— А это обязательно? — по ногам хлестали ледяные волны, но холодно мне было только от брызг, которые доставали до живота, рук, лица. Эльф заметил, как я дрожу и крепко обнял. О холоде я сразу забыла, меня бросило в жар от его рук и ощущения голой кожи. Казалось, каждая клеточка моего тела отзывалась на это прикосновение, и я бы стояла так целую вечность… а вот выдержке генерала могла только позавидовать.

— Если мы хотим выбраться, то да.

Обернулась к Ингу, он махнул мне рукой и сел на землю. Эльф стиснул пальцы на моей спине и шепнул.

— Иди. Я рядом.

— Я буду кричать, когда слышу себя, мне не так страшно… - зачем-то предупредила, и нервно усмехнулась.

— Не тяни время, милая

По коже вновь пробежали мурашки. На этот раз от того, как Ильмар меня назвал, я могла бы сделать что угодно, лишь бы снова это услышать. Стоя по колено в черной воде, при ближайшем рассмотрении оказалось, что вода черная вовсе не из-за игры света.

Специально не умру, чтобы снова увидеть этого несносного генерала…

Бросилась в первую волну, и она накрыла меня с головой. Заорать не получилось, а хотелось - мне было бы проще. Вода толчками забивалась в легкие, я дрыгала ногами и руками, билась телом о камни словно бессильная рыбешка, и чувствовала, как меня тянет все дальше от берега.

Страх… они говорили, что я должна испугаться… но я не боюсь!

Поняла, что не боюсь, потому что знала - Ильмар меня все равно спасет, я не умру, он вытащит!

Открыла глаза, но из-за темноты все равно ничего было не разобрать, дернула рукой, поднося ладонь к самому лицу - даже так ее не было видно.

Сердце билось как сумасшедшее, кровь разгонялась по венам… Но все равно не страшно…

Волной меня подбросило вверх, на мгновение вынырнула и жадно глотнула воздух, взгляд кинулся к берегу - я была далеко.

Ледяной ужас сковал сердце, когда не увидела ни Инга, ни Ильмара, более сильная волна отбросила меня назад, ударив спиной о камень и вода накрыла меня с головой вновь.

Они же не могли меня бросить? Не могли ведь? Сколько еще смогу продержаться?! Сил не было, все тело горело как в огне, бороться со стихией я больше не могла…

Вспышка.

Я увидела ее сквозь веки. Распахнула глаза - темнота. Закричала, выброс адреналина в кровь, и снова попыталась вынырнуть.

Голова закружилась, губы онемели.

Меня перевернуло и швырнуло на дно неведомой силой. Последнее, что я увидела, прежде чем отключиться - новая вспышка и жгучая боль внутри тела.

В себя приходила медленно. Болела грудная клетка, кожу щипало, рот оказался полон золы, а губы слипшимися. С невероятным усилием приоткрыла глаза, но увидев над собой Ильмара, захрипела. Хотела грязно выругаться, но повезло - горло воспалилось.

— Всевышний… жива… — выдохнул эльф и положил голову мне на грудь, обтянутую тонким бельем. Мои ладони оказались скованны руками мужчины, а ноги прикрыты курткой Инга.

Откуда-то издалека до моих ушей доносился шум волн и меня всю корежило от этого звука.

— Все получилось?.. — наконец смогла я прохрипеть и закашлялась. Больно.

— Не знаю. Ты чувствуешь что-нибудь?

— Да.

— Что, милая?

— Чувствую, что готова убить того, кто придумал такие развлечения.

— Я и так скоро умру, — хмыкнул Инг над моей головой и протянул фляжку. Я скривилась - воды нахлебалась достаточно еще в реке, и положив ладонь на голову эльфа, похлопала его по щеке.

— Ильмар первый меня к реке тащил.

— Но изначально вызывать магию страхом придумал я, ибо мне была необходима магия, а ее не было. Она так и не появилась, но зато мой метод помог некоторым. Подождем Рига Роалда, если все получилось, то он явится совсем скоро.

Наступила тишина, даже ветер стих. Эльф никак не мог от меня оторваться, все сжимал мои ладони и гладил по плечу, принц жевал печеньки из шуршащего пакета, а я прислушивалась к своим мыслям.

Я точно помнила вспышку… Но что это было? Подозреваю, заклинание, которым Ильмар меня нашел. По крайней мере в себе никаких изменений не чувствовала, совсем. Разве что жизненный опыт получила, после такого приключения меня мало что сможет испугать.

— Прости меня, слышишь? — раздался шепот у уха и вырвал меня из страшных воспоминаний.

— За что? — мне не нравился тон Ильмара. Мы ведь все тут заодно, и все хотим выбраться…

— Я не успел тебя вытащить… Лассо порвалось, пока я плел второе, ты исчезла из поля зрения.... когда нашел ты уже была без сознания… Никогда себе этого не прощу.

Генерал выглядел жутко виноватым, и только сейчас заметила, что все это время он стоял передо мной на коленях и не переставал меня трогать, словно не верил, что я здесь.

А меня снова пронзило ужасом, я вздрогнула и отползла к камню, испуганно смотря на Ильмара. Он… он мог меня не спасти?! Я же верила, там, в этой чертовой реке я верила, что в безопасности!

— Прости…

Внезапная вспышка молнии ослепила, небо словно взорвалось и багровые вихри закружились. На мгновение все погрузилось в темноту, и громом раздался знакомый голос:

— Вот вы идиоты.

Я чуть не завопила от радости, когда темнота рассеялась и опустилась за спиной Рига Роалда развевающейся мантией. Мужчина сжимал кулаки, переводя свирепый взгляд с принца на генерала, но увидев меня вскинул брови.

— Что с ней?

— Магию пробуждали, чтобы вы пришли, — радостно прохрипела я и снова закашлялась. Подтянула куртку с ног и надела на себя. То, что у меня есть платье напрочь вылетело из головы, и пошатываясь, грязная и босая встала за спиной Ильмара.

‍— И как? Пробудили?

Вопрос чернокнижника заставил всех нас открыть рты. Он ведь пришел? Значит, да…

— А как ты нас нашел?.. — осторожно поинтересовался Инг, подбираясь ко мне и прячась уже за мою спину.

— Я вас и не искал, пришел проверить, что за суета в мертвом мире. А тут вы, идиоты!

— Да, да, мы уже поняли, — вздохнул Ильмар. — Домой нам как попасть?

Чернокнижник щелкнул пальцами и в то же самое мгновение нас троих опутала черная веревка из материала неизвестного происхождения. Меня прижало к спине эльфа, а Инга - к моей.

— На всякий случай, стойте и не шевелитесь, пока я не вернусь!

— Подождите! — закричала я магу, видя, что тот собирается телепортироваться. — Куколка! Она… в моей спальне, в ящике комода…

Как же стыдно было признаваться в воровстве! Отвела взгляд, когда Риг вопрошающе на меня уставился, а Инг зашипел мне на ухо:

— А ты зачем ее сперла?