. Прошу, давай забудем об этом.

Мужчина не ответил. Я вслушивалась в ветер за окном, в треск сухих поленьев, и пригревшись, провалилась в глубокий сон.

Просыпалась я странно - медленно, словно в тумане, было очень тепло и уютно, и вылезать из-под пледа совершенно не хотелось. Я так устала спать на влажном белье дома, что здесь чувствовала себя невероятно комфортно.

В нос ударил резкий запах травы, щеки коснулось что-то колючее. Резко подскочила и разлепила глаза. Рядом с подушкой лежал маленький букетик… веник… метелочка из полевых сухих цветов. Словно бабка собрала для отваров.

Ильмара нигде не было. Обошла покои, несколько раз заглянула в ванную - нигде. Огонь в камине давно погас, а за окном поднималось солнце. Я раздумывала всего несколько секунд, чтобы выйти из комнат на поиски эльфа. Мне было не по себе здесь в одиночестве, но замок за этой дверью пугал еще больше.

Наконец, собравшись с духом, шагнула в пустой коридор. Мягко ступая, чтобы не слышать эхо от собственных шагов, пробежала по коридору и застыла напротив дверей. Выхода было три! Почему вчера я их не заметила? Заглянула в одну дверь - темно, пахнет пылью и туда я явно не пойду. За второй дверью оказалась маленькая спальня, но зайдя внутрь, мне не захотелось выходить. Атмосфера в комнате царила жуткая, но завораживающая. Такие интерьеры я видела в журналах о временах, что были задолго до средневековья.

Еле дыша прикоснулась к постельному белью. Когда-то белое, оно сейчас имело серый цвет и было насквозь пропитано вековой пылью. Такое ветхое, что когда провела по нему ладонью, простынь чуть не рассыпалась в прах.

Ноги сами повели меня к огромному шкафу, руки открыли дверцы и взгляд утонул в обилии платьев. Никаких пышных юбок, корсетов, и прочей атрибутики. Платья были такими, в которых сейчас ходит прислуга, но что-то мне подсказывало, что эти наряды принадлежали хозяйке замка.

Все в этой комнате было таким, словно тот, кто здесь жил, вышел ненадолго, на пару минут, и вот-вот вернется. Разбросанные по постели украшения, бокал, в котором еще оставалась жидкость, но теперь она загустела и покрылась плесенью.