Я еле сдерживаюсь, чтобы не бросить в него бутылку с водой, содовую и еще что-нибудь потяжелее.

– Кто это? – спрашивает Мейсон, когда мы уходим.

– Не думай о нем, он этого не достоин.

Только я не могу перестать о нем думать. Он друг Ксандера. Ксандер так же ведет себя, когда меня нет рядом? Я вся закипаю от злости.

– Кайман? – Мейсон забирает бутылку с водой и берет меня за руку. – Мне побить этого парня?

Я буквально вцепляюсь в него.

– Нет. Он этого не стоит, – повторяю я, скорее себе, чем Мейсону, но знаю, что речь идет не о Роберте. И пытаюсь понять, остается ли в силе этот совет.

Следующим вечером решаю закончить сайт, который неспешно создавала последние несколько недель. Открываю на компьютере фотографии. К несчастью для меня, наряду с фотографиями кукол открываются все фотографии Ксандера с фотосессии в отеле. Даже на снимке его улыбка умиротворяет меня.

Пролистываю фото и задерживаюсь на тех, где я его рассмешила. На том снимке с Сэди Ньюэлл в журнале он даже не улыбается. Наверное, она не умеет его смешить. Фыркаю от досады. Какая разница, Кайман? Он с ней. Я хочу удалить его фотографии, но не могу заставить себя это сделать. Так что просто скидываю все фотографии с куклами в новую папку и открываю ее, так мне чаще придется смотреть в янтарные глаза Ксандера.

Под куклами пишу их имена и цены.

– Это новый сайт для заказов? – спрашивает мама, заходя на кухню.

– Нет. – Я улыбаюсь. Я планировала удивить ее, когда сайт будет готов, но осталось совсем немного, а мне нужно наладить отношения, которые в последнее время стали ухудшаться. Переключаю на макет сайта. – Я работаю кое над чем для магазина.

Она встает позади меня. На экране виден баннер с надписью: «Куклы, и не только». Сначала я хотела убрать этот хвостик «и не только», но это уже кажется традицией. А когда все наладится, может, мы действительно добавим «и не только». Пролистываю страницу вниз до места, где указаны мамино имя и контактная информация.

– Хочу здесь добавить твою фотографию. Можем сделать ее в торговом зале или рядом с витриной.

– Что это? – спрашивает она.

– Сайт, который я создаю для магазина. – Развожу руки в стороны и наигранно выкрикиваю: – Сюрприз!

– Сайт, – произносит она тихим, спокойным голосом.

– Мам, это будет здорово. Он поднимет наш бизнес и увеличит количество продаж. Это следующий шаг к нашему росту.

– Нет. – Это всё, что она говорит, затем поворачивается и обходит стойку.

Я в замешательстве:

– Нет?

Она достает из шкафчика стакан и набирает в него воду из-под крана.

– Я не хочу сайт.

Хоть у нас нет кабельного телевидения, сотовых и даже нового компьютера, мама не считает технику злом. Мы просто не можем себе этого позволить.

– Это дешево, мам. Меньше двадцати долларов в год за доменное имя, и я могу вести его. Даже ты сможешь вести его, как только запустим. Это очень легко и…

– Я сказала «нет», Кайман. Я не хочу сайт.

– Почему?

– Потому что я так сказала.

– Это не ответ, мам, а конец разговора.

– Хорошо, потому что разговор окончен. – Она с громким стуком опускает стакан на стойку – удивительно, что он еще не разбился, – и уходит из кухни в свою комнату.

Стараясь сохранять спокойствие, я закрываю страницы на компьютере. Как же мне хочется скинуть дурацкую машину на пол. Но я сдерживаюсь. Выключаю экран, медленно спускаюсь вниз и выхожу на улицу. Вот тогда я бегу до тех пор, пока щеки не начинают неметь, легкие отваливаться, а ноги гореть.

Когда я возвращаюсь в магазин, пот катится с меня градом. Мне нужно выговориться. Беру телефон и набираю Скай. Звонок переходит на голосовую почту. Пальцами выбиваю нетерпеливый ритм по стене и решаю не оставлять ей сообщение.

Я должна позвонить Мейсону. Но не звоню.

Достаю из-под стойки журнал заказов и, бросив его на огромный календарь, нахожу номер миссис Далтон.

Пока слушаю телефонные гудки, едва не трушу.

– Алло, – отвечает миссис Далтон.

– Здравствуйте… – Я ошиблась номером. Вздыхаю, когда понимаю, что уже больше девяти вечера. Спала ли она? – Простите, что звоню так поздно. Это Кайман… из магазина кукол.

– Еще вовсе не поздно, и я знаю только одну Кайман, – отвечает она. – Как ты?

– Хорошо.

– Разве я что-то заказывала? Я не помню, но это еще ничего не означает.

– Как будто вы бы забыли, – шучу я.

– Это точно. Значит, ты проверяешь, не умерла ли я? Может, я и выгляжу старой, но мне всего шестьдесят семь.

– Правда? А я думала, вам чуть больше сорока.

– Хорошая попытка.

Я перевожу дыхание.

– Я надеялась, что смогу узнать у вас один номер телефона. Полагаю, он дал бы мне его сам… в смысле, я не пытаюсь достать его номер у него за спиной. Он даже звонил мне как-то раз. Не думаю, что он будет против.

– Сделай глубокий вдох, милая.

– Простите.

– Тебе нужен номер Алекса? Он такой очаровашка, правда?

– Нет. То есть да, очаровашка, но мы просто друзья.

А прямо сейчас мне необходим друг! Я так и подумала.

Я хихикаю. Миссис Далтон такая смешная.

– Сейчас найду его номер. У меня этот навороченный телефон, в котором можно сохранять сотни номеров, но я до сих пор записываю их в свой маленький красный блокнот.

В ожидании я даже затаила дыхание.

– Готова? – спрашивает она.

Более чем.

– Да. – Я записываю номер на календаре. – Большое спасибо.

– Не за что. Передавай ему от меня привет.

Я кладу трубку и, кажется, целую вечность гляжу на номер. Мне хочется поговорить с ним. Мне нужно поговорить с ним. Но внутри меня все скручивает. Крепко сжимаю глаза, а когда снова их открываю, быстро набираю номер, пока не передумала. Звучат три гудка, между которыми словно проходит по минуте.

И он наконец отвечает.

– Алло. – Его голос автоматически снимает напряжение. Он не похож на Роберта. Будь он на него похож, сбежал бы в ту же минуту, как узнал, что я живу над магазином кукол. От этой мысли я расслабляюсь.

– Алекс? – Не знаю, почему вдруг назвала его Алексом. Наверное, потому, что написала это имя рядом с номером телефона, когда миссис Далтон назвала его так.