Может, этот вопрос ипрозвучал глупо, нобыл вполне закономерен иДжошуа неудивил.

–Ну, каквидишь. Хочешь после уроков посидеть взакусочной «УБоба»?

(Десять секунд размышлений, чрезмерное потоотделение.)

–Хорошо.

–Тогда встретимся перед спортзалом впять. Ятебя отвезу.

(Пятнадцать секунд размышлений, серьезные проблемы сдыханием.)

–Хорошо.

После этого Джошуа развернулся иушел. Было десять утра, азначит, уменя оставалось семь часов, чтобы подготовиться квстрече, которая должна была изменить мою жизнь. Потакому серьезному поводу необходимо было какможно скорее созвать военный совет. Из-за отсутствия мобильного телефона илиИнтернета (мы все еще были вдвадцатом веке) мне пришлось дождаться обеда, чтобы встретиться сДакотой, Эшли иСкарлетт нанашем обычном месте встоловой.

Эшли сДакотой были настроены довольно скептично:

–Уверена, что он небыл пьян илипод кайфом?

–Уверена, что он неперепутал тебя скем-то другим?

Скарлетт ничего несказала. Она молча жевала бутерброд сарахисовым маслом, пока мы обсуждали, непрогулятьли мне оставшиеся уроки, чтобы пойти домой переодеться. Ноесли Джош заметит, что япереоделась, то поймет, что яхочу сним отношений, апроявлять интерес– это ошибка новичка (пословам Дакоты). Носдругой стороны, мои «Levi’s» ижелтая футболка буквально кричали отом, что яне хочу отношений, что было еще большей ошибкой (пословам Эшли).

Сбитая столку противоречивыми советами подруг ипребывая втаком стрессе, что запоследние часы, наверное, потеряла десяток лет жизни, яповернулась кСкарлетт:

–Аты что думаешь?

Скарлетт провела рукой покаштановым волосам. Это было дотого, какона принялась экспериментировать, окрашивая их всеми цветами радуги. Когда яраспускала волосы, то выглядела растрепанной, нолоконы Скарлетт красиво спадали пообеим сторонам ее лица, делая ее особенно привлекательной.

–Я думаю, что Джошуа Ричардсон– жалкий придурок итебе неследует сним встречаться.

Это заявление, которое поабсурдности могло сравниться только смодой накроссовки наплатформе, было встречено молчанием.

–Придуркабы невыбрали капитаном футбольной команды,– сказалая, защищая Джошуа.

Скарлетт фыркнула:

–Напомню, что впрошлом году Джошуа встречался сДжессикой. Они переспали, ана следующий день он бросил ее ивсем сказал, что унее волосатые подмышки.

Конечно, язнала эту историю. Все слышали оволосатости Джессики Беккер. Всем казалось забавным, что втечение нескольких недель Джошуа подсовывал ей вшкафчик бритвы, кремы длядепиляции ивосковые полоски– чтобы донести свою мысль какможно понятнее иглубже. Никто непереживал, когда вскоре Джессика сменила школу.

–Алисе просто нужно сделать депиляцию,– ответила Дакота, явно непонимая сути проблемы. Эшли, чью феминистскую совесть это некоробило, ее поддержала.

–Невстречайся сним,– попросила Скарлетт и, немного поколебавшись, добавила:– Пожалуйста.

–Если ты непойдешь, то совершишь самую большую ошибку вжизни,– сказала Дакота.

–Если ты непойдешь, то пойдуя,– сказала Эшли.

–Я пойду,– решилая.– Хотябы излюбопытства.

Скарлетт закатила глаза, захлопнула свой контейнер седой ивыпалила:

–Ты ему неинтересна.

–Какты можешь такое говорить!– вужасе воскликнула Эшли.

Скарлетт пожала плечами.

–Это правда.

–Откуда ты знаешь?

–Знаю, вот ивсе. Иеслибы ты мне доверяла, то несталабы сним встречаться.

Вглубине души японимала, что сестра права, номне, которая целыми днями продумывала любовные сценарии сДжошуа Ричардсоном вглавной роли, слушая «Сэвэдж Гарден», отчаянно хотелось поверить вобратное. Дакота сЭшли переглянулись, ноничего несказали. Толи потому, что думали, что Скарлетт права, толи потому, что знали: яне потерплю критику вадрес своей младшей сестренки.

Джошуа опоздал наполчаса. Он повел меня ксвоей машине иоткрыл мне дверцу. Ячуть неупала вобморок оттакой галантности. Мы поехали кБобу ивзяли там помолочному коктейлю. Кмоему большому облегчению, Джошуа недавал мне ислова вставить, подробно рассказывая освоей любимой теме: осебе. Ястрепетом ловила каждое его слово. Потом Джошуа предложил вернуться вмашину, что мы исделали. Он достал избардачка бутылку дешевой водки, сделал несколько глотков изгорлышка ипротянулмне.

–Уменя есть фальшивое удостоверение,– сказалон, объясняя наличие водки, ведь ему еще неисполнилось двадцать один.

Я сделала глоток изакашлялась. Алкоголь обжег мне горло. Явпервые пила что-то крепче пива. Нояне хотела показаться ребенком, которым посути была, поэтому снова поднесла бутылку кгубам исделала еще один глоток. Ярешила вкои-то веки побыть бунтаркой. Вто мгновение яничего небоялась. Уменя закружилась голова. Джошуа притянул меня заплечи ипоцеловал. Яникогда нецеловалась, это было дляменя вновинку ипотому интересно, ноне особо приятно: слишком много слюны, ручник больно врезался мне вребра. Несмотря наэто, яне сопротивлялась, когда Джошуа скользнул руками мне подфутболку исжал мою грудь снежностью фабричного тестомеса. Яуже испугалась что несмогу выбраться изэтой машины, когда, кмоему облегчению, Джошуа отстранился ивернулся насвое место.

–Я хотел стобой кое очем поговорить,– сказал он и, недождавшись ответа, продолжил:– Яхочу встречаться ствоей сестрой.

Я былабы нетак шокирована, еслибы мне наголову вдруг свалился мусорный бак. Япоправила футболку, чтобы немного успокоиться, иподумала: «Джошуа красивый, нотакой тупой!» Он смотрел наменя, ожидая моего ответа.

–Почему ты плачешь?

–Аллергия наалкоголь,– пробормоталая.

–А, воткак.

Я была потрясена: впервые кто-то предпочел мне Скарлетт. Джошуа молча отвез меня домой инапоследок спросил:

–Ты поговоришь ссестрой?

После того, какявышла, он высунулся изокна икрикнул мне вслед (видимо, чтобы заручиться моей благосклонностью):

–Аесли она незахочет, ямогу ис тобой встречаться!

Мама была накухне, она спросила, почему ятак поздно вернулась, нояпропустила вопрос мимо ушей инаправилась прямиком всвою комнату. Скарлетт сидела накровати, скрестив ноги, иразучивала новую песню. Она слегким беспокойством посмотрела наменя испросила:

–Нучто?

–Ну, Джошуа Ричардсон хочет пойти стобой насвидание.

Скарлетт невыказала нималейшего удивления. Вероятно, она уже знала это ипыталась меня предостеречь. Она продолжала играть, номыслями, казалось, была где-то далеко. Яплюхнулась кней накровать инекоторое время смотрела наее коротко подстриженные ногти соблупившимся синим лаком. Потом спросила:

–Что мне ему ответить?

Скарлетт улыбнулась ивытерла большим пальцем слезы, катившиеся помоим щекам.