В отряде у Жака при строгой дисциплине всё-таки господствовал партизанский дух, и поэтому доклады разведчиков слушали почти все. После недолгого совещания с наиболее опытными бойцами Жак решил немедленно напасть на хунхузов. Хотя его и не устраивало то, что основной бой придётся вести в центре деревни, но он надеялся, что жители сумеют достаточно надёжно спрятаться, да, кроме того, полагал, что внезапность нападения заставит хунхузов из деревни как можно скорее ретироваться — в тайге они всегда чувствовали себя в большей безопасности.

Разбив отряд на две группы, Жак решил ворваться на площадь с двух сторон так, чтобы окружить поповский дом, захватить командира отряда, его помощников и белобандитов, находившихся там, и в то же время созданной паникой дать возможность бежать основной массе хунхузов, которая без главарей будет уже безопасна и рассеется по тайге. Позволять ввязываться в бой всему хунхузскому отряду было явно невыгодно: как-никак, а хунхузов было, по крайней мере, втрое больше, да и вооружены они были американскими винчестерами.

Оставив при каждом пулемёте по два человека, Жак выдвинул их на небольшие сопки, находившиеся в 150–200 шагах от окраины села. Около каждого пулемёта сложили все имевшиеся запасные диски, их было штук по 20 на каждый пулемёт, и таким образом, можно было вести огонь из пулемётов более получаса, а этого времени, по расчётам командира, хватило бы на то, чтобы покончить с бандитами.

Жак приказал пулемётчикам, которым с их мест были хорошо видны и церковь, и крыша поповского дома, после криков «ура», которые они услышат, немедленно открыть огонь длительными очередями по поповскому дому и площади около него, а как только услышат стрельбу и взрывы гранат в центре села, стрельбу прекратить и в дальнейшем вести её по открытому склону находящейся против них сопки, куда бандиты, не убитые при нападении, несомненно бросятся спасаться.

Минут через пятнадцать Борис и Жора, дрожа от волнения и нетерпения, установили свой Шош на указанной сопке, причём им удалось выбрать такое место, с которого были видны и ограда церкви, и даже кусок центральной площади села. В томительном ожидании прошло, наверно, полчаса, затем вдруг как-то неожиданно со стороны села раздалось громкое «ура-а!», послышалась стрельба, и с соседней сопки застрочил поставленный там пулемёт. Немедленно нажал на гашетку и Борис, лежавший за пулемётом. Он старательно целился в видневшийся угол поповского дома, а затем в людей, суматошно замелькавших в церковной ограде и на видимом участке площади.

Полудиск кончился в течении нескольких секунд, и пока Жорка сменял его новым, Борис успел увидеть, что от площади отделилась небольшая группа людей, одетых в русскую одежду, и, стреляя на ходу, бежала вдоль улицы по направлению к той сопке, которую ему указывал командир. Он решил обстреливать эту группу. Теперь он стал бить короткими очередями, стараясь попасть в отдельных людей, бегущих к сопке, и в небольшие группы. Он видел, как некоторые из взятых им на прицел, падали, потом снова вскакивали и бежали дальше, некоторые оставались лежать. Он ещё не понимал, что убивает людей, захваченный азартом боя, Борис просто старался попасть в тех, кто убегает, а не сдаётся отряду.

После трёх полудисков, которые он расстрелял, его так навозил этот треклятый пулемёт, что он еле удерживал его, а плечо болело, как будто по нему били молотками. Он понял, что теперь прицельную стрельбу вести не сумеет и должен отдохнуть. Передал пулемёт Жоре. Тот повёл огонь уже по сопке, на голом склоне которой стали появляться фигурки карабкающихся наверх людей. К этому времени в центре села после взрыва нескольких гранат всё стихло, и, кроме пулемётной стрельбы, производимой их пулемётом и соседним, выстрелов не было. К ним подбежал связной от Жака, он крикнул:

— Кончайте палить, командир приказал патроны беречь, а бандиты уже на сопке, вы не попадёте в них!

Вместе с посланцем Борис и Жора, подобрав пулемёт, оставшиеся полудиски и нагрузив прибывшего стреляными, стали спускаться с сопки. По дороге тот рассказал им о ходе боя.

Нападение, как и ожидал Жак, для хунхузов оказалось внезапным, и потому большинство из них, почти не отвечая на огонь, схватив оружие и мешки с добром, бросились бежать в сторону той сопки, о которой говорил командир. Там они старались, укрываясь кустами, поскорее удалиться как можно дальше от села.

Жак и не собирался их преследовать, он считал главной задачей овладение поповским домом, где были белобандиты и командир отряда. Но те, услышав выстрелы и крики «ура» на дворе, а вслед за тем и свист пуль, посылаемых пулемётами, пролетавших по площади и внутри церковной ограды, не выбежали наружу в дверь, а стали выскакивать в окно, выходящее в огород. С этой стороны к дому успело подойти всего несколько человек во главе с Жаком.

Увидев выскакивающих из окон людей, Жак бросил гранату, после взрыва которой двое упали, а остальные человек пять-шесть залегли между грядок и повели интенсивный огонь из маузеров и винчестеров, которыми были вооружены. Первыми же их выстрелами был ранен Жак, это вызвало некоторое замешательство в отряде чекистов, что и позволило бандитам, прячась между грядками, отбежать на некоторое расстояние, но выйти из огорода они не успели.

Партизан из Многоудобного опомнился первым. Увидев упавшего Жака, он приказал бойцам отряда продолжать преследование убегавших. Оставив около раненого командира трёх человек, с остальными десятью бросился в огород. Далеко им уйти не удалось, укрывшиеся на противоположном конце огорода бандиты открыли такой сильный огонь, что преследователям пришлось залечь и, в свою очередь, открыть стрельбу по бандитам.

Так продолжалось несколько минут. Стрельбу эту услышали люди второй половины отряда, посланные в обход. Они бросились бегом и, подбежав к огороду сбоку, обнаружили отстреливающихся бандитов. Силков, командовавший этой частью отряда, бросил в бандитов гранату, а все находившиеся с ним открыли по хорошо видимому им противнику огонь из винтовок и карабинов.

Они находились от врагов всего в сотне шагов, а некоторые и ближе, и потому действие их выстрелов оказалось результативным. Да бандиты и не ожидали нападения с этой стороны, они предполагали, что весь отряд находится около дома попа.

В несколько минут были убиты 4 бандита, один ранен, другой, тоже раненый, каким-то чудом сумел проскользнуть из огорода и скрыться в кустах около маленькой речушки, в которую упирался край огорода.

Когда обе половины отряда соединились, то выяснилось, что Жак ранен легко. Пуля зацепила голову, сорвала кожу чуть выше виска и оглушила его. Сейчас, перевязанный, он уже