– Огонь по кораблю! – скомандовал он. – Со всех орудий!

Солдаты открыли огонь, но в тот же момент с шипением, поднимая пласт земли, на котором росла береза, открылась кабина. Глеб едва успел нырнуть внутрь, когда по корпусу корабля ударил свинцовый дождь. Застучали пулеметы подоспевших вездеходов.

Глеб сполз на пол и прикрыл голову. Кабина закрылась, и все пространство наполнилось теплым светом.

– Ты в безопасности! – с восторгом прошептала Елизавета.

– Что теперь делать? – заорал Глеб, еще не отошедший от шока.

– Садись в кресло пилота. Управление интуитивное.

Глеб влез в кресло, походившее, скорее, на гамак. Оно само подстроилось под него, поместив пилота в полулежачее состояние. Крыша кабины прямо перед пилотом стала прозрачной, и Таран увидел, как к кораблю бегут солдаты. Из пола кабины показались два столбика, поднявшиеся до уровня рук Глеба. Он положил ладони на эти столбики и ощутил какую-то ментальную связь с кораблем. Раньше его это напугало бы, но после столь длительного общения с ангелами, которое зачастую проходило без слов, это казалось чем-то привычным.

– Взлет! – приказал новый пилот махине, спавшей в болоте много лет.

Корабль бесшумно стал подрагивать, выбираясь из топи. Огни на его бортах разогнались до того, что слились в одну световую полосу. По мере того как он поднимался, земля сползала с его гладкой поверхности, увлекая с собой растительность.

Владимир махнул рукой, и огонь прекратился. Солдаты замерли, наблюдая необычное зрелище. Девятов подозвал командира машины.

– Немедленно свяжитесь с ВКС. Пусть поднимают истребители. Немедленно! Надо перехватить корабль. Пусть собьют его, если не удастся перехватить. Выполнять!

На приказ ушло пару секунд. Теперь от Девятова ничего не зависело. Наблюдая за тем, как тарелка плавно поднимается в воздух, он достал спутниковый телефон.

– У меня плохие новости. Я упустил тарелку. Ее увели Черные прямо у меня из-под носа. Это планетолет второго класса. Я дал приказ вывести самолеты на перехват, но надежда небольшая.

– Вы сделали все, что смогли, – послышалось в трубке. – Теперь от вас уже ничего не зависит. Возвращайтесь немедленно в Санкт-Петербург. Благодарю за службу. Конец связи.

Девятов в сердцах ударил кулаком по стволу молодой березки, росшей поблизости. Космический корабль пришельцев, переливаясь синими и золотыми огнями, медленно, словно дразня, взмывал все выше…

Над лесом поднималось утро. Солдаты разошлись по близлежащим кочкам, закурили. Туман стал развеиваться, прячась в низинах. Девятов с березовым прутиком в руке обходил яму, где только что был космический корабль пришельцев, которая потихоньку стала заполняться водой.

«Нет, ну кто бы мог подумать? – размышлял Девятов. – Мы ищем подо льдами, на дне морей, а он тут был, под боком! Сколько еще таких аппаратов спрятано на планете? Может, и ни одного…»

Корабль плавно поднимался все выше и выше, откликаясь на каждую прихоть пилота. По желанию Глеба осмотреть окрестности он превратил поверхности кабины в экраны, которые транслировали изображение снаружи. С интересом и страхом Таран рассматривал в полу удаляющийся лес, покрытый туманом, дорогу с вереницей крохотных автомобилей, направлявшихся в сторону города. Через пару минут тарелка поднялась выше облаков, подставив свои металлические бока лучам восходящего солнца. Пилот зажмурился, и умный корабль тут же затемнил стекло кабины.

Глеб не знал, что теперь делать. Он и вправду подумывал о том, чтобы долететь до Москвы и передать НЛО военным или правоохранительным органам, но, как и куда лететь, не представлял. Навигатора тут не было, как и карты. Так что пилот продолжал поднимать корабль все выше и выше, чтобы не оказаться в гражданских или военных авиакоридорах. Было страшно. Глебу, который до этого никогда не летал даже на самолете, казалось, что НЛО поднялся на много километров над землей, что топливо вот-вот закончится и он разобьется в лепешку. На его волнения корабль сообщал ему, что топливо не ограничено, а высота полета составляет «жит» каких-то там «лангов».

По совету Елизаветы Таран не прекращал подъем. Так продолжалось около десяти минут. Глеб уже освоился с управлением и пытался выполнять несложные виражи. Корабль поднялся за вторую линию облаков, и теперь внизу ничего не было видно, кроме гигантских снежных полей, позолоченных первыми лучами солнца. Глеб залюбовался необычайно красивым зрелищем, не обращая внимания на тревожные сигналы, посылаемые кораблем. Он заметил опасность только тогда, когда тарелка спроецировала на весь пол кабины самолет-перехватчик, приближающийся справа. Двадцатипятитонному истребителю потребовалось не больше двадцати секунд, чтобы поравняться с тарелкой. Таран ошарашенно смотрел сквозь кабину на пилота, который показывал указательным пальцем вниз, приказывая садиться.

– Воздушно-космические силы России! – раздался настойчивый голос в кабине. – Приказываю немедленно садиться!

– Летим быстрее! – скомандовал Глеб.

Тарелка ускорилась, но самолет не отставал.

– Приказываю садиться! Иначе нами будет применено оружие! Повторяю…

– Еще быстрее! Выше! Вверх! – испуганно лепетал Глеб. – Быстрее!

Тарелка рванула так, что пилота вдавило в кресло. Самолет стал резко отставать, но в это время выпущенная ракета ударила с правого борта.

Глеб вскрикнул. Тарелку качнуло и бросило влево. Раздался оглушительный грохот, похожий на раскаты далекого грома. Таран осмотрелся. Никаких повреждений видно не было. Скорее всего, корабль был защищен каким-то экраном или полем.

– Спасаемся! – наконец подобрал нужную команду Глеб, машинально сняв руки с колонн управления. – В безопасное место!

Корабль словно ждал этой команды. Колонны управления мгновенно скрылись в полу кабины, кресло пилота перешло в лежачее положение, после этого Глебу показалось, что неведомая сила старается сделать из него котлету. Его вдавило в кресло так, что он даже не мог повернуть голову, чтобы взглянуть на экраны. Только вращал глазами, стараясь разглядеть, удалось ли оторваться от преследования.

Мало-помалу скорость стала падать. Глеб это чувствовал потому, что сначала смог пошевелить пальцами, потом ухитрился поднять свинцовую руку и отереть капли пота, выступившие на лбу. Корабль замедлялся, и пилоту становилось все легче. Наконец небывалая тяжесть от перегрузки сменилась небывалой легкостью. Таран не сразу понял, что произошло. Вначале ощутил в животе непонятную легкость, двигаться стало невероятно просто. Волосы стали походить на шапку одуванчика. Глеб слегка оттолкнулся руками от кресла и взлетел к потолку кабины. Это была невесомость! Фантастическое ощущение не шло в сравнение ни с чем. Пребывание в космосе в бестелесной оболочке было похоже на обыкновенную земную прогулку, если не считать, что все время ты болтаешься беспомощно в безвоздушном пространстве. Теперь же все было по-иному. Глеб рассмеялся, как ребенок, дорвавшийся до заветной карусели, подогнул ноги, взмахнул руками и завертелся волчком, насколько позволяла тесная кабина пилота.