ответы на эти вопросы. Они объединяются в кланы и организации, вкладывают огромные средства в погоне за малейшими крупицами информации. Безуспешно.

— Я найду его, Богом клянусь. Я найду его.

— Мне доводилось слышать подобные клятвы и прежде, — парирует Ваалис. — Особенно убедительно говорил тот, кто… — он замолкает.

Покойный муж Драганы? Ваш бывший лидер?

— Почему ты рассказываешь всё это мне? Именно сейчас?

— Я? Рассказываю тебе? — склоняет голову набок Осьминожка. — Ты что-то путаешь, Егерь. Я всего лишь вспоминаю прошлое да занимаюсь пустой софистикой.

Киваю, подтверждая сказанное. Выводы я сделал сам. Если он беспокоится о неизвестных правилах, говорить стоит аккуратно, чтобы не нарушить их.

— Почему меня потянуло на болтовню сейчас? — предводитель Пульсаров сцепляет руки. — Ты стал Квазаром. Новый ранг даёт новые права, снимая часть ограничений.

Что позволено Юпитеру, не позволено быку, ага. И то, что ты не мог сказать мне в прошлом, сейчас можешь — экивоками.

— Кроме того, — продолжает он, — ты присоединил к союзу новый форпост. Если мне не изменяет память, в этом секторе остался лишь один населённый пункт, до сих пор не трансформированный в форпост.

— Чадрон?

— Верно.

— Почему так важно создавать форпосты?

Собеседник заново наполняет стопку.

— Порядок не терпит хаоса. В любой постановке есть структура, чьи законы нельзя нарушать. Зрители, приглашённые на комедию, не оценят трагедию. И наоборот. К тому же, что интереснее смотреть: как герои вырезают неразумных чудовищ или как сходятся в бою армии могучих воинов? Армии не могут воевать, пока не добьются стабильности в тылах, не так ли? А тылы не могут быть в безопасности, пока по землям рыщут монстры.

— Дай угадаю, для завершения первого этапа нужно создать определённое количество форпостов? Иными словами, взять под контроль определённый процент территорий Земли?

Ваалис с наслаждением опустошает стопку.

— Разум — поистине редкое качество в нашей вселенной. Существ могучих полно, но попробуй найди того, кто пользуется мозгами по назначению. Это потребует недюжинного терпения. Надеюсь, наша беседа была для тебя полезной. Помни, что информацию в Сопряжении нужно заслужить. Не стоит делиться своими фантазиями с тем, кто не доказал своё право на знания.

То есть, не вздумай пересказывать наш разговор тем, кто не стал Квазаром.

Офис Осьминожки я покидаю с тяжёлой головой и в порядочной смятении. Не знаю, что именно я воображал себе, но явно не подобный исход событий. Грёбаное шоу! Не вселенский катаклизм, не воля богов, просто межгалактическое развлечение для миллиардов кровожадных упырей. И вот они сливают аркану за право посмотреть, как сгорают в огне города. Как выжившие копошатся на пепелище, пытаясь обуздать новые для себя силы в боях с бесконечными чудовищами.

Я закуриваю и сжимают первую сигарету столь сильно, что она крошится у меня в руках. Крошки табака уносит холодный ветер, а ярость во мне кристаллизуется во что-то смертельно острое и невероятно прочное. Если потребуется, я вырежу всех, заглянувших на огонёк в поисках дармовой арканы, но дойду того, кто затеял весь этот балаган. И директор этого блядского цирка умоется кровью, прежде чем я вышибу ему мозги.

В попытке переключиться, заглядываю в магазин Хаска и продаю ему меч Ушастика за 18 380 единиц арканы, а также сломанный дробовик. Вепря он собирается пустить на запчасти и переплавку. Ремонт обойдётся дороже, чем купить новый. Даже так мне удаётся урвать свои 2 940 единиц арканы.

Ему же толкаю Экстрамерное хранилище Самеди за 78 848 единиц арканы. Мне нужны ресурсы, а Гидеон с Таем вполне способны самостоятельно заработать себе на колечко. Попутно неприятно удивляюсь ценам на Хранилища. Они выходят дороже чем оружие, броня и все остальные гаджеты.

Дальше нахожу Робин и сгружаю у неё все консервированные фрукты с наказом раздать семьям, у кого есть дети. Ей же оставляю коробку кухонных ножей, а потом вспоминаю, что забыл кое-что сделать в Денби. Поставить стелу. Благо работа с меню управления помогает найти опцию делегировать подобное дело выбранному мной человеку. Выбираю Железную Мэгги и пишу ей подробную инструкцию в Трансивере.

Дико хочется напиться и забыть весь разговор с Ваалисом, но такой привилегии у меня нет. Стрелок Гилеада не бежит от неприятной правды, насколько бы мерзкой она не казалась.

Завтра мне предстоит поездка в Чадрон, а сейчас стоит сделать ещё один шаг к возможности однажды ткнуть дымящий ствол в харю тому самому постановщику.

Пора тратить аркану.

Пора становится сильнее.

Глава 19

Итак, я планирую интегрировать Астральную проекцию, чтобы больше не оставаться без информации в критической ситуации. Учитывая же грядущий разговор с генералом Данном, мне очень пригодится возможность определять ложь в чужих словах. Значит, потребуется Эмпатическая проницательность.

Для первой способности требуется прокачать до ступени С Интуицию, Хладнокровие и Проницательность, для второй — Проницательность до ступени D. Таким образом, если выполню все условия по первой, автоматически смогу взять и вторую.

Вернувшись домой, я ложусь на диван, поставив рядом бутылку воды и рацион. Ракета встречает моё появление радостным пыхтением. Трачу четверть часа, чтобы нагладить этого пушистого обормота.

— Да ты поправился! — с ухмылкой замечаю я, зажав складочку на мягком боку лабрадора. — Принцесса тебя раскормила, а?

Пёс радостно гавкает.

Ещё когда мы уезжали в Золотой Вигвам, я попросил Шелли присмотреть за Ракетой и позаботиться, чтобы он не тосковал и не голодал. Похоже, она восприняла мою просьбу, как сигнал, что надо превратить собаку в телёнка.

Ну что ж, теперь за дело.

Первым берусь за Хладнокровие, сразу минус 33 623 единицы арканы ради ступени С. Ощущаю, как начинают играть эмоции. Меня разбирает хохот. Прыгаю от злости к грусти, а от неё к меланхолии. Безусловно, это не так ужасно, как боль, сопутствующая повышению Стойкости, но тоже неприятно. Кому понравится смотреть, как твои эмоции выходят из-под контроля.

Резко хочется вскочить и бежать что-то делать, смеяться, заняться сексом, а лучше сразу одновременно и с Драганой, и с Накомис. Меня распирает от энергии. Чисто маниакальный синдром. Ценой огромного напряжения воли сдерживаю себя, дышу через нос, медленно и ровно, думая о том, что вскоре это пройдёт.

Когда пятая звезда наливается синевой и пустеет, чувствую ощутимое опустошение. Если и есть какой-то эмоциональный мускул, я его перенапряг.

Переключаюсь на Проницательность. Трачу 11 717 единиц арканы ради ступени D, а потом все те же 33 623 единиц арканы ради